Грешные намерения

— Темперанс! Бегите!

Вдруг большая жесткая рука схватила ее за горло заглушая крик.

— Бросай свой кинжал, — произнес грубый голос у ее уха, — или я сверну ей шею.

Кэр повернулся, его зрачки сузились, когда он увидел ее плачевное положение, и вдруг человек, державший Темперанс, застонал и тяжело осел на землю. Она отскочила, когда он упал. Удивленно подняла глаза и увидела…

Мимо нее быстро и беззвучно проскользнул призрак… Не сон ли это? Она уже убита и даже не поняла этого? Ибо никого подобного тому, кто, молча нанося смертельные удары, дрался рядом с Кэром, она никогда не видела.

Он был высоким, стройным, на нем была пестрая туника в черно-красную клетку. Штаны, ботфорты и широкополая шляпа тоже были черными. Черная полумаска с гротескно длинным носом скрывала верхнюю часть лица с мелкими морщинками вокруг глаз. В одной руке он держал сверкающую шпагу, а в другой — длинный кинжал и обоими наносил смертельные удары, ловко перепрыгивая через камни мостовой. Кэр и призрак стояли спина к спине, и оба с жестокой точностью наносили удары. Оставшиеся грабители окружали их, словно стая бешеных собак. Но Кэр и Арлекин сражались вместе так слаженно, как будто занимались этим всю свою жизнь. Как бы ни старались грабители найти слабое место в их обороне, они его не находили. Призрак рассек одному из грабителей грудь, а Кэр ударил другого в бедро. Один из нападавших издал какой-то клич, и грабители вдруг исчезли в темноте Сент-Джайлса. Даже человек, схвативший Темперанс, пришел в себя и сумел убежать. В наступившей тишине она слышала свое дыхание, а рука с пистолетом дрожала.

Призрак изящно повернулся, шаркнув ботфортами по булыжнику и, сняв шляпу, низко поклонился. Когда он вновь надел шляпу, ярко блеснуло алое перо.

Затем он ушел. Темперанс посмотрела на Кэра.

— Вы ранены? А кто это был?

— Понятия не имею, — покачал он головой. Его серебряные, обычно связанные волосы рассыпались во время драки, и падали на его черный плащ.

— Но кажется, призрак Сент-Джайлса не просто слухи.

Глава 10

— Я знала, что призрак Сент-Джайлса — настоящий! — воскликнула Нелл.

Темперанс повернулась, чтобы взглянуть на служанку, и сидевший по другую сторону кухонного стола Уинтер тоже повернулся к ней.

Нелл покраснела под их взглядами.

— Да, я знала! А глаза у него были налитые кровью?

Темперанс устало улыбнулась, глядя на возбужденную Нелл. После нападения Кэр проводил ее до дома, и вскоре Темперанс уже допрашивали Уинтер и Нелл. Она уже четверть часа отвечала на неодобрительные расспросы Уинтера, прерываемые только восклицаниями Нелл.

— Я не разглядела как следует его глаза, — честно призналась Темперанс. — На нем была черная полумаска с длинным крючковатым носом.

Уинтер фыркнул.

Она посмотрела на него.

— И он был в пестрой красно-черной одежде, как у Арлекина.

При этих словах брат приподнял брови, проявляя хотя и слабый, но интерес.

— В театральном костюме? Похоже, он сумасшедший.

— Сумасшедший актер. — Нелл поежилась от восторга.

— Для сумасшедшего он слишком хорошо дрался, — с сомнением заметила Темперанс.

— Может быть, он просто разбойник со склонностью к театральности? — сухо предположил Уинтер.

— Или настоящий призрак, пришедший в Сент-Джайлс, чтобы отомстить за свою смерть, — сказала Нелл.

Темперанс покачала головой:

— Это был не призрак. Я видела человека из плоти и крови, высокого и худощавого. — Она загадочно улыбнулась. — Его фигура почти не отличалась от твоей, братец.

Нелл сдержалась и не хихикнула. А Уинтер лишь вздохнул.

— Но кем бы он ни был, — поспешила сказать Темперанс, — я обязана ему жизнью.

— Вот поэтому тебе лучше не встречаться больше с лордом Кэром, — ответил Уинтер.

Темперанс поморщилась, понимая, что брат прав. Если бы она не так устала! Она потерла виски:

— Уинтер, пожалуйста, давай перенесем этот разговор на завтра.

Он посмотрел на нее, его грустные карие глаза помрачнели, затем он кивнул и встал.

— Сегодня я избавлю тебя от спора, но сон не изменит моего мнения. Твоя связь с этим человеком подвергла тебя опасности, помешала тебе выполнять свои обязательства перед приютом и детьми и, боюсь, заставила утратить здравый смысл и добродетель. Я не хочу, чтобы ты опять виделась с лордом Кэром.

Он вежливо кивнул и вышел из кухни. Темперанс опустила голову на сложенные на столе руки. Нелл кашлянула, нарушив короткое молчание. — Мне всегда помогает чашка чая, особенно перед сном. Темперанс сдержала слезы, готовые хлынуть из ее глаз.

— Спасибо.

У них с Уинтером никогда не было горячих споров. Эйса и Конкорд могли свести ее с ума своим упорным нежеланием и неспособностью понять другого человека, но Уинтер никогда не повышал голоса. Он был думающим человеком, которого нелегко рассердить, и сознание того, что она сделала в эту ночь, страшно расстроило Темперанс.

Нелл поставила на стол чайник и две чашки и села напротив. Разлив горячий чай, она сказала:

— Мистер Мейкпис не хотел быть таким… таким… э… — Нелл умолкла, явно не в состоянии найти подходящего слова.

Темперанс мрачно усмехнулась:

— Нет, хотел.

— О, но…

— И он прав. — Темперанс придвинула к себе чашку. — Мне не следовало оставлять его и шататься по Ист-Энду с лордом Кэром. Я пренебрегла своими обязанностями.

— Лорд Кэр очень… красивый мужчина, очень приятный, по-моему.

Темперанс взглянула на служанку. Нелл прикусила губу.

— А эти волосы, такие длинные, густые и блестящие. Как серебро! Просто поразительные волосы.

— Мне нравятся его глаза, — призналась Темперанс.

— Правда?

На столе расплылась капля чая, и Темперанс, окунув в нее кончик пальца, нарисовала круг.

— Я никогда не видела таких синих глаз.

— И у него очень неплохой нос, — задумчиво сказала Нелл.

— А губы такие полные и приподняты в уголках. Ты заметила?

Нелл вздохнула, что было достаточно ясным ответом.

— Они такие твердые и в то же время такие мягкие, что дух захватывает.

Темперанс поняла, что, вероятно, сказала слишком многое, и торопливо глотнула чаю. Нелл задумчиво смотрела на нее.

— Он, кажется, имеет к вам особый… интерес. Темперанс снова опустила глаза. Ее чайный круг уже высох.

— Что ты болтаешь?

— Так говорит Полли, — сказала Нелл. — Полли сказала, что он так смотрел на вас, что ее бросало в дрожь.

Как же он смотрел на нее? Не принимала ли Нелл похоть за чувство? И почему это так много значит для нее? Темперанс положила ладони на стол.

— Его желания неестественны. И даже если это не так, какой я буду женщиной, если дам волю своей чувственности?

— Вероятно, обыкновенной, — тихо сказала Нелл.

Темперанс молчала, вспоминая рыжеволосую женщину с шарфом на глазах, и как сама была возбуждена этой сценой. Она так устала, пытаясь сдерживать свои желания, а тут появился лорд Кэр, который даже и не пытался их сдерживать. Казалось, он наслаждается ими.

Нелл кашлянула.