Последний из страстных вампиров

Со мной не так легко прикончить, сказала я, целуя его в ответ, когда его губы нашли мои. Оу.

Как сильно ты ранена?

Я сомневаюсь, что это важно. Я не хотела бы изнасиловать тебя на месте, если бы была серьезно ранена, не так ли?

Он хихикнул в моем мнении. Желание взаимно, ты знаешь. Что случилось с тобой?

Я столкнулась с парой Хашмалимов.

Ты, что?

– Кажется, Вы преодолели пятое испытание, – сказала Дизин, когда Тео помог мне встать на ноги.

Я стряхнула остатки травы и грязи, медленно выправляясь. Кроме боли в груди и коленях, где я ударилась о землю, я, казалось, была относительно целой, что было удивительно, рассматривая мое падение.

– Таким образом, я собираюсь.

Это было для меня немного, я знаю, но меня удовлетворил факт, что Дизин выглядела поставленной в тупик.

– Этот результат не тот, которого мы ожидали, – продолжала она. – Мы обсудим разветвления.

Три море наклонялись вместе. Вокруг нас, толпа странно замолкала, выражения на большинстве присутствующих лиц прояснялись означая, что немного людей ожидали, что я преодолею пятое испытание. Я была, также, удовлетворена от их удивления.

– Что Хашмалим тебе сделал? – Спросил Тео, очищая пряди моих волос от травы.

– Кроме едва не оставленного следа мочи? Ничего. О, был факт, что они возвратили меня в Суд на добрые сорок футов выше земли, но этот пункт тускнеет относительно факта, что я не умерла от падения. Почему не было более серьезных повреждений? Я все же не бессмертна, не так ли?

– Если покороче. Ты несешь в себе подарок добродетели, это делает тебя более или менее бессмертным кандидатом. У тебя немного больше стойкости, чем было прежде.

– Я не собираюсь это оспаривать, – сказала я, тщательно нажимая на ребра. Боль уже уменьшилась.

– Мы пришли к решению, – сказал Дизин, показывая на меня.

Я взяла руку Тео, мои пальцы вились вокруг его.

– Дитя, выступи вперед. – Ирина, беловолосая море, кивнула мне.

Дизин открыла рот, как будто она собиралась говорить, но она щелкнула зубами, закрывая его от слов Ирины.

Тео и я подошли к старухе.

– Вы слишком высоки. Сядьте. – Она махнула рукой, искривляясь от артрита, на траву у ее ног.

Мы встали на колени перед нею. Она взяла лицо Тео в обе ее руки, глядя пристально в его глаза. Я почувствовала толчок удивления в нем при ее экспертизе.

Что это? Спросила я.

Прежде, чем он мог ответить, Ирина кивнула Тео и выпустила его лицо, наклонила мой подбородок в удивительно сильной власти. Она наклонила мою голову назад, таким образом, она могла глубоко изучить мои глаза.

Воздействие ее пристального взгляда на меня потрясло меня до моих ногтей на пальце ноги. Было так, как будто она видела все, чем я была, снимая все слои социальных нравов и отговорок, защитных слоев, выставляя мое истинное ядро в ее увядших глазах.

– Дитя, ты потерялась, – сказала она, все еще исследуя меня. Я чувствовала себя подобно корчащемуся жуку, прикрепленному к доске. – Твой путь скрыт. У тебя есть многое, чтобы найти его, но я полагаю, что ты найдешь. Ты будешь освобождена, чтобы сделать это.

Ирина выпустила мой подбородок, опираясь обеими руками на ее трость, чтобы встать на ноги. Я качнулась вперед на мгновение, почти чувствуя головокружение, вызванное с помощью завершения раздевания души. Тео подхватил мою руку, и поднял меня на ноги.

Другие две море тоже встали.

– Решено, что смертная, известная как Портия Хардинг будет освобождена, – сказала Дизин громким голосом, ее глаза стали холодными, поскольку она повернулась ко мне. – Хашмалимы сочли, что вы чисты, таким образом, Вы не будете задержаны. Однако, Ваше поведение в этом месте вне терпимости. Вы тем самым отлучены от Суда Божественной Крови.

Сто шепчущихся комментариев слегка колебали воздух позади нас.

Поблагодари их, приказал Тео.

– Спасибо за ваше великодушие, – сказала я, пробуя удержать любой след сарказма, который, я чувствовала, украшал мои слова. Я повернулась, чтобы уйти, но Дизин остановила меня.

– Вы, возможно, преодолели пятое испытание, Портия Хардинг, но Вы не удовлетворили нас в том, что Вы не имеете никакого отношения к причастности к смерти добродетели по имени Хоуп.

– Я не имею…-, я встряхнула головой, запутавшись. – Я не понимаю. Разве прохождение теста не доказывает, что у меня чистое сердце? Как я могу иметь чистое сердце и убить Хоуп?

Губы Дизина напряглись.

– Даже чистота субъективна к интерпретации. То, что мы называем бессердечным убийством, Вы можете действительно верить в то, что это привело к лучшему. Таким образом, вполне возможно, что в вашем сознании ваше сердце является чистым.

– Но…

– Если Вы не убивали Хоуп, бремя на Вас, чтобы доказать, кто это сделал, – прервала Дизин. – Если Вы будите не в состоянии сделать это к новой луне, Вы будете лишены Подарка, данного Вам, и высланы из Суда навсегда.

Когда новая луна? Я спросил Тео, более чем немного ошеломленная требованием море.

Я не уверен. Неделя, я думаю. Возможно две.

Как мы теперь, не имея достаточно времени, должны выяснить, что случилось с Хоуп?

Я боюсь, что у нас нет большого выбора.

– Я – физик, не детектив, – сказала я Дизин. – Не хотите ли Вы люди обратиться в своего рода полицию, которая лучше подошла бы исследовать ее смерть? Разве те парни Хашмалимы не ваша охрана?

– Если Вы не ответственны за ее смерть, тогда Вы находитесь в лучшем положении, чтобы определить, кто действительно ее убил, – сказала Дизин уклончиво.

– Но у меня нет никакого опыта нахождения убийц…

– Вы вызвали Хоуп и приняли ее должность. С ней идет ответственность.

Я испытывала желание закричать. Никто больше не видел ошибку в ее логике?

– Я понимаю, но это не означает, что я знаю, как узнать, кто убил ее.

Портия, не продолжай. Это принесет отрицательный результат; они решили. Но я не знаю ни одной вещи в расследовании! Тогда мы будем учиться. Благодари море. Они используют меня как козла отпущения, ты знаешь. Я знаю. Но у нас нет никакого выбора. Он попал в точку.

– Еще раз спасибо за ваше великодушие, – сказала я, надеясь, что сарказм, который хлестал через мои мысли не был очевиден в моих словах.

Дизин благосклонно кивнула головой, и покинула парк с другими двумя морями.

Официозный маленький человек, который начал слушание, засуетился около нас, когда оставшаяся толпа рассеялась по их различным предназначениям.

– Теперь Вы должны оставить Суд. Я буду сопровождать Вас к выходу.

– Мы можем найти выход…- начала говорить я.

– Я буду сопровождать Вас, – сказал он со значащим взглядом в глазах.

Мы перенесли его присутствие в тишине, поскольку мы шли через вымощенные улицы к деревянному дверному проему, который возвращал к нормальному миру. Я ступила через дверной проем, назад к маленькому, неиспользуемому офису, и с моим возвращением, вес мира, казалось, опустился на мои плечи.

– Что мы теперь будем делать? – Спросила я, безнадежность хлынула через меня.

Тео улыбнулся и поцеловал кончики моих пальцев на руке, за которую он все еще держался.

– Теперь, Sweetling, мы найдем убийцу.

– Я не знаю ни одной вещи о раскрытии убийства…-, я улыбнулась, поскольку мысль ударила меня. – Но я знаю кое-кого, кто имел обыкновение писать про тайны до того, как она переключилась на романы.