Настоящая леди

– Вы открыли сундуки? – оживился сэр Хью. – Золото и драгоценности не украдены? Однажды мы обязательно вернемся и с помощью сокровищницы усадим на престол законного короля!

Эдвард извлек из внутреннего кармана кожаный мешочек.

– Я привез образцы из сундуков в надежде, что они вам пригодятся в вашем теперешнем положении, сэр, – проговорил он.

Сэр Хью Челлингтон подставил руки, и туда хлынула сверкающая россыпь драгоценных камней. Рассмотрев свои сокровища, старик покачал головой.

– Их надо сохранить до дня возвращения его величества, – горделиво произнес он. – Здесь, во Франции, мне живется неплохо. Запросы мои весьма скромны. Ровена! – вдруг обратился он к девушке. – Дитя мое… я хотел бы, чтобы вы выбрали себе камень. Эдвард говорит, что скоро вы выходите замуж. Выберите себе одну из этих безделушек в качестве свадебного подарка и всякий раз, глядя на камушек, думайте о том дне, когда его сородичи помогут привести короля Карла в Вестминстер!

Разглядывая драгоценные камни, Ровена прикусила губу. С ее стороны будет в высшей степени эгоистично принять подарок, ведь сэр Хью отказывает себе в самом необходимом! В конце концов, выбор за нее сделал Эдвард. Он взял изумруд и, словно разрешая ее сомнения, ласково проговорил:

– Возьми его, любимая. Он очень пойдет к твоим кошачьим глазам!

Ровена уже знала, что в Италии у Эдварда есть друзья, которые в годы его прибыльной военной карьеры хранили его сбережения. Скоро ей предстоит переехать в Италию и поселиться там вместе с мужем. За свое будущее она не тревожилась. Взяв в руку изумруд, она посмотрела на изящную фигуру пожилого джентльмена, друга ее покойного отца. Ее будущее определено, но что ждет сэра Хью и других людей его склада? Они с нетерпением ждут, когда смогут вернуться домой, и не допускают мысли о том, что их чаяниям не суждено сбыться! Что ждет короля Карла, который весело проводит время в изгнании, хотя на сердце у него, возможно, лежит огромная тяжесть…

Ровена вздохнула, снова переводя взгляд на камешек, лежащий на ладони. Глаза ее наполнились слезами. Она вспоминала мать и верную Лиззи; доброго Тобиаса Скаттергуда и простака Люка Доусона; вспомнила Ральфа Тиндалла, который, в конце концов, оказался ее другом.

Сжав пальцы, она закрыла изумруд и подала руку Эдварду Биверли.

– Спасибо, сэр, – дрожащим голосом обратилась она к сэру Хью. – Я навсегда сохраню его. А вы… непременно вернетесь в Англию, – продолжала она. Голос ее постепенно окреп. – Власть Кромвеля и моего отчима идет на убыль!

Она обвела счастливым взглядом обоих мужчин, и ее зеленые глаза сверкнули ярче драгоценного камня.