Именем королевы

Несмотря на измученный вид, он оставался до мозга костей вождем, жестоким, сильным и непокорным.

– Айдан, – тихо позвала она.

Он посмотрел на нее. Она разглядела гнев и безрассудный вызов судьбе в глубине его необыкновенно голубых глаз. Ирландец уже считал себя покойником. А погибнуть на глазах у многих оставалось для него пустой формальностью.

– Пожалуйста, – попросила она, выходя на опушку. – Пожалуйста, не делайте этого. Найдите другой выход, Айдан. Умоляю вас.

– Найти другой выход, – насмешливо передразнил он Пиппу. – Чего ты ждешь? Чтобы я опять женился на англичанке, чтобы сохранить мир? Или потом убил ее, когда она станет обузой?

– Вы вините себя, не так ли? – Голос ее дрогнул. – Ревелин предупреждал меня об этом.

– Ревелин редко ошибается.

Боль в его голосе задела девушку за живое. Она взяла у него фляжку и поднесла к губам. Фляга была горячей от его губ, она запрокинула ее и сделала большой глоток, наблюдая за ним из-под ресниц. Он отклонился, скептически оглядывая ее. Крепкий напиток пожаром разлился внутри, но она не позволила себе ни закашляться, ни даже вздрогнуть.

Как можно спокойнее она поставила фляжку на землю.

– Ну как? – поинтересовался Айдан.

– Мертвого поднимет.

Он улыбнулся ей коротко и иронично и снова помрачнел.

– Вы не виноваты, – продолжала настаивать Пиппа. – Ни в смерти отца, ни в смерти Фелисити. Оба пали жертвой собственной ненависти.

Он посмотрел на каменный крест. Надпись по-гаэльски была вытравлена у основания.

– Бог свидетель, хотел бы поверить тебе.

Он еще раз надолго приложился к фляге и промокнул рот рукавом. Он был уже пьян и казался отчаявшимся и отстраненным.

– Вашу маму звали Мара? – спросила она, проведя пальцем по надписи на кресте. – Это ее имя здесь?

– Да-да.

– Расскажите мне о ней.

– Боже правый, нашла удачную тему.

Он опять выпил, затем отложил флягу на траву. От запаха ирландского виски у нее заслезились глаза.

– Говорили, что она изменила моему отцу и я наполовину сакс. По крайней мере, она сказала ему об этом, когда он избивал ее перед смертью.

Потрясенная услышанным, Пиппа осторожно положила руку ему на предплечье. Мускулы Айдана были напряжены.

– Женщина под пыткой могла признаться в чем угодно. Ревелин сказал, что Ронан ненавидел ее всей душой и в ответ получал ненависть.

Она набрала побольше воздуха для храбрости и высказала то, ради чего пришла.

– Если вы поведете на штурм всех этих людей, вы поступите как он. К этому вы стремитесь? Занять его место?

Он скинул ее руку:

– Ты не знаешь, о чем говоришь.

Ей хотелось бежать от его гнева, но она заставила себя остаться, пригвожденная к месту его взглядом.

– Знаю. Вы сами рассказывали мне об этом. Ронан О'Донахью не считал человеческие жизни, оставляя повсюду вдов и сирот. Если вам так необходимо испытывать вину за что-то, так вините себя за это, а не за отца, умершего от приступа ярости, и не за Фелисити, которая сама распорядилась собственной жизнью.

Он рванулся так быстро, что она не успела даже вскрикнуть. Схватив Пиппу за плечи, он поставил ее на ноги. Его пальцы вцепились в нее.

– Хватит! – процедил он сквозь зубы. – Ничего не стану слушать. В эти дела лучше не лезь. А теперь уйди и дай мне сделать то, что я должен сделать.

Она посмотрела на его пальцы.

– Вы говорили, что заботитесь обо мне. Это и есть ваша забота?

Он выругался по-ирландски и отпустил ее. Его лицо выражало решимость, разочарование, загнанность человека, который страшится своего выбора.

– Пиппа…

Но она уже бежала прочь по тропинке.

Айдан решил захватить замок на рассвете. К тому времени Ричарду де Лэйси уже доложат, что собирается ирландская армия, но подкрепление подойти к нему еще не успеет.

Замок Росс считался неприступным и, возможно, таковым и являлся. Но не для Айдана. Он лично строил его оборону. Если ему будет сопутствовать удача, он и его люди переберутся по узкой дамбе незамеченными и, прежде чем враг опомнится, займут по крайней мере помещение для стражников.

Утренний холод пробирал его до костей. В ушах продолжал звучать голос Пиппы: «К этому вы стремитесь? Занять его место?»

Трудные вопросы. Об этом никто другой не посмел бы даже спросить. А он не посмел бы ответить. Разве она не видит, что у него нет выбора?

Он повернулся к своим воинам, молча стоявшим в ожидании атаки. Одетые в традиционные туники и меха, необутые и едва вооруженные, они рвались в бой.

Яго и Донал Ог перехватили его взгляд и подтвердили кивком, что только и ждут его приказа.

– С нами Бог, – произнес он четко по-гаэльски. Донал Ог подмигнул:

– И мы сможем попасть на небеса раньше, чем дьявол прослышит о нашей смерти.

Нервные смешки прокатились по рядам. Айдан поднялся и повел армию на штурм цитадели. Он ожидал увидеть бегущих со своих постов наблюдателей, спешащих предупредить де Лэйси, но в лесу они никого не повстречали.

Его надежды возросли, когда они пересекли естественную дамбу, созданную самим полуостровом, вдававшимся в озеро, не встретив со стороны саксов никакого сопротивления.

Когда же он увидел, что главные ворота замка не заперты, у него появились мрачные предчувствия. Он обернулся к Доналу Огу и прошептал:

– Это ловушка.

Донал Ог мрачно кивнул:

– Очень может быть. Нам продолжать?

– Да-а.

Айдан пошел первым. Он хотел доказать себе, что не похож на своего отца.

Они пересекли внутренний двор и ворвались в помещение для стражников. Неяркий мерцающий свет упал на шесть неуклюжих теней, занявших позиции у окон и бойниц. Айдан бросился вперед, но быстро понял: что-то не так.

Он знаком приказал своим бойцам остановиться и вошел в помещение один. Пресвятая Дева Мария, неужели стражники убиты?

В помещении раздавался храп.

Айдан облегченно вздохнул.

– Разоружите их! – велел он.

– Ваше сиятельство, но они уже без оружия, – раздался чей-то удивленный голос.

– И связаны по рукам и ногам, – заметил Яго.

Они пошли по ступеням вниз. На каждом марше они находили спящего англичанина. Все это было весьма странно.

К тому моменту, как они приблизились к основному помещению, Айдан уже уверовал, что победа у него в руках.

Но вдруг он услышал голоса и замер, вытянув шею, и попытался расслышать разговор.

– Все в порядке, – произнес знакомый женский голос. – Что будем делать с этим?

Сдержанное покашливание Ревелина раздалось в тишине.

– Не совсем в порядке, дорогая. Я полагаю, что ты проиграла…

– Провались ты пропадом!

Пиппа отодвинула от себя доску для игры в нарды, когда Айдан вошел в комнату в сопровождении Донала Ога, Яго и нескольких воинов. Она встала и улыбнулась ему, и то была самая нежная улыбка, что ему доводилось видеть.

– Добро пожаловать, ваше сиятельство, – сказала она.

Он бросил взгляд на стол, где лежали нарды.

– Боже правый, что здесь происходит? Ревелин выставил вперед свою седую бороду:

– Видите ли, сударь, по всей видимости, эта юная особа вынуждена сдать свои ключевые фишки, и тогда она проиграла.

– Я имею в виду – здесь?! – Айдан возмущенно обвел рукой помещение, наполнявшееся людьми.

– А это… – Ревелин опустил глаза. – Мы их напоили.

– Да, – подтвердила Пиппа. Она показала на пирамиду из шпаг, щитов и острых кинжалов. – И сложили здесь их оружие. Вы не против?

– Мы также отправили казну замка Росс для сохранности на побережье, – произнесла Шеннон Максвини из угла комнаты, где сидела за вышиванием. —

Я рассказала им про сундук с золотом, Айдан, – сообщила ему подруга детства. – Думаю, ты не станешь возражать.

Она потрепала золотые кудри Ричарда де Лэйси, который спал на кушетке подле нее.

– Думаю, он тоже не станет возражать. На мгновение Айдан потерял дар речи.

– Вы напоили их?

– Абсолютно верно, – подтвердила Пиппа.