Тайны Гарднерского двора (СИ)

— Действительно, — усмехнулся герцог, возвращаясь в кресло, — у меня есть законные права, а у Вас — лишь привязанность и ничего более. Станете спорить?

— Надо же какой Вы мелочный, — Ирис смотрела ему прямо в глаза, не мигая.

«Нет, княжна, просто Вам действительно незачем знать, как дорог этот сокол для меня» — подумал Эрик, продолжая спокойно смотреть в ответ с легкой улыбкой.

— Что ж, в таком случае, я не стану удерживать его силой. Но если он опять прилетит, я буду о нем заботиться. Таким образом, ничего не изменится, — княжна опустила глаза и усмехнулась. До чего же пустой разговор, неужели он и, правда, только за этим пришел?

— Если это все… — начала княжна, рассеянно пробежавшись взглядом по столу, но герцог ее прервал:

— Я хотел обсудить то, как Вы обошлись с принцессой Мадлен.

Ирис вопросительно приподняла бровь.

— Вам не следовало так жестко разговаривать с ней.

— Жестко? — усмехнулась княжна. — По-моему, я лишь заметила очевидный факт.

— Как и она, — с ухмылкой заметил Эрик. — Это было неприятно даже со стороны.

— Ах вот как, — сочувственно вздохнула княжна, глядя в окно. Ему и, правда, больше не о чем говорить? Тогда лучше бы шел спать! Сама княжна изо всех сил боролась с зевотой, уже несколько минут одолевавшей ее.

— …я Вам нравлюсь.

— Что?! — от неожиданности Ирис даже проснулась. — Простите, что вы сказали?

— Я заметил, что Вы вели себя как ревнивица, желая подразнить Мадлен. Вполне очевидно, что я Вам нравлюсь, — повторил Нотт.

Ехидное выражение глаз Эрика подсказывало, что это не более чем дурацкая попытка вернуть ей ее же шутку. Ладно, в это можно играть и вдвоем.

— Хм, довольно интересный вывод, — усмехнулась княжна, хитро прищурив глаза. — А главное, неожиданный. Признаться, я думала, что это Вы ко мне неравнодушны — весь вечер не сводили с меня глаз, едва мы с Его Величеством и остальными присоединились к вам. Вас что-то беспокоит? Вы опасались за вашего короля… или за принцессу?

Лицо герцога неуловимо изменилось — вроде бы все то же: красивое, с тонкими чертами лицо, ехидный взгляд серебристо-серых, будто подведенных, глаз, и в тоже время… Неуютно как-то, будто в комнате холоднее стало…

Хм, так вот зачем он пришел. Значит, с этой принцессой и правда что-то не так. Весь вечер Ирис упорно гнала от себя эту мысль, ведь такое не возможно, хотя нет, теоретически возможно, но кто на такое согласиться. А если согласиться, то неужели дела Борея настолько плохи, что они пошли на это?!!

— В данном случае опасаться следует Вам, — холодно ответил Эрик. — Его Величество склонен увлекаться чем-то новым и необычным, но так же быстро теряет к этому интерес.

— И Вы решили меня предупредить? — княжна чуть насмешливо вздернула бровь. — Хм, вряд ли ваш монарх был бы счастлив, услышав это.

— Его Величество знает, как я отношусь к его увлечениям. Точнее, к их частой смене.

— Значит у вас с ним доверительные отношения. Кажется, вы опекаете его, будто младшего брата, — княжна неожиданно мягко улыбнулась.

Еще бы, ведь Лукаш стал королем чуть более года назад, когда его отец скоропостижно скончался. Интересно, а как давно герцог является королевским советником?

— Я всего лишь исполняю свои обязанности, — отстраненно ответил герцог.

— Возможно, но принцессу Марику Вы тоже опекаете. Должно быть она всеобщая любимица. Сегодня было заметно, что вы с Его Величеством просто надышаться на нее не могли, — в глазах княжны мелькнула хитринка.

— Ее жених также был заботлив, — заметил герцог.

— Было бы странно, если б он не был таковым, — усмехнулась княжна. — К тому же у Фредерика всепоглощающая галантность ко всему, что в юбке…

— Похоже, это Вас нисколько не расстраивает, — улыбнулся Эрик.

— Скорее забавляет, — княжна задумчиво улыбалась, глядя на свое отражение в серебряной ножке канделябра. Немного помолчав, княжна все же спросила, глядя ему в глаза:

— Почему Вы ничего не рассказали графу ни об оружии, ни об отряде?

Ответ был весьма предсказуем:

— Потому что мне было не выгодно.

— И в чем же сейчас Ваша выгода?

— Теперь княжна Эйл у меня в долгу, — чуть прищурив глаза, ответил Эрик Нотт.

— И чего же Вы хотите?

— Чтобы Вы ни во что не вмешивались, — напрямую заявил герцог.

— Вам действительно настолько нужна поддержка Гарднерии? Что же это за противник такой? — будто про себя заметила Ирис.

Герцог невольно усмехнулся:

— А вы действительно весьма проницательны для своих лет.

— Что ж, сочту за комплемент от такого зрелого человека как Вы, — с ноткой ехидства в голосе ответила княжна. — И все же, зачем?

— А вот это уже секрет, — усмехнулся герцог, вставая с кресла. Похоже, разговор был окончен. — Я лишь повторю свою просьбу. Не вмешивайтесь, что бы ни происходило, иначе это может навредить Вам.

С этими словами он вышел из комнаты, также бесшумно, как и зашел.

Ирис загадочно улыбнулась ему вслед. Хм, большая борейская тайна? Такая же, как и то, где сейчас находится настоящая принцесса Марика и кто этот милый юноша, что так старательно ее изображает? А главное, почему она пропала? Княжна задумчиво побарабанила пальцами по крышке стола. Нет, все-таки она решила держаться подальше от герцога и от всех его тайн. Сейчас ее больше должно заботить то, как избежать влияния императора. Впрочем, сейчас уже довольно поздно, а потому думать об этом лучше завтра. А пока спать!!!

Княжна с удовольствием потянулась в кресле и, вздохнув, встала и поплелась в гардеробную. Не став будить слуг, она разделась и с блаженством нырнула в мягкое пространство постели. И почти сразу провалилась в глубокий сон.

Проснулась она посреди ночи от того, что не могла дышать — чья-то рука крепко зажала ей нос и рот. Почти на уровне рефлекса она с силой ударила державшего в грудь, от чего тот закашлялся и ослабил хватку. Поджав ноги к груди, княжна пнула душителя, так что тот скатился с кровати. Сунув руку под подушку, она нащупала кинжал, там же, где и всегда. Еще мгновение и Ирис тоже скатилась с постели, приставив кинжал к горлу нарушителя ее спокойствия. Кана и Лисс, по решению княжны спавшие в соседней комнате, прибежали на звуки возни, но Ирис знаком приказала им не показываться. Потому как особых причин для беспокойства не было — это был всего лишь Фред.

— Что ты здесь делаешь, придурок?! — злобно зашипела княжна. — Ты же меня чуть не задушил!

— Прости, но ты так крепко спала, — извиняющимся тоном прошептал принц. — Я хотел тебя растормошить, а чтобы ты не кричала, прикрыл тебе рот.

— Зачем ты сюда пришел? — ледяным тоном спросила княжна. Подобное поведение принца уже совсем никуда не годилось. Надо будет с ним об этом поговорить.

— У кое-кого есть очень важный разговор к тебе, — деловым тоном сообщил он.

— С каких пор ты стал на побегушках у Лукаша? — спросила Ирис в лоб.

— Ты сама говорила, что нельзя больше терпеть выходки брата, его самодурство! Это мой способ борьбы с ним! Прошу, пойдем! Клянусь, вы просто поговорите, если не захочешь ты можешь отказаться!

— Я уже сейчас отказываюсь! — сердито отпрянула княжна. — Это переходит все пределы! Ты весь день донимаешь меня своими фамильярными выходками! Ведешь себя так, будто я твоя очередная любовница! Пытаешься доказать своим борейским друзьям, что княжна Эйла у тебя с рук ест? — и немного поостыв, спросила: — Кстати как ты проник на княжескую половину?

— Сказал, что мне нужно навестить Люцию. А уже от нее по карнизу к тебе. Я же знаю, что ты любишь спать с приоткрытым окном.

— Да, — согласилась княжна, — но сейчас только конец весны и окно могло быть закрытым. На улице совсем недавно прошел дождь, а комнаты Люции на другой стороне. Хочешь сказать, что ты обошел по мокрому карнизу почти половину крыла?

Фредерик ничего не ответил, только сидел, опустив голову.

— Боже, Фред, ты и правда такой идиот? — грустно спросила Ирис. — Ты же мог поскользнуться и разбиться насмерть. И что было бы тогда? Что стало бы с Люцией? Кто бы стал ее защищать?