Лучшая жена на свете

– Приходится лишь удивляться, брат, что тебя вдруг стала привлекать мистика. – Нейтан посмотрел на Александру. – Скажите, мадам, вам удалось разгадать какие-нибудь из его глубинных секретов?

– Нет у меня никаких глубинных секретов, – возразил Колин немного более резко, чем было необходимо.

– Ну да! Он не всегда был таким приличным, педантичным и косным, каким вы знаете его сейчас, мадам.

Колин притворно вздохнул:

– Видите, с чем мне приходилось мириться всю свою жизнь?

Скрывая улыбку, она спросила Нейтана:

– Что вы имели в виду?

– Он часто съезжал вниз по перилам лестницы.

– Какой ужас, милорд. – Она искоса взглянула на Колина, но ее губы подрагивали от сдерживаемой улыбки.

– А еще он каждую среду воровал одежду нашего конюха, когда тот купался в озере.

– Ты так говоришь, как будто ты мне не помогал, – усмехнулся Колин. – К тому же мы не воровали одежду конюха, а просто ее прятали.

– Когда мы были подростками, этот будущий пэр Англии – притворно обиженным тоном сказал Нейтан, указывая на Колина, – частенько сталкивал меня в воду.

– Только когда ты этого заслуживал.

– Разве я заслуживал это каждый день?

– Это ты думаешь, что не заслуживал.

– Он перестал это делать только после того, как я начат швырять в него яйца. – Он наклонился к Александре и сказал доверительным тоном: – Я чертовски меткий стрелок.

– Чаще всего доставалось затылку, – признался Колин потирая голову от воспоминания о боли.

– Неужели было больно? От яйца? – Александру явно развеселила перепалка между братьями.

– Вы себе не представляете, как больно. А еще вся эта слизь, особенно когда она застывала. – Он скорчил гримасу, и она рассмеялась. – Но я ему отомстил. Я приготовил кучку яиц, в которых сделал дырочку, чтобы все вытекло, и засунул туда деньги.

– Мои деньги, которые он украл у меня, – вмешался Нейтан.

– Если бы он спрятал их в надежном месте, я бы их не нашел – не обращая внимания на замечание брата, продолжал Колин. – Швыряя в меня яйца, он побросал мне все свои деньги. На этом все и кончилось.

– Умно придумано – сказала она.

– Я вообще умный парень.

Он протянул Александре ее тарелку с печеньем, а Нейтану – его.

– А почему у меня всего одно печенье? – недоуменно спросил Нейтан.

– Потому что ты позволил себе съесть все мои марципаны. Страны иногда воюют и по менее серьезным провокациям.

– Раз так, я не стану отдавать тебе подарок, который я привез.

– Вот и хорошо. Зная тебя и твою привычку давать в своем доме приют разным животным, твой подарок – это скорее всего кто-либо лающий, мяукающий или крякающий.

Выражение лица Нейтана стало наивным, слишком наивным, и Колин сразу же заподозрил неладное. Нейтан, однако, обернулся к Александре:

– Скажите, мадам, у вас есть братья?

– Боюсь, что нет.

– Считайте, что вам повезло. А сестры?

– Сестер тоже нет, но я живу со своей лучшей подругой Эммой, и она мне больше чем сестра.

– А Эмма тоже гадалка?

– Нет. Она продает апельсины.

Она вызывающе вздернула подбородок, словно ожидая, что Нейтан не одобрит занятие столь не престижное. Но тот заинтересованно кивнул:

– Моя жена очень любит апельсины. Не могли бы вы попросить вашу подругу прийти в Уэксхолл-Хаус, чтобы я мог купить у нее много апельсинов для жены?

– С удовольствием. – Она была удивлена, но ничем себя не выдала.

– Очень хорошо. А теперь расскажите, как будет проходить сеанс гадания. Я заинтригован.

– Сначала ты должен заплатить, – сказал Колин с довольным видом и сунул в рот печенье. – Потом ты задашь мадам вопрос. Она разложит карты и расскажет тебе массу интересного о тебе самом. В этом сезоне гадание стало модой и повальным увлечением в высшем обществе.

– Я готов начать, – сказал Нейтан, глядя на свою пустую тарелку, – тем более что у меня было всего одно печенье.

Александра достала из кармана колоду карт и сказала:

– Поскольку вы любезно согласились позаботиться о моей безопасности, доктор Оливер, я не могу взять с вас деньги за гадание.

– Разумеется, можете, – настоял Колин и, удвоив сумму, которую она взяла с него, и добавив к ней еще немного, назвал ее Нейтану и напомнил: – Плата вперед.

Нейтан удивленно взглянул на брата – сумма действительно была запредельной, – но послушно достал деньги из кармана жилета и без комментариев протянул их Александре. Смутившись, она все же положила деньги в карман. Колин, довольный тем, что кто-то заплатил больше, чем он откинулся в кресле и стал ждать.

Однако Александра не стала раскладывать карты, а посмотрела на Колина:

– Доктор Оливер заплатил за то, чтобы гадание было конфиденциальным, милорд.

– Пусть остается, – небрежно бросил Нейтан. – Еще и потому, что я намерен присутствовать, когда вы будете гадать ему.

– Хорошо. Снимите один раз левой рукой. – Она разложила карты. – Я расскажу вам о вашем прошлом, настоящем и будущем. Что бы вы хотели узнать?

Нейтан задумался, а потом спросил:

– Сколько у нас с женой будет детей?

В течение минуты Александра изучала расклад, а потом сказала:

– Карты, отвечающие за ваше прошлое, говорят о том, что вы шли по пути, выбранному вами уже давно, но несколько лет назад случилось событие, изменившее вашу жизнь. Что-то, что причинило вред тем, кого вы любили. Вам пришлось начать все сначала. Я вижу разрыв с близкими вам людьми. В тот период вы были страшно одиноки. Но вы, наконец, нашли путь обратно домой.

У Колина все сжалось внутри от того, какими точными были ее слова. Нейтан бросил взгляд на брата, явно решив, что тот ненароком рассказал Александре о его прошлом, но улыбнулся ей и сказал:

– Продолжайте.

– В вашем недавнем прошлом я вижу как большое счастье, так и большое горе. Счастье – от того, что вы любите и любимы, горе – от потери. Потеря ребенка. – Она взглянула на Нейтана. – Вашего ребенка.

Колин немного расслабился и чуть было не фыркнул. Какое смехотворное заявление! У Нейтана не было детей. И вообще, как он мог поверить во всю эту чепуху? Хотя все же его немного покоробило, оттого что гадание приняло столь печальный оборот. Черт побери, ведь это всего-навсего развлечение. Неужели она не могла придумать чего-либо менее мрачное и болезненное?

Колин посмотрел на брата и замер. Нейтан стал бледным как полотно, и так крепко сжал руки, что побелели костяшки пальцев.

– Продолжайте, – попросил он.

– Ваше настоящее – это ваш счастливый брак и любовь. Вы мечтаете стать отцом. Вы очень озабочены теперешним состоянием вашей жены, – она указала на последние несколько карт, – но все будет хорошо. Вам нечего бояться. – Она улыбнулась Нейтану. – А вы не хотите узнать, кто родится – мальчик или девочка?

Нейтан сглотнул и кивнул.

– Девочка. А потом у вас будет еще трое детей. Поэтому отвечаю на ваш вопрос: вам суждено стать отцом четверых детей. – Она собрала карты и обратилась к Колину: – Вы готовы, милорд?

Но взгляд Колина был прикован к Нейтану, который сначала запустил руки в волосы, а потом провел ладонями по побледневшему лицу. Колин встретился взглядом с братом, но, прежде чем он успел задать вопрос, Нейтан сказал:

– Все правда. У Виктории четыре месяца назад был выкидыш. А то, что она снова беременна, мы узнали на прошлой неделе.

– Я… я не знал, – запинаясь сказал Колин. – Какая это была для вас потеря!

– Поскольку мы никому не сообщали, что ждем ребенка, мы решили, что нет смысла говорить о выкидыше. Мы планировали объявить о беременности Виктории немного позже, когда срок будет больше, – Он посмотрел на Александру. – Ваше умение просто… великолепно, мадам.

– Благодарю вас. Я всего лишь разгадала то, о чем сказали карты.

– Вы искусны и вместе с тем скромны. Замечательное сочетание.

Колину стало немного не по себе. Если она так точно рассказала о жизни Нейтана, то все те ужасы, которые она предсказала, когда гадала ему, могут оказаться такими же точными. Недаром все предшествующие недели его мысли были омрачены неприятными предчувствиями.