Рабы любви

Лорд Кастльфорд увидел в дальнем конце зала короля Оттона и королеву Амелию.

Он шагнул вперед и поклонился. Адъютант объявил:

— Ваше величество, к вам его превосходительство лорд Кастльфорд, полномочный министр, представитель Великобритании!

Король Оттон располнел с тех пор как пришел к власти, но все же не утратил баварскую привлекательность, которая заставляла столь многих женщин безрассудно бросаться в его объятия.

— Добро пожаловать в Грецию! — произнес он по-английски.

Лорд Кастльфорд, как и подобает в такой ситуации, склонил голову и произнес формальное:

— Вы очень любезны, сир.

Королева протянула ему руку.

На ней годы сказались более очевидно, чем на ее муже, но тем не менее, заметил лорд Кастльфорд, она, несомненно, осталась очень миловидной женщиной.

— Мы ждали вашего прибытия, милорд, — произнесла она. — Прошло немало времени с тех пор, как мы вас видели в последний раз.

— Верно, мадам! — согласился лорд Кастльфорд,

— У нас тут гостит одна особа, — сообщила королева, — которая с нетерпением ждет встречи с вами.

С этими словами королева бросила взгляд на дверь, что располагалась позади нее. И тут же — словно это было условным знаком — в зал вошла девушка.

Лорд Кастльфорд без особого интереса взглянул на нее, а в следующее мгновение как будто оцепенел.

К нему приближалась Ямина — она была вовсе не похожа на ту Ямину, которую он в последний раз видел залезающей в расписной сундук в каюте «Индии».

Теперь на ней было задрапированное розовым шифоном платье с широким кринолином и украшенное маленькими букетиками лилий.

Корсаж платья, не скрывавший очертания ее грациозной фигуры и тонкую талию, был застегнут. Волосы девушки, завитые в модные колечки, изящно обрамляли ее лицо.

Ямина выглядела просто великолепно, и все же, когда она встретилась взглядом с лордом Кастльфордом, ему показалось, что он заметил в ее глазах тревогу — словно она боялась, что он будет сердиться на нее.

— Позвольте представить вам, милорд, — сказала королева, — ее светлейшее высочество, княгиню Ямину Юрьевскую. Думаю, вам довелось встречаться с ее отцом, великим князем Иваном, во время вашего пребывания в России.

Лорд Кастльфорд был не в состоянии ни пошевелиться, ни заговорить. Он мог лишь смотреть на Ямину, не сводя с нее глаз. Она как будто поняла его чувства и повернулась к королю с умоляющим выражением.

Тот улыбнулся и обратился к лорду Кастльфорду:

— Ямина, которую я знаю еще с тех пор, как она была ребенком, обратилась ко мне со сложной проблемой, милорд. Она говорит, что хочет немедленно сочетаться с вами браком! Также она сообщила, что в данных обстоятельствах вам придется подать в отставку с поста британского министра.

— Именно это я и намереваюсь сделать, сир, — ответил лорд Кастльфорд.

— Думаю, это будет огромной потерей для Греции, если вы покинете нас в столь сложный для истории нашего государства момент.

— Благодарю вас за добрые слова, сир, — сказал лорд Кастльфорд, — но ваше величество прекрасно понимает, что, поскольку мы ведем войну с Россией, британскому министру невозможно жениться на русской подданной.

— Именно этой проблемой меня и озадачила наша очаровательная Ямина, — ответил король Отгон. — Но, поскольку я считаю себя необычайно находчивым человеком, то у меня есть некое решение!

Лорд Кастльфорд не проронил ни слова.

Но по выражению его лица Ямина поняла, что лорд Кастльфорд даже не надеется, что какое-либо решение короля будет приемлемо для британского министерства иностранных дел.

— Не думаю, что вам это известно, — продолжал король, — но великий князь Иван был женат на княжне Афине Пелопоннесской.

На лице лорда Кастльфорда появилось удивленное выражение.

— В свое время царь не слишком одобрительно отнесся к этому браку. Покидая Грецию, княжна Афина отписала свои владения племяннику, единственному оставшемуся в живых представителю этого древнего греческого рода.

Ямина не сводила глаз с лица своего возлюбленного, а тот внимательно слушал рассказ короля.

— Как выяснилось, князь был убит два года назад во время революции, — продолжал его величество. — А поскольку он сражался против короны, его земли были конфискованы.

Он повернулся к Ямине и улыбнулся ей.

— Теперь же, когда Ямина обратилась ко мне за помощью и защитой, я намереваюсь передать ей владения, принадлежащие ее деду на Пелопоннесе. Но к этому дару прилагается одно условие.

— Условие, сир? — переспросил лорд Кастльфорд. Он понял, что король ждет от него каких-то слов.

— Да, условие, — подтвердил король Отгон. — И заключается оно в следующем: Ямина должна принять греческое подданство. Она больше не будет ее светлейшим высочеством, а будет княжной Яминой Пелопоннесской.

Король увидел, как радостно засияли глаза лорда Кастльфорда, и с улыбкой добавил:

— Не думаю, чтобы лорд Пальмерстон или еще кто-нибудь из министерства иностранных дел в Лондоне стал возражать против женитьбы своего министра на гречанке, ведь это упрочит нейтралитет Греции.

Ямина тихо воскликнула от радости. Она словно больше не могла сдерживать свои эмоции и взяла лорда Кастльфорда за руку.

Он крепко, почти до боли, сжал ее пальцы. Затем, с трудом сдерживаясь, обратился к королю:

— Как я могу отблагодарить ваше величество?

— Тем, что останетесь на ужин и расскажете мне о ваших приключениях в Персии и Константинополе, — ответил король. — Думаю, мне следует узнать о том, что творится за пределами моей неспокойной страны.

— Я буду счастлив принять ваше приглашение, сир, — сказал лорд Кастльфорд.

Он поклонился, а Ямина подбежала к королю.

— Спасибо! Спасибо! — воскликнула она. — У меня просто нет слов, ваше величество, чтобы передать, какую неоценимую помощь вы нам оказали!

Король Оттон погладил ее по щеке и произнес:

— Ты почти так же красива, как твоя мать, дитя мое.

Затем, когда девушка сделала реверанс, король и королева вышли из зала через дверь, откуда появилась Ямина; за ними последовал адъютант.

Лорд Кастльфорд подождал, пока за ними закроется дверь, а затем подошел к Ямине и заключил ее в объятия.

— Моя дорогая, бесценная, несравненная! — воскликнул он. — Как у тебя это получилось и почему ты мне ничего не сказала?

— Я не была уверена, что король примет меня, — ответила Ямина. — Прошло двадцать лет с тех пор, как мама убежала, чтобы обвенчаться с папой. Я подумала, вдруг король Оттон до сих пор сердится на то, что она не вернулась в Грецию.

— Он был очень любезен, — механически произнес лорд Кастльфорд, не сводя глаз с лица Ямины.

— Думаю, секрет заключается в том, что он когда-то питал нежные чувства к моей маме, — улыбнулась Ямина. — Она была настоящей красавицей.

— Ты тоже настоящая красавица, моя дорогая, — ответил лорд Кастльфорд. — Я даже не могу выразить словами, как ты красива. Как скоро мы сможем пожениться?

— Как только я стану греческой подданной, — сказала Ямина. — А это будет уже завтра!

— Скорее бы наступило завтра!

— Я буду помогать тебе во всех делах, которые ожидают тебя здесь, — мягко произнесла Ямина, — если, конечно… ты мне позволишь.

— Все, что мне нужно, — это чтобы ты всегда была со мной и никогда меня не покинула, ~ сказал лорд Кастльфорд. — Теперь я не уверен, доволен ли тем, что нет необходимости отказываться от своей карьеры. Я был бы вполне счастлив, если бы мне не нужно было делать ничего, кроме как заниматься с тобой любовью!

— Я всегда боялась бы, что может наступить такой день, когда ты придешь к выводу, что зря пожертвовал карьерой, — произнесла Ямина.

Лорд Кастльфорд заключил ее в объятия и нежно произнес:

— Я люблю тебя! На то, чтобы рассказать тебе о силе моей любви, ушла бы целая вечность. Как ты сама сказала, в целом мире нет ничего, кроме нашей любви!

Он взглянул в ее полные счастья глаза и с улыбкой сказал:

— Так, значит, девушка-рабыня на самом деле оказалась принцессой! Прямо как в сказке!