Звезды южного неба

— У вас есть идеи на этот счет? — спросил ее Мерфи.

— Чтобы быть уверенной, мне нужно осмотреть его коров, но у меня есть предположения. Я лишь надеюсь, что ошибаюсь. Как вы думаете, мне стоит предложить Тедди свою помощь?

— Он знает, где вас найти, если она ему понадобится.

— Вы же понимаете, что он ни за что не обратится ко мне за помощью. Он ясно дал понять, что не верит в мои способности.

— У него может не быть выбора.

— Ну, мое чувство самоуважения вы уж точно не повысите.

Мерфи улыбнулся.

— Извините, я, наверное, неправильно выразился. Я хотел сказать, что Тедди Холлу придется оставить некоторые из своих предубеждений по поводу женщины в качестве ветеринара, если он хочет спасти свое стадо.

— И он не один такой. А вы уже изменили свое мнение?

— Не могу отрицать, что вы добились значительного успеха с Звездочетом. Он уже давно никого не пускал к себе во двор.

— Это звучит почти как комплимент.

— Ради Марти… и ради Звездочета, надеюсь, вы знаете, что делаете.

Эстелла решила его не обманывать.

— Знаю… но только в теории.

Мерфи понравилась ее честность. Когда он впервые услышал, что Эстелла стала лечить Звездочета, то подумал, что она невероятно наивна и самоуверенна. Даже теперь Мерфи все еще сомневался, что Эстелла добьется значительного прогресса, но не мог отрицать, что смелости ей было не занимать.

— Сейчас вы больше похожи на ветеринара, чем в тот вечер, когда вышли из моего самолета, — Майкл посмотрел на ее практичный наряд: туфли без каблуков, просторную рубашку и удобные брюки и на ее заплетенные в косы волосы. — И больше не похожи на моделей на подиуме.

Но он по-прежнему не мог свыкнуться с мыслью, что такая привлекательная молодая женщина будет делать работу, которой занимался Росс, хотя был совершенно уверен, что она все равно не продержится здесь долго.

— Не знаю, как понимать ваши слова.

На лице Мерфи мелькнула улыбка.

— Серьезно. Я уважаю вас за то, что вы решились лечить Звездочета, и надеюсь, что не бросите это дело на полпути, обнадежив Марти.

— Я не собираюсь прекращать лечение Звездочета… Хотя бы просто для того, чтобы вы и Тедди Холл проиграли свои ставки.

Мерфи промолчал, но Эстелла видела, что он все равно не верил в то, что она сможет постоянно жить в буше. Да и сама не была в этом уверена.

— Может, нам с вами стоит заключить пари? — спросила Эстелла. — Лишние деньги мне пригодятся.

— Мне тоже.

— Сила духа — это, конечно, хорошо. Но если я собираюсь здесь остаться, мне нужна работа. То, что я делаю для Звездочета, поможет мне оплатить материалы для починки дома. Но мне нужно есть и оплачивать счета. Если никто не доверит мне своих животных, я просто умру с голода.

— Уверен, они к вам обязательно обратятся. Но Тедди будет совсем нелегко проглотить свою гордость, учитывая, сколько он уже наговорил в присутствии своих друзей. Мужчины обычно держатся друг друга…

— Как овцы.

Не удержавшись, Мерфи рассмеялся.

— Как мухи, летящие на овечье…

— Угу. Я представляю, о чем вы… даже очень живо, — тоже рассмеялась Эстелла.

Из задней двери магазина показалась Филлис Эдвардс. Она удивилась, увидев, как Мерфи и Эстелла вместе смеются какой-то шутке. Из того, что раньше говорил Мерфи об их новом ветеринаре, Филлис поняла, что та ему совсем не нравится, поэтому теперь почувствовала себя глупой и излишне доверчивой.

— Майкл! — позвала Филлис, и ее голос прозвучал резче, чем она того хотела. — Мы можем начинать, я готова.

Мерфи оглянулся и, посмотрев на часы, пробормотал:

— Что-то она рано сегодня, — он приветственно помахал ей и крикнул: — Уже иду.

— Должно быть, уроки вождения самолета дают неплохой доход, — проговорила Эстелла насмешливо.

Мерфи закатил глаза.

— Если бы… Еще увидимся.

Эстелла смотрела ему вслед, когда он шел вниз под уклон в сторону магазина. Ей впервые пришло в голову, что, хотя вид у Мерфи был отчужденный и даже надменный, он был довольно симпатичным, если вам нравились такие грубоватые и даже суровые мужчины. Это вовсе не означало, что Эстелла была готова обращать внимание на мужчин, даже таких мужественно-привлекательных. Должно было пройти много времени, чтобы ее сердце покинула боль после разрыва с Джеймсом.

Эстелла бросила взгляд на Филлис, которая пристально на нее смотрела. Довольно натянуто улыбнувшись, та повернулась и вошла в магазин. «Она ревнует, — подумала Эстелла. — Но ей нечего беспокоиться. Я ей совсем не соперница».

По пути домой Эстелла зашла в больницу, надеясь застать Бетти или Кайли, но увидела только доктора Дэна, изучавшего в своем кабинете какие-то записи.

— Добрый день, — сказала она, остановившись на пороге.

Дэн поднял голову, и Эстелла увидела, как сильно он устал.

— Добрый день, Эстелла. Как вы себя чувствуете сегодня?

— Отлично, спасибо. Я ищу Бетти. Она еще здесь?

— Нет, боюсь, что вы ее не застали.

— Как жаль! Мне хотелось поблагодарить ее за пирог с мясом, который она мне прислала.

— Я сам только что доел ее пирог. Пальчики оближешь!

Эстелла заметила на его столе пустую тарелку, вилку и нож.

— Точно, очень вкусно. А Кайли здесь?

— Она только что ушла в свою комнату, чтобы отдохнуть. Я могу вам чем-то помочь?

Эстелла заметила, что его рука дрожит, а сам он сидит как на иголках. Она поняла, что ему «очень нужно» выпить, и не знала, жалеет его или презирает.

— Нет… спасибо. Мне ничего не надо, — она уже собралась уходить, но остановилась. — Если вам нужно вздремнуть, то я бы могла пока подежурить…

— До вечера я выдержу. Но все равно спасибо за ваше предложение.

Эстелла кивнула.

— Всегда рада помочь. Кстати, когда мы с Мерфи по дороге в Кенгуру-кроссинг останавливались на заправку в «Манджеранни», Хэтти спрашивала, нет ли у меня лекарств от стригущего лишая для ее детей. Если вы будете в тех местах, может быть, завезете ей что-нибудь?

— Конечно, обязательно.

Выйдя из задней двери больницы, Эстелла первым делом заметила огромный сарай, в котором, по всей видимости, раньше хранили сено, поскольку он был открыт с обеих сторон. В этом сарае она с удивлением увидела старый самолет, весь покрытый пылью. У одной из стен стоял верстак, заваленный разными инструментами и испачканными маслом деталями двигателя. Шины на шасси наполовину сдулись, из-за чего казалось, что самолет не двигался с места уже несколько лет.

— Здравствуйте, мэм, — раздался вдруг голос Кайли.

Вздрогнув, Эстелла обернулась.

— А, Кайли! Не слышала, как ты подошла.

— Извините, мэм. Я увидела вас из окна, — она показала на одну из трех комнат в здании больницы, окна которых выходил на задний двор.

— А чей это самолет?

— Я даже не знаю. За то время, что он стоит здесь, самолет ни разу не сдвинулся с места. Но доктор Дэн время от времени что-то с ним делает.

Эстелла удивилась.

— А у него есть права на вождение самолета?

— Вряд ли. Бетти всегда говорит, что он не любит летать. А мне доктор Дэн сказал, что ему нравится возиться с двигателями, потому что это его успокаивает. Я слышала, как он с Мерфи обсуждал дороговизну запасных частей. Наверное, именно поэтому он никак не может его починить.

Эстелла не представляла себе, откуда у Дэна берется время на ремонт этого старого самолета, учитывая, что он постоянно летает к больным на пастбища и еще работает в больнице. Насколько ей было известно, Дэн напивался, как только у него выдавалось свободное время.

— Я пришла, чтобы поблагодарить Бетти за пирог, но не застала.

— Если вы хотите ее навестить, она живет на Сидней-стрит.

Эстелла не могла сдержать улыбки, представив себе ряд домов на Сидней-стрит, так как прекрасно знала, что там всего один дом.

— Я увижусь с ней завтра. И еще, Кайли… хотела спросить тебя по поводу Мэй… и Бинни.

— А что с ними такое, мэм?

— Вчера вечером они появились в моем доме. Мэй заявила, что останется, но сегодня утром ее уже не было. Ты думаешь, она вернется?