Тайна

Фрэнсис Кэтрин помогла Джудит одеться, после чего усадила ее на табурет, чтобы расчесать волосы.

— Ради Бога, Фрэнсис Кэтрин, я же не собираюсь на праздник. Оставь мои волосы в покое, — отмахивалась Джудит.

— Ты слышала, что сказал Йан, — возражала подруга. — У тебя еще уйма времени. Первые роды обычно продолжаются довольно долго, не один час, полный боли и мучений… А схватки у Изабеллы только-только начались.

— Откуда ты все это знаешь?

— Мне рассказывала Агнес…

Откинув волосы за спину, Джудит стянула их лентой на затылке.

— Подходящие рассказики для беременной женщины, — проворчала она недовольно.

— Голубая лента тебе будет больше к лицу, — предположила Фрэнсис Кэтрин и попыталась развязать розовую ленточку, которой скрепила волосы Джудит.

Джудит же чувствовала себя как в кошмарном сне, и ее любимая подруга была частью этого сна.

— Ради Бога, Фрэнсис Кэтрин, если ты не перестанешь меня дергать, то клянусь, тебе не придется больше беспокоиться о предстоящих родах. Я тебя просто задушу.

Фрэнсис Кэтрин ничуть не испугала эта угроза. Она выпустила из рук волосы Джудит и улыбнулась.

— Мне дождаться тебя? Не ложиться спать?

— Да, нет, ох, не знаю, — растерянно пролепетала Джудит, направляясь к двери.

Патрик и Йан стояли во дворе. Выбежав за дверь, девушка споткнулась о камень и, пробурчав себе что-то под нос, спешно вернулась в дом, где, разыскав под кроватью башмаки, обулась и снова выскочила наружу.

— Кажется, наша гостья немного нервничает, — заметил Патрик.

— Да, действительно, — согласился Йан.

— Передай Изабелле, что я буду молиться о ней! — крикнула ей вслед Фрэнсис Кэтрин.

Йан подождал, пока Джудит подойдет к ним поближе, и повернулся к брату.

— Уинслоу не хочет, чтобы кто-то узнал об этом, пока все не кончится.

Патрик кивнул в знак согласия.

Ну нет, это издевательство зашло слишком далеко! Джудит держала на губах улыбку лишь до тех пор, пока Патрик не закрыл за собой дверь. После этого она резко повернулась к Йану.

— Я не могу этого сделать. — Голос ее звучал угрожающе. — У меня нет ровным счетом никакого опыта. Вы должны это понять, Йан!

Чтобы заставить Йана слушать, она в панике ухватилась за края его пледа и стала дергать их.

— Джудит, как же вы тогда собираетесь помочь Фрэнсис Кэтрин, если…

Она не дала ему закончить.

— Я собираюсь вытирать ей пот, черт возьми, гладить по руке и шептать «Ну, ну», а вовсе не…

Не дав ей продолжить, Йан обхватил ее руками за плечи и крепко прижал к себе. Но он не знал, что нужно сказать, чтобы помочь ей преодолеть этот страх.

— Йан? — жалобно пискнула Джудит.

— Да? — отозвался тот.

— Я боюсь.

— Знаю.

— Мне совершенно не хочется этого делать.

— Все будет хорошо, не бойся. — Он взял ее за руку и повел к дому Изабеллы. Вокруг было так темно, что Джудит почти не видела перед собой тропки.

— Мне казалось, что всю основную работу сделают повитухи, — шепнула она Йану, когда тот сжал ее руку в своей. — А я собиралась только давать советы. Боже, до чего я была самонадеянна!

Несколько минут они шагали молча, после чего Джудит вновь заговорила.

— Я ведь совсем не знаю, что надо делать.

— Когда придет время, Изабелла сама сделает все, что нужно. Она просто хочет, чтобы вы были с ней рядом.

— Не понимаю почему. Йан улыбнулся.

— А я понимаю. Вы очень добры и к тому же полны сочувствия. Изабелле сейчас необходимо именно это. Так что вы прекрасно справитесь со своей задачей.

— А что, если возникнут какие-либо осложнения?

— Я буду стоять за дверью.

Как ни странно, это обещание успокоило Джудит.

— А если возникнет необходимость, то войдете в дом и поможете? Примете роды? — спросила она с надеждой в голосе.

— Нет, черт побери. — Если бы девушка не была так взволнованна, Йан наверняка бы расхохотался. И как только такая дурацкая мысль могла ей прийти в голову!

Джудит все еще не понимала, почему Изабелла выбрала именно ее.

— Если бы вы отправлялись на битву и могли взять с собой только одного воина, вы бы выбрали своего оруженосца? — спросила она.

Йан понял, на что намекает Джудит.

— Да, — ответил он не колеблясь.

— Изабелла сейчас — как воин, отправляющийся в бой, и ей необходимо… Постойте, вы сказали «да»? Вы и вправду бы выбрали себе в помощники неопытного оруженосца? — изумилась девушка и с недоверием посмотрела на своего провожатого.

— Да, — рассмеялся тот.

— Вы обманываете меня для того, чтобы я почувствовала себя более уверенно, — улыбнулась Джудит. — Все правильно. Это помогает. А теперь обманите меня еще раз. Повторите, что все будет хорошо. Может быть, я на этот раз вам поверю.

— Джудит, если действительно возникнут какие-то осложнения, я тотчас же пошлю кого-нибудь за Агнес.

— Да поможет тогда Господь Изабелле, — прошептала Джудит. — Йан, а вы не удивляетесь тому, что она до сих пор не послала Уинслоу за повитухой?

— Удивляюсь, — кивнул Йан.

Джудит рассказала ему о том, что узнала о повитухе и ее помощнице. Потом высказала свое мнение на этот счет. К концу рассказа голос ее дрожал от ярости.

Ей хотелось знать, что думает Йан о поведении Агнес, но к тому моменту они уже добрались до тесного двора перед домом Изабеллы, и для разговоров больше не осталось времени.

Не успел Йан поднять руку, чтобы постучать, как Уинслоу сам распахнул перед ними дверь. Волна жара — настолько сильного, что он чуть не опалил лицо Джудит — вырвалась из дверного проема. Лоб Уинслоу был густо покрыт потом, крупные капли которого ручьями скатывались по вискам.

Внутри было настолько жарко, что Джудит едва могла дышать. Она вошла и увидела Изабеллу, сидящую на краешке кровати. Бедняжка согнулась пополам под тяжестью нескольких толстых одеял и тихо плакала.

В это мгновение Джудит твердо решила, что не уйдет из этого дома до тех пор, пока не сделает все. что в ее силах.

Стоны Изабеллы надрывали Джудит сердце. Йан опустил ей на плечи свои громадные ладони, и только тогда до нее дошло, что он стоит прямо за ее спиной.

— Уинслоу, Джудит считает, что… Джудит не дала ему договорить.

— Мне кажется, что эта жара в доме совершенно ни к чему, — заявила она и, обернувшись, взглянула на Йана. — Не волнуйтесь так, — шепнула она ему. — Все будет хорошо.

Произошедшая в ней перемена поразила Йана. Ни в глазах ее, ни в голосе не было и намека на панику. Джудит казалась невозмутимо спокойной… и вполне владеющей ситуацией.

Она не спеша подошла к Изабелле.

— Боже правый, Изабелла, здесь жарко, как в чистилище, — заявила она нарочито веселым голосом.

Изабелла не откликнулась. Тогда Джудит опустилась перед ней на колени и медленно размотала одеяла, наверченные вокруг ее головы.

По щекам Изабеллы ручьем лились слезы. С волос, спутанными прядями свисавших на плечи, градом катился пот. Джудит аккуратно отвела их ей за спину, а щеки промокнула краешком пледа. Проявив эту почти материнскую заботу, она взяла руки Изабеллы в свои и ласково заглянула ей в глаза.

Заметив страх в глазах Изабеллы, девушка чуть было не расплакалась. Конечно, она этого не сделала: ведь новая подруга нуждалась сейчас в ее силе и уверенности. А поплакать можно и потом, когда они пройдут наконец это жуткое испытание.

Она сжала руки Изабеллы.

— Я хочу, чтобы ты внимательно выслушала то, что я тебе сейчас скажу, — приказала Джудит и, дождавшись, когда Изабелла кивнет, продолжила: — У нас все получится!

— Ты останешься со мной? Не уйдешь? — внезапно воодушевилась та.

— Останусь. Обещаю, — улыбнулась Джудит.

Изабелла улыбнулась в ответ.

— Как давно у тебя начались боли? — спросила Джудит.

— Ранним утром, — ответила Изабелла. — Мне не хотелось говорить об этом Уинслоу.

— Почему?

— Я надеялась, что они постепенно утихнут, — ответила Изабелла тихим шепотом. — И боялась, что муж не послушается меня и настоит на том, чтобы привести сюда Агнес. Я и так потратила уйму времени на то, чтобы заставить его выпросить у Йана разрешение пригласить сюда тебя.