Магия южной ночи

– И для меня тоже, месье Делакруа, – жеманно проговорила дама.

Рил на секунду напрягся, потом овладел собой.

– Друзья зовут меня Этьеном.

Полли наконец переключила свое внимание с Рида на Кристину.

– Из рассказа капитана я поняла, дорогая, что вы бежите от того ужаса, который творится на острове Сан-Доминго.

– Да. Нам с мужем едва удалось спастись. Не многим так повезло. – Она вздрогнула, вспомнив фарфоровую куклу с разбитым личиком и в испачканном кровью платье.

– Кошмарные события. – Йен Мак-Грегор тяжело опустился на свое место и поднял кружку. – На борту «Морской ведьмы» имеется хороший запас рома, но для пассажиров есть и французское вино.

Рид поднял графин с вином, вопросительно взглянув на женщин.

– Леди?

Когда обе дамы согласно кивнули, он наполнил их кружки, а затем и свою.

– Ах вы, бедняжка. – Полли погладила Кристину по руке. – Как ужасно потерять все.

Рид обнял графиню за плечи.

– Но осталась наша семья, а это самое главное. Все остальное можно пережить.

– О, как мило, – проворковала Полли, а Кристина испуганно взглянула на Рида.

– Эти события, хоть и были трагическими, научили нас ценить то, что действительно важно, – торжественным тоном продолжал он, с чувством сжимая плечи Кристины.

Она быстро отпила глоток вина и чуть не захлебнулась. Рид исполнял роль преданного мужа с таким актерским мастерством, которого она в нем и не предполагала.

– У меня просто сердце тает, когда я вижу такую влюбленную молодую пару. Это напоминает мне, что и мы с милым Фредериком, ныне покойным, были когда-то такими же. – Полли промокнула глаза кружевным платочком, благоухающим лавандой.

Дверь в каюту капитана открылась, и появился стюард с тяжелым подносом.

– Ага, обед! – воскликнул Мак-Грегор, в предвкушении потирая руки.

– Простите, капитан. Здесь нет ничего особенного. – Стюард, худощавый и жилистый моряк с маленькими черными глазками на морщинистом лице, поставил поднос на стол и стал снимать крышки с блюд. – Море слишком бурное для того, чтобы приготовить настоящий обед. Кок боится, что кастрюли перевернутся и ошпарят его.

Для Кристины, которая провела несколько дней на фруктах и воде, холодное мясо, копченая рыба, сыр и бисквиты, разложенные перед ней, казались пиршеством.

Стюард продолжал:

– Меня зовут Билли, мэм. Мы на «Морской ведьме» обходимся без формальностей, но еда у нас приличная, а капитан справедливый.

Йен Мак-Грегор расцвел от комплимента.

– Я всегда говорил – обращайся с командой хорошо, и к тебе тоже будут хорошо относиться.

Билли ходил вокруг стола, раскладывая по тарелкам гостей внушительные порции кушаний.

– Не так уж много, но поможет душе не расстаться с телом, пока море не утихнет. К счастью, мы как следует запаслись свежей провизией до того, как подняли паруса.

Кристина заметила, что стюард выбирал для нее самые лакомые кусочки. В ее душе благодарность смешивалась со смущением из-за такого повышенного внимания.

– Я оставляю вас, наслаждайтесь обедом, – проговорил Билли, убедившись, что в его помощи больше не нуждаются.

Полли дождалась, пока все утолили первый голод, и начала расспросы.

– Простите мое любопытство, Этьен, но мне кажется странным, что вы говорите без французского акцента.

Кристина наколола на вилку кусочек мяса.

– Он ходил в школу в Англии.

– Я рос у матери в Англии, – одновременно с ней сказал Рид.

Они обменялись виноватыми взглядами, а Полли глядела то на одного, то на другого, непонимающе хлопая ресницами.

– Мы имели в виду, – пояснила Кристина, – что Этьен жил с матерью в Англии, где и ходил в школу.

– А, понятно. – Дама задумчиво покачала головой. – Это все объясняет.

Кристина вернулась к еде, и ее пульс снова пришел в норму.

– А как же ваш отец, Этьен? Неужели он не интересовался своим сыном?

Рид небрежно пожал плечами.

– С отцом мы фактически не были знакомы.

– Жаль.

– Почему, мадам?

Кристина с растущей тревогой прислушивалась к беседе. Как наивно и как глупо с их стороны было не предусмотреть, что могут возникнуть подобные вопросы. Как оказалось, они плохо подготовлены к тому, чтобы удовлетворить живое любопытство Полли. Пожилая дама отломили кусочек бисквита.

– Ну, любой отец гордился бы, видя, каким прекрасным мужчиной стал его сын.

– Благодарю вас, – наклонил голову Рид.

– Я не в состоянии понять, как это человек может отречься от собственного ребенка. – Полли намазала масло на бисквит и откусила маленький кусочек. – Вот, например, мы с моим дорогим Фредериком. Мы всегда мечтали обзавестись большим семейством, но Господь счел нас недостойными и не внял нашим молитвам. Надеюсь, вам повезет больше. Вы такая красивая пара. У вас будут прекрасные детишки. Скольких вы собираетесь завести?

Кристина вспыхнула.

– Мы... э-э...

– Я всегда считал, что семь – счастливое число, – спокойно вступил в разговор Рид.

– Семь!

Кристина уставилась на него, не донеся вилку до рта. Это что еще за новости? Он что, спятил? Какая наглость! Сидит здесь и рассуждает о количестве детей, которых ей предстоит выносить, с таким спокойствием, словно обсуждает погоду!

– Четыре мальчика и три девочки было бы идеальным сочетанием, – разглагольствовал Рид.

– Как чудесно! – Полли сияла от удовольствия. – Так приятно встретить молодого человека, который обдумал устройство своей будущей семьи. Это очень хорошо говорит о вас. Вы, конечно, понимаете, дорогая, – она благожелательно посмотрела на Кристину, – как вам повезло, что вы встретили такого мужчину.

Та сделала слабую попытку улыбнуться.

– Поскольку я была единственным ребенком, то идея иметь семерых кажется мне несколько... чрезмерной.

– Если ты не согласна, любовь моя, – Рид улыбнулся ей поверх кружки, озорно сияя глазами, – то мы можем обзавестись четырьмя девочками и тремя мальчиками.

Кристина подождала, пока Полли займется едой, и послала ему испепеляющий взгляд. Что за нелепый разговор они ведут! Она посмотрела на капитана, но тот явно не мог поддержать никакую из сторон – он развалился в кресле, опустив голову на грудь, и тихо похрапывал.

– Большая семья может подарить тебе несказанные радости. – Рид ласково улыбался Кристине. – А если, любовь моя, ты предпочтешь иметь еще больше детишек, то я буду только счастлив тебе услужить.

– Ой, ой, – хихикнула пожилая дама, по-девчоночьи прикрывая рог ладошкой.

Кристина пнула мужа под столом, обрадовавшись, когда он крякнул от боли. Она смотрела на него, сузив глаза, но Рид улыбался по-прежнему благодушно, не видя ее скверного настроения, Не замечая этого обмена взглядами, Полли наконец отодвинула тарелку.

– Вы так подходите друг другу. Л как вы познакомились со своим мужем?

Кристина мысленно застонала. Она отломила кусочек сыра и старательно жевала его, чтобы выиграть время. И лихорадочно пыталась придумать что-нибудь правдоподобное. Тишина затягивалась, Полли терпеливо ждала.

– Ну же, любимая, – с ехидным блеском в глазах подбодрил ее Рид. – Расскажи Полли, как мы познакомились.

Кристина нетерпеливо качала ногой. Она его убьет. Как только они останутся наедине, она его непременно убьет. Казалось, его взгляд говорил: «Я отвечал на последнюю группу вопросов, теперь твоя очередь». В уме она проигрывала и отвергала различные варианты их знакомства и наконец остановилась на правде.

– Это была женитьба по доверенности.

– По доверенности! – Вместо того чтобы вызвать недоумение, ее заявление произвело обратный эффект. Полли в восторге хлопнула в ладоши. – Как чудесно и как романтично! Я бы никогда не догадалась. Глядя на вас, я была уверена, что вы женились по любви.

– Я никогда не видела... Э-этьена, – Кристина чуть было не назвала Рида его собственным именем, – пока не прибыла на остров. Мой муж посылал своего представителя во Францию, где и была проведена официальная церемония. Все необходимые документы были подписаны, и мне вручили его фамильное кольцо, чтобы поставить печать под соглашением.