В плену у миледи

— Это тот негодяй, Саймон Тречер, — прошептал Дугал. — Он все-таки разыскал Сорчу. Как ему это удалось? Я сделал все возможное, чтобы о наших неприятностях с Керрами никто не узнал.

— Ты не хуже меня знаешь, что земля по обе стороны границы кишит шпионами и предателями. Вполне вероятно, что за Сорчей все эти месяцы следили. Шпион мог подобраться к ней очень близко, мог даже заметить, что с ней произошло на ярмарке.

— Да, наверное… — в задумчивости пробормотал Дугал. Взглянув на сражавшихся, добавил: — Англичан гораздо больше, чем Керров.

— Что ж, нам надо помочь им, — заявила Нейл, вставая. Она потянулась к своему мечу. Когда же Дугал остановил ее, схватив за руку, она уставилась на него в изумлении и проворчала: — В чем дело? Что за глупости?

— Мы могли бы переждать тут. Пусть англичане перебьют Керров вместо нас.

— Ты хочешь спрятаться в кустах и смотреть, как у тебя на глазах проклятые англичане убивают шотландцев?

— У меня нет желания рисковать жизнью ради Керров.

— А как же наша Сорча?

— Саймону она нужна живой и невредимой.

— Но она тоже сражается. В пылу боя воины Тречера могут забыть о его приказах. И что мы будем делать, если она все-таки выживет после того, как они перебьют всех Керров?

— Отобьем ее у англичан.

— А мы догоним их на наших лошадях? — Дугал смутился, а Нейл многозначительно покачала головой. — Пойми, даже после битвы с Керрами англичан будет больше, чем нас. А если мы сейчас присоединимся к Руари, то вместе нас будет почти столько же, сколько сейчас англичан. Так что у нас появится возможность уничтожить этого мерзавца Тречера. Глупо не воспользоваться такой возможностью только потому, что ты не любишь Керров.

Дугал промолчал, а Нейл приказала Юфимии и Эйри взять лошадей и спрятаться в кустарниках. Вытащив свой меч, она оглянулась и увидела, что ее отряд тоже приготовился к сражению. Подоткнув свою юбку выше колен, чтобы не мешала в бою, Нейл ринулась на поляну с боевым кличем клана Хеев. Следом за ней на англичан бросились и все остальные, включая Дугала.

Услышав знакомый клич, Сорча на мгновение замерла и едва успела отбить удар вражеского меча. Стоя плечом к плечу с Руари, она почувствовала, как он вздрогнул, — конечно же, удивился. А положение воинов Руари было отчаянное, они погибали один за другим, и теперь уже Сорча сомневалась, что им удастся одержать победу. Но боевой клич Хеев, огласивший поляну, все изменил, и в душе Сорчи проснулась надежда.

— Моя тетя пришла на помощь! — прокричала она, ликуя.

Отбив очередной удар противника, Руари пробурчал:

— Да, и еще твой брат. Я благодарен Господу, что он послал нам помощь, потому что без нее мы бы пропали. Но лучше бы он выбрал других людей на роль наших спасителей.

Не сообразив, что имел в виду Руари, Сорча ответила:

— Но все люди Хеев — хорошие воины.

— О да, не сомневаюсь, что вместе мы победим англичан. Но меня не очень-то радует другое… После этой победы мне опять придется драться, на этот раз — с шотландцами.

Сорча наконец поняла, о чем говорил Руари, и выругалась сквозь зубы. Да, было очевидно, что с победой их неприятности не закончатся; у нее было ужасное предчувствие, что брат и Руари едва ли к ней прислушаются, когда сойдутся лицом к лицу. Они, конечно же, станут говорить о ее будущем, но ей самой не дадут возможности высказаться. Наблюдая, как ловко Дугал расправляется с врагами, Сорча ликовала, и в то же время ее одолевали дурные предчувствия.

Некоторые из англичан еще сражались, другие пытались спастись бегством, но Саймон Тречер упорно пробивался к Сорче. Наконец ему удалось к ней подобраться, и он протянул к девушке руку в перчатке. Но Руари тотчас заслонил Сорчу и шагнул к врагу. Саймон в ярости взглянул на него и прорычал:

— Ты взял то, что принадлежит мне. И ты дорого за это заплатишь.

— Тебе?! — воскликнула Сорча, но мужчины не обратили на нее внимания.

— Она никогда не была твоей, Тречер, — ответил Руари. — Ты просто увидел ее и решил заполучить. Проклятые англичане всегда так поступают.

— И это говорит человек, который сам похитил ее на ярмарке? — отозвался Саймон. Противники внимательно следили друг за другом, пытаясь найти слабые места. — Ты вор, Руари Керр, вот кто ты такой.

— Тогда как же назвать того, кто вторгается на чужую землю, чтобы похитить женщину?

В этот момент к Сорче подбежали Нейл и Дугал; они тотчас же схватили ее за руки и оттащили подальше от Руари и Саймона. Сорча осмотрелась и поняла, что англичане проиграли эту битву. Многие были убиты, другие — тяжело ранены, а те, кто мог сидеть в седле, бежали с поля боя, оставляя своего господина на произвол судьбы. Но взгляд Сорчи тут же вернулся к Руари. Когда они с Саймоном наконец со звоном скрестили мечи, Сорча вздрогнула, однако не отвернулась и стала наблюдать за поединком. Нейл крепко обняла ее за плечи.

Противники были почти равны друг другу по силе и мастерству, и Сорче казалось, что поединок длится бесконечно. До этого Сорча никогда никому не желала смерти, даже Саймону Тречеру, но сейчас она обрадовалась, заметив, что англичанин начал понемногу сдавать. Руари же по-прежнему был полон сил, спокоен и сосредоточен; и двигался он со стремительной грацией, явно одолевая Саймона. Наконец он нанес противнику смертельный удар, пронзив сердце англичанина одним движением меча. А уже в следующее мгновение Руари повернулся к Сорче. Она хотела броситься к нему, но Дугал крепко ухватил ее за руку. Она принялась вырываться, но тут вдруг заметила, что тетя Нейл нахмурилась и, взглянув на нее, покачала головой. Сорча тотчас поняла: тетушка хотела сказать ей, что сейчас не время спорить с братом. Тяжко вздохнув, Сорча решила подчиниться; она безоговорочно доверяла мудрой и опытной тете Нейл.

Немного помедлив, Сорча снова посмотрела на Руари, пытаясь выразить взглядом свое разочарование. И, увидев его печальную улыбку, она убедилась, что он все понял. Конечно, она многое могла бы сказать брату и тетушке, но сейчас для этого было не самое подходяще время. Воины обоих кланов смотрели друг на друга с недоверием, и Сорча понимала, что любое ее необдуманное слово могло только ухудшить ситуацию.

— Я осмотрела твоих людей, Руари, — сказала Нейл, нарушив молчание. — Похоже, двоих вы потеряли, еще один может в любой момент умереть, и многие ранены. Но я думаю, что раненые сумеют выжить, если за ними будут хорошо ухаживать.

— О них позаботятся. Спасибо, Нейл. — Руари всего лишь на мгновение отвел взгляд от Дугала, чтобы посмотреть на женщину и с благодарностью кивнуть ей. — Нам надо как можно скорее отвезти их в Гартмор. — Он протянул руку к Сорче и нисколько не удивился, когда Дугал, державший наготове окровавленный меч, оттащил сестру еще дальше от него. — Значит, ты удерживаешь мою узницу, Дугал Хей?

Сорча вопросительно посмотрела на Нейл, а та в ответ возвела глаза к небу. Дугал же еще крепче сжал ее руку, и было ясно, что дерзкое заявление Руари вызвало у него приступ гнева. Но почему же Руари так сказал? Почему пытался разозлить Дугала? Ведь ему сейчас, наверное, следовало бы помириться с ее братом… В конце концов Сорча решила, что не стоит ломать голову над этими вопросами. Наверное, такие вещи могли понять только мужчины.

И тут Дугал наконец проговорил:

— Кажется, я только что спас твою шкуру, Керр, хотя мне совсем не хотелось этого делать.

У воинов Руари еще оставались силы, и они угрожающе заворчали. Хеи же в ответ ощетинились мечами. Да, Нейл была права. Ей, Сорче, не следовало вмешиваться в мужские дела. Когда у нее будет возможность опять поговорить с Руари, она обязательно отругает его за то, что он так глупо себя повел.

— Я думал, что дело с выкупом не имеет к этому отношения, — ответил Руари.

— Ты слишком часто так думаешь, — пробормотала Сорча со вздохом, но никто не обратил на нее внимания.

— Нет, имеет, — заявил Дугал. — Меня бы тут не было, если бы ты не украл мою сестру на ярмарке. И на нее бы не напал Саймон.