Любовь в огне

— Тиа, бинт, — коротко приказал Джулиан, разрезая с помощью Дэвида окровавленную повязку на руке раненого Джерома.

Тиа замешкалась. Когда она увидела кровь, ее глаза округлились, и она осталась на месте. Рианнон взяла чистый бинт и подошла к Джулиану.

— Свинцовая пуля, — сказала она, глянув на открытую рану.

Мятежник, которого все называли доктором Дэвидом Стюартом, удивленно покосился на нее, но Рианнон некогда было обращать на это внимания. Рана оказалась опасной. Такие конусовидные пули летят всегда с относительно небольшой скоростью, а попадая в тело человека, безжалостно рвут все ткани на своем пути и дробят кости. Если бы пуля прошла навылет, Джером мог бы смело считать, что ему крупно повезло. Но нет, она застряла у него под ключицей, подпирая налившийся от напряжения крупный кровеносный сосуд.

— Сами видите… — задумчиво проговорил Дэвид. — Если бы я попытался ее вынуть, Джером скорее всего умер бы от потери крови.

— Отнимите у него руку, но сохраните ему жизнь! Заклинаю вас! Если другого выхода нет, режьте ему руку! Он не должен умереть! — жалобно всхлипнула Тиа.

— Даже в этом случае он, возможно, умрет от большой кровопотери, — сурово сказал Джулиан, не глядя на сестру.

Рианнон была с ним согласна. Пуля засела в таком месте, что при ампутации пришлось бы отрезать бедняге и часть плеча. Такая опасная операция все же не давала никаких гарантий. Хоть ее никто не просил, она зашла Джерому за голову и взглянула на рану под другим углом. Судовой врач сделал все, что мог, — не позволил ране нагноиться и не допустил в нее инфекции. Но все это были только цветочки…

Тем временем Джером вновь пришел в себя и увидел лицо Рианнон.

— Вы сможете спасти мне руку, я знаю… — прошептал он.

Она ласково провела ладонью по его волосам.

— Операцию будет делать Джулиан. В любом случае жизнь важнее руки. Не забывайте об этом. Зачем вам рука, если можно остаться без всего остального?

Джером нашел глазами брата.

— Джулиан, ты сможешь. Только не режь руку.

Она мне еще пригодится. Я хочу и дальше плавать.

Доверься красавице янки. Доверься ее чутью, оно у нее есть. — Он вновь перевел взгляд на Рианнон. — Вы ведь не угробите меня, мэм?

Рианнон долго молчала. Она вдруг поймала себя на мысли, что смерть этого контрабандиста очень выгодна северянам, но тут увидела, что все напряженно смотрят на нее, и прикусила губу.

— Рианнон… — позвал ее Джулиан.

— Да? — вежливо спросила она.

— Что скажете насчет вот этого?

— Не понимаю…

— Посмотрите сюда. Видите? Я не могу наложить лигатуру в этом месте. У меня ни черта не выйдет, только разорвем сосуд. Вы можете придержать его пальцами?

На мгновение ей стало страшно, но лишь на мгновение. Она поняла, что в эти минуты Джулиан действительно доверился ей полностью. Овладев собой, она спокойно сказала:

— Если вы двое… — она кивнула судовому врачу и санитару, — беретесь удержать его на столе, то я, пожалуй, попробую уберечь этот сосуд от разрыва, пока Джулиан будет доставать пулю.

Она знала, что если не справится или если Джулиан допустит малейшее неосторожное движение, Джером умрет от обильного кровотечения, которое они не смогут остановить. Но риск был оправдан. И в любом случае пулю следовало вынуть. Рианнон видела, что еще немного, и она забьет артерию, а тогда мятежнику точно придет конец.

Тиа жалобно ойкнула в сторонке. Для Джулиана этот непроизвольный возглас послужил сигналом к действию.

— Бинт, — приказал он. — Тиа, быстро!

Та повиновалась.

— Хорошо… — Он обвел напряженным взглядом Дэвида и санитара-ополченца, а затем опустил глаза на двоюродного брата. — Джером?

— Что, братишка?

— Хорошо, что ты в сознании и можешь меня слышать. Сейчас я полезу за твоей пулей. Тебе будет больно. Адски. Я могу предложить тебе только эфир. Сейчас на лицо ляжет мокрая повязка. Не психуй, а дыши глубоко и ровно. Ты меня понял?

— Не надо эфира… — слабым голосом отозвался Джером. — Прибереги его для слабонервных, хватит моего виски… Давай шевелись, надоело мне тут валяться!

Тиа возилась с бинтами, стоя спиной к операционному столу. Рианнон взяла в руки скальпель. Он понадобится Джулиану в первую очередь. А затем придет черед щипцов, которыми надо очень осторожно зацепить и вытащить пулю. Рианнон передала Джулиану скальпель. Тот молча взял его.

— Тиа, иди сюда. Дэвид, Малькольм, держите его. Если он дернется, виноваты в этом будете вы. Рианнон, готова? Как только я открою путь к пуле, промокните кровь и сразу же передайте мне щипцы, понятно?

— Хорошо.

Рианнон вновь перехватила на себе взгляд Джерома. Его красивое загорелое лицо блестело от выступившей испарины. Но то был не страх, а всего лишь лихорадка. Лучше бы он вновь потерял сознание, но Джером упорно смотрел на нее не мигая. Он приготовился ко всему.

— Если что… передайте жене, что я по ней скучал.

Рианнон прикусила губу, чтобы не дать волю слезам.

— Хорошо… — прошептала она.

— Начали! — скомандовал Джулиан.

Рианнон запустила палец в рану. В это мгновение жизнь Джерома была в ее руках. В буквальном смысле.

Глава 10

Капрал Андерсон и не подозревал, что Рианнон столь живо воспримет его вдохновенный рассказ о лесном ручье и так сильно полюбит это место.

Она пришла туда ближе к вечеру полюбоваться закатом. Рианнон казалось, что красивее места нельзя найти на всей земле. Солнце висело низко в небе огромной оранжевой каплей, плавно скользя по верхушкам деревьев и играя всеми цветами радуги. Оно дарило свое последнее и самое жаркое тепло. Рианнон подставила ему лицо, наслаждаясь тишиной, покоем и разноцветной мозаикой, плясавшей перед полузакрытыми глазами. Розовые, красные, синие, желтые, золотисто-зеленые круги…

Как жаль, что это мгновение нельзя остановить! Замереть в нем. Пить его прелесть, не думая ни о чем, не помня ничего…

Она вдруг поняла, что рядом кто-то есть. Подняла голову, повернулась… Ну конечно! Джулиан стоял, привалившись плечом к дереву и скрестив руки на груди. Он молча наблюдал за ней. Смутившись, Рианнон потупилась и спросила:

— Как он?

— Хоть сейчас запрягай в плуг.

— Он же только-только перенес сложную операцию.

— А ему все нипочем.

Он оторвался от дерева, подошел к ней и присел рядом. Она по-прежнему чувствовала на себе его взгляд, но старательно избегала встречаться с ним глазами. Ей стало неловко. Ну почему всегда так в его присутствии?.. Рианнон смотрела на рябь на воде, боясь думать, но мысли сами лезли в голову. Так странно. Ей казалось сейчас, что этот человек всегда будет находить ее, всегда будет рядом, всю жизнь… Хочет она того или нет.

— А вы молодец, — проговорил он.

Рианнон, не поворачиваясь, ответила:

— Вы же делали операцию…

— Да, и как будто все получилось, — согласился он. — Но я вряд ли мог рассчитывать на удачу, если бы вы мне не помогли. У вас не дрожали руки. Такое достигается или упорной тренировкой или… Знаете, ваши пальцы чувствуют… Это редкий дар. Вы все делали правильно, даже когда не видели, что делаете…

— Повезло.

— Нет-нет… — Он не спускал с нее пристального оценивающего взгляда. — Дело в другом.

— В чем же?

— Повторяю, у вас дар. Не каждый врач может этим похвастаться.

— Но у них есть образование…

— Образование? Ха, образование! Между прочим, Йен всегда хотел стать пианистом. У него были отличные учителя, он прочитал кучу книг и выучил наизусть многие тома нот. Но играл, признаюсь вам, скверно. Чувству музыки нельзя научиться. Это дается от рождения. Либо есть, либо нет. Так и в медицине, целительстве. Если у вас есть природный дар, с вами не сможет тягаться ни один ученый профессор.

— Что ж, если у меня действительно есть такой дар, я очень рада. Только…

— Что?

Она невесело усмехнулась.

— Хорошо бы все ограничилось целительством… без снов.