Заклятие ворона

Позади него остановился Келлам.

– А речь идет не о набеге, – со смешком заявил он. – Речь всего лишь о венчании.

Дункан так и застыл с протянутой рукой.

– О… чем?

– Ты нам нравишься, друг, – пробормотал Келлам, – так что извини.

Справившись с первым изумлением, Дункан снова наклонился к подушке.

– За что извинить?

Что-то тяжелое и твердое неожиданно опустилось на его голову. Колени Дункана подкосились, и он рухнул на пол.

– Вот за это, – глухо, словно из пещеры, донесся до него голос Магнуса – и все вокруг поглотил мрак.

* * *

– Элспет, сестренка, открой!

Путаясь в простынях, еще не совсем очнувшись ото сна и замирая от надежды, что это пришел Дункан, она спрыгнула с кровати и подбежала к двери. Элспет оставила потайную дверцу незапертой с вечера, в надежде, что Дункан догадается пробраться к ней в спальню по узкой внутренней лестнице.

Ей хотелось поговорить с ним о головоломке, о Роберте и, главное, о венчании. Но больше всего хотелось прильнуть к его губам… хоть в последний раз перед тем, как он уедет в Эдинбург.

Смахнув со лба рассыпавшиеся во сне пряди, она с замиранием сердца распахнула дверь.

Кеннет прижал палец к губам и неслышно проскользнул в спальню.

– Одевайся, – шепнул он, – и спускайся во двор. Мы ждем.

– Вы что задумали?! Вы же подписали мирный договор – и хотите нарушить обещание?!

Кеннет пожал плечами:

– Сбор объявил Хью. Поторапливайся, малышка. – И он так же бесшумно растаял в темном проеме дверцы.

Элспет мигом набросила накидку. На причесывание времени она тратить не стала, но кожаные штаны все-таки надела – ночи становились все холоднее. Спустя несколько минут Элспет уже слетела по потайной лестнице вниз и выскочила на залитый бледным лунным светом двор Гленрана.

Она направилась к Магнусу – тот держал под уздцы двух пони. Кеннет, уже оседлавший свою лошадь, гарцевал рядом с братом, а Эван, Хью и Келлам нетерпеливо переминались с ноги на ногу чуть поодаль. Похоже, Фрейзеры дожидались только ее.

Элспет обвела взглядом угрюмые лица мужчин. Келлам держал поводья еще одного пони, а в седле… Элспет лишь сейчас заметила Дункана, с безвольно опущенной головой и поникшими плечами. Она подбежала к нему. Глаза Дункана были закрыты, он едва держался в седле… да и то не без помощи Келлама.

Элспет озадаченно нахмурилась.

– Он что, пьян?

– Пьян? – уставился на нее Келлам. – А-а, ну да. Точно. Не привык к нашим крепким напиткам.

– Что вообще происходит? – воскликнула Элспет. Келлам открыл было рот, собираясь ответить, но тут же передумал и пожал плечами.

Элспет обернулась к остальным:

– К чему этот сбор? Мы же отказались от набегов, подписав королевское письмо! А с Дунканом что случилось? До сих пор он ни разу так не напивался.

– А на него тоска напала из-за расставания с тобой, – со вздохом отозвался Эван. – Такая тоска, такая тоска! Мы ему все подливали, хотели успокоить… Седлай своего пони, малышка.

– Что?! Да вы, как я погляжу, пьяны не меньше его! – Странное ощущение охватило Элспет. Странное и гнетущее предчувствие опасности. Она отступила, но было уже поздно. – Я никуда не…

Стремительным и незаметным, как удар бича, движением, Кеннет сдернул накидку с седла и набросил на голову сестры. Она забилась, точно пойманная в сети форель, что было сил отбиваясь от нескольких пар сильных рук, которые связали ее, подняли и понесли куда-то. Элспет извивалась змеей, но уж больно неравными были силы. Единственное, что ей удалось сделать, – так это как следует двинуть кому-то из братьев каблуком ботинка. Несмотря на все ее отчаянные усилия, уже через несколько секунд она лежала поперек седла лицом вниз, точно какой-нибудь куль с овсом.

Нет, Элспет не испугалась. В конце концов, это же ее братья… они никогда не причинили бы ей вреда. Но их нелепый поступок оказался совершенно неожиданным и не поддавался объяснению; к тому же Элспет сильно сомневалась в благоразумии любых поступков, совершенных под покровом ночи.

«Что же все-таки происходит? – гадала девушка. – Чего хотят добиться братья этим похищением?»

На ум приходил один-единственный ответ… который заставил ее изворачиваться еще яростнее.

Кто-то устроился в седле позади нее и шлепнул Элспет по спине. Она взвизгнула от злости и принялась молотить ногами в воздухе. Хоть бы руки высвободить… но братья связали ей запястья на совесть. Безуспешные попытки Элспет добраться кулаками до пони или всадника, не причиняли вреда ни тому, ни другому. Методично покачиваясь, животное цокало копытами по каменистой почве.

Не прошло и нескольких минут, как Элспет охрипла от бесполезных криков. Ей было нечем дышать под плотной накидкой, кровь прилила к голове и гулко стучала в висках.

Через некоторое время всадник – Элспет узнала по голосу, что это Келлам, – прорычал ей в ухо:

– Хватит бушевать, малышка. Веди себя прилично.

– Прилично? – сдавленно замычала она, беспомощно мотая головой в накидке. – Прилично?! А сами-то вы что творите?! Отпустите меня сейчас же! Это все ваше виски проклятое. Напились и решили поразвлечься?

– Не так уж мы и пьяны, малышка, – хохотнул Келлам. – Просто хотим, чтобы ты была счастлива. Мы устроим твою свадьбу.

– Счастлива? – в отчаянии завизжала Элспет. – Свадьбу?! Вы же собственную сестру похитили!

– Ага, – явно довольный, хмыкнул ее брат. – Отличная идея, верно? – Элспет изо всех сил ткнула его локтем в живот. Охнув от неожиданности, Келлам похлопал сестру по плечу. – Ну-ну, успокойся. Потом еще нам спасибо скажешь.

– Спасибо?! Этого вы от меня не дождетесь. Немедленно поворачивай назад!

Келлам вздохнул:

– Не могу. Это приказ Хью.

– Значит, он такой же идиот, как и ты. Это что, идея Дункана Макрея? Я же сказала, что не пойду за него!

– Мы хотим тебе только хорошего, малышка. Мы ж тебе помогаем.

– Избавьте меня от такой помощи! – взорвалась Элспет. Келлам расхохотался. Она снова замотала головой, пытаясь ослабить путы, стягивающие накидку на шее. Келлам, сжалившись, чуть раздвинул плотную ткань, и Элспет наконец смогла вдохнуть полной грудью.

Она продолжала бушевать всю дорогу. Элспет извергала проклятия, вертелась в седле, пинала Келлама и пони, призывала громы и молнии на головы всех братьев по очереди.

– Ну, хватит, – раздался в конце концов сердитый голос Келлама. – Хватит осыпать нас проклятиями… Настанет время, и ты назовешь в нашу честь сыновей.

– Черта с два! – огрызнулась Элспет. – Вы у меня дождетесь!

– Прости, малышка, но другого выхода у нас не было. Мы же понимали, что по доброй воле ты не согласишься. Вот и придумали этот способ.

Элспет процедила сквозь зубы нечто нелицеприятное и откинулась назад на грудь брата, когда пони начал взбираться вверх по очень крутому склону. Мгновение спустя Элспет хотела было выдать еще что покрепче в адрес Дункана Мак-рея, самого пьяного из всей компании и, конечно, зачинщика этого ночного безобразия, как вдруг вспомнила… вспомнила, что его ожидает плаха.

Дыхание застыло у нее в груди. Она резко выпрямилась в седле.

– Келлам… Пожалуйста… Не нужно этого делать. Вы просто не понимаете… не знаете, что грозит Дункану Макрею, если он женится на мне.

– Приехали, – неожиданно сказал Келлам и натянул поводья. Спрыгнув с седла, он снял с лошади и Элспет. Первый приступ ярости уже прошел, но она продолжала вырываться из его рук, визжать и сыпать ругательствами, явно вознамерившись усложнить братьям задачу.

По-прежнему связанную и закутанную в накидку, братья отнесли ее в какое-то гулкое, по-видимому, очень большое помещение. Голоса их эхом отдавались от стен, шаги звучали звонко, как на каменном полу в большом зале Гленрана. Элспет насторожилась, склонив голову к плечу. Она прислушивалась, пытаясь определить, куда ее привезли. Да, по звукам все напоминало Гленран. Но вместе с тем она по-прежнему чувствовала дуновение ветра, его заунывный, как среди холмов, свист. Развалины, догадалась Элспет. Одна из древних башен, каких много в горах Шотландии. Или какой-нибудь заброшенный замок.