КИНФ, БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ПЕРВАЯ: ПЛЕЯДА ЭШЕБИИ (СИ)

Эти потайные ходы сохранились издавна – еще первые правители из династии, строившие дворец, велели сделать их и украсить не чем-либо, а магическими камнями, которые в свое время отбивали в военных набегах у различных магических Орденов. Огромная магическая сила, заключенная в Камни, была замурована в фундаменте здания – это ли не величие?!

Каждый из Камней, имеющий свое имя, которое еще помнил внешний мир, и помнил с содроганием, был вмурован в стену опытным магом и запечатан таким заклинанием, силу и ужас которого и вообразить себе невозможно. И теперь они были просто узниками, уже не один век служащие лишь украшением. Если в преданиях и вспоминали их имена с благоговением, то сами обитатели замка даже не подозревали о том, что под ногами у них дремлет древняя сила, а те, кто знали, воспринимали их просто как странную диковинку.

Болтливые стекляшки… Это ли ни ничтожество?

И теперь они, пыльные и старые, скучали в одиночестве. Их навещал лишь Шут, но и тот редко. Иногда он протирал их тряпочкой, и за это они души в нем не чаяли.

- Ну что, изменник, до сих пор жив? И как же тебя до сих пор не прихлопнули?

Шут неопределенно пожал плечами и улыбнулся; его улыбки никто не видел, но камням незачем было видеть его лицо, чтоб знать, что он улыбается.

- Как-то не решили никак, – неопределенно ответил он.

- А куда же ты тогда собрался? Небось, сбегаешь из замка?

- Да пока нет. Прогуляться решил. Где тут выход за пределы замка?

- Третий поворот налево, первый направо, – ответили ему. – Так почему же тебя никто не прихлопнет?

- Не знаю.

- Да ладно тебе! Чего ты как не родной? – возмутились Камни, видя, что им не удается вывести его из себя. – Та-акой серьезный… Будто снова замок захватили. Или снова тебе руки отрубили – но тогда ты вообще скучный был… Может, тебе приведение примерещилось? А то ведь вопил ты сегодня во сне.

- Может, и приснилось чего, чему сниться не нужно было бы, – покладисто согласился Шут. – Только вот подслушивать, что творится у меня в спальне, ни к чему.

- Да? Да? – в восторге оттого, что удалось вывести его из равновесия, заголосили наперебой Камни. Их голоса в его голове из слаженного хора превратились в тысячи тонких раздельных голосов, и каждый из них пакостливо пищал свое «а что ты сделаешь?» – А что ты нам сделаешь?

- А вот как тресну…

- Ха! Ха! И получишь еще больше магических Камней, только маленьких! Ха! Ха! Ну, так что там за приведение? Ты видел старого короля? Он, поди, обещал тебе, мерзавцу, шкуру содрать и углей за пазуху насыпать? Он это любил!

- Нет. Я видел Савари. Он сидел и пил вино.

- Ах, Савари! Савари! Вот где был маг! А знаешь ли ты, продажная шкура, что добрую часть из нас заключил в стену именно он? Эскиль и Занзан, Тенем и …

- …Сюзар, Варсам и Кэтем, – продолжил Шут. – Этот список известен моей продажной шкуре.

- А что тебе обещал Савари? Он, поди, напился, как свинья и обещал разорвать тебя лошадьми?

— Ничего он не обещал, – сказал Шут. – Он меня и не заметил. Сидел, пил себе Горячую Настойку вперемежку с «дроздами».

- Сидел в твоих видениях и тебя не заметил? – развеселились Камни. – Да у тебя видения бесконечно глупы! И кто тебе поверит, что Савари пил «дроздов»? Он их не любил; да и зачем приведению пить вино?

- А кто сказал, что Савари умер? – с хитрой улыбкой спросил Шут и наступила кромешная тьма – в такое изумление и даже в волнение поверг он Камни. – Что, рады, Эскиль и Занзан, Тенем и Сюзар, Варсам и Кэтем? Его жизнь может означать для вас свободу.

Неверный, слабый свет загорелся над его головой.

- Так ты утверждаешь, что Савари жив?

- Как я, – подтвердил Шут и продолжил путь.

- Значит, они возвращаются, – тихо заключили Камни.

- Кто? – насторожился Шут. – Кто – возвращается?

Камни помолчали.

- Недавно, – после длительной паузы проговорили они, – мы ощутили древнюю магию. Она пела нам колыбельную, и мы уснули. А когда проснулись… посмотри налево, вон туда.

В указанном месте свет вспыхнул ярче, и Шут с изумлением обнаружил на месте одного из Камней пустоту. Он провел рукой по впадине – казалось, кирпич еще не остыл после воздействия на него заклятий.

- Это был Ролл, – сказали Камни. – И его вставляли одним из первых. Сотни лет назад. Ты же понимаешь, что вынуть его может лишь тот, кто вставил? Так вот его вынули. Не разломали, не искрошили, а вынули. И вынул тот человек, который сотни лет назад заточил его здесь. Понимаешь? Человеческий век не долог, мы думали – мы здесь навсегда, но теперь видим – маги возвращаются из такого далека, откуда никто еще не приходил.

- Зачем его вынули? – задумчиво произнес Шут.

- Да уж не затем, чтоб полюбоваться, – ехидно ответили Камни. – Ролл был силен в свое время. И вместе с человеком, который потом обманул его и заточил здесь, свершал великие дела. Это, конечно, тайна, но… приближается такое время, в которое возможно все, и мы уже чувствуем, как шатается мир.

- О чем это вы? – насторожился Шут.

- О том, что Король Андлолор своими руками вырыл себе могилу! Ты помнишь план замка?

- Но при чем тут …

- При том. Ни одно пророчество нельзя не слушать! Он забыл Легенду Трех. Замок раньше был крепостью, доброй каменной крепостью о трех крыльях. Он стоял на холме, словно звезда о трех лучах, и в каждом крыле жили потомки Братьев, Породненных Железом. Андлолоры опирались на мощь этих кланов, их невозможно было победить! С какой бы стороны не подступал враг – всюду его встречали воины и держали оборону, покуда не приходила помощь их других крыльев замка. А воевали на заре времен куда больше, чем сейчас, можешь мне поверить, и сюда приходили воины посильнее и пострашнее, чем полудикие сонки! И все атаки были отбиты Братством. И мы подпитывали мощью магии этот тройственный союз, нас заточили сюда для этого! А последний Андлолор? Он разрушил Братство! Он изгнал рыцаря Натаниэля – для тебя секрет, что он прямой потомок одного из Братьев? Кобылу он пожалел…

Имя второго Брата вообще забыто; его крыло замка было отведено под гарем! Крепость превращена в сундук скупца, набитый золотым хламом! Ковры и хрусталь! Цветы!

Теперь все возвращается; Равновесие меж нами нарушено, и мы даже не знаем, какие силы разбужены изъятием Ролла. Ролл был основным камнем в крыле Братства, потомком которого является рыцарь Натаниэль – ты же слышал, что он тут? Это не случайно; быть может, его присутствие как-то удержит Равновесие…

- Ничего не понимаю, – пробормотал Шут, еще раз коснувшись пустого места в каменной кладке. – Вы говорите о странных вещах, которые меня пугают. Значит, все те события, что происходят, не случайны, и люди, что пришли в замок..?

- Мы зовем их, – кратко ответили Камни. – И скоро вернутся былые времена, и могучие воины тех сражений. Их будут прогонять, а они будут возвращаться. Их будут убивать, но будут приходить их потомки – в конце концов, это для вас, людей, века и годы – много, а для нас время не имеет значения. Они будут возвращаться; только вынув нас всех до единого, можно разрушить Братство и отпустить их, но кто осмелится тронуть нас?

- Вот как, – пробормотал Шут. Он уже забыл, куда направлялся, и мысли одолевали его. – Я думал, древние легенды – не более чем красивые пугающие сказки.

- Да? – насмешливо переспросили его Камни. – И много ли валяется на дороге говорящих Камней?

- Значит, мне не выгнать её отсюда, – задумчиво произнес Шут. – Она вернется снова?

- Она – это принцесса Кинф? Она уже тут? – переспросили Камни.

Шут не стал объяснять. Молча поспешил он к указанному выходу, и Камни проводили его в тишине своим светом.

Идти к шлюхам расхотелось; захотелось другого – выйдя из потайного хода на весенний холод, он оглянулся, выискивая что-то, и нашел: устало бредущего сонка-солдата, ведущего на поводу лошадь. Приглядевшись, Шут определил, что это лошадь Первосвященника (иначе бы усталый сонк вскарабкался на неё).