Джейк

Куда? К кому? Никуда и ни к кому, если Джейк не поможет им.

– Нашел! – пронзительно выкрикнул Пит, резко останавливаясь перед Джейком. – Хотите?

– Нет.

– Я хочу, – Вилл протянул тарелку.

Пит предложил джем Шону, потом остальным мальчикам.

– Обязательно оставь Виллу, – предупредила Изабель.

– Это я пошел и нашел джем, – запротестовал Пит.

– Но идея была Вилла. Если больше ничего не осталось, пусть каждый отдаст ему немного из своей порции.

Джейк решил, что он просто тупица, если не понял сразу – Пит нарочно оставил Вилла последним, надеясь, что тому ничего не достанется.

Когда все, кто хотел, взяли понемногу, Пит положил себе солидную порцию, потом поставил кувшин перед Виллом.

– На, – взял тарелку и плюхнулся рядом с Джейком с другой стороны, обменявшись с Виллом недружелюбными взглядами.

– Есть еще бисквиты, – Изабель поставила второй противень. Вилл вмиг был на ногах.

– Дайте мне для Джейка.

– Он не просил тебя брать его бисквиты, – возразил Пит.

– Это последний противень, – сказала Изабель, прежде чем Вилл успел ответить. – Вы все получите по два.

Вилл плюхнулся на место, подал Джейку его бисквиты и выложил остатки джема на свою тарелку.

– Ты взял себе весь, – запротестовал Пит.

– Там было мало.

– Прежде чем взять остаток чего-нибудь, – вмешалась Изабель, – нужно спросить, не хочет ли кто-нибудь еще.

– Мне бы ничего не оставили.

– Поделись джемом с Питом, – настаивала девушка.

Виллу такое решение не понравилось. Он посмотрел на Джейка с явной надеждой, что тот отменит приказ.

– Думаю, это честно, – сказал Джейк.

В действительности, он не понимал, почему Вилл не может взять весь джем, раз у него хватило ума завладеть им, пока что-то осталось. Эта дележка вызывала неприятные чувства – слишком похоже на тех, кто, не ударив пальцем о палец, получали долю более трудолюбивых соседей, слишком напоминало проклятых фермеров, пришедших и завладевших его землей, зарящихся на его коров, после того как его семья двадцать лет воевала с индейцами.

– Подай свою тарелку! – приказала Изабель Виллу.

Пит допустил ошибку, попытавшись взять больше половины. С гневным воплем Вилл кинулся на него. Оловянные тарелки и ложки разлетелись в стороны, пока оба мальчика старались избить друг друга прямо в руках Джейка, с трудом растащившего их.

– Какого черта вы делаете, проклятое дурачье? – рявкнул он. Тот факт, что он был весь в джеме и бисквитных крошках никоим образом не улучшил его настроения или манеры выражаться.

– Он хотел взять мой джем.

– Ты взял себе весь.

– Я спросил!

– Я его нашел!

Хорошенько встряхнув, Джейк силой усадил мальчиков.

– Первый, кто потянется в сторону другого, отправится охлаждаться в ручей.

Мальчики сверлили друг друга глазами, но проверить, выполнит ли Джейк угрозу, не решились.

– Я не совсем согласен с такой дележкой. Мне кажется, раз Вилл первым взял джем, ему следовало разрешить оставить его себе, – Джейк уголком глаза посмотрел на Изабель. – Но с твоей стороны, Пит, нехорошо было брать больше половины. Не пытайся отпираться, – сказал Джейк, когда Пит попытался возразить. – Ты сделал это у меня под носом.

– А теперь слушайте меня все, – он повернулся к мальчикам, внимательно наблюдавшим за ссорой. – Думаю, время от времени еще будут сражения, и это естественно, когда в одном месте так много мальчишек. Но больше не будет никакого воровства. Не знаю точно, что сделаю за это, но могу обещать – вы никогда этого не повторите. Вы должны держать руки подальше от того, что вам не принадлежит. Если что-то нужно, чего у вас нет, придите ко мне или Изабель, найдите это среди холмов или обойдитесь так. У кого есть вопросы?

Вопросов не было.

– А вы, двое, уберите ваше месиво и извинитесь перед Изабель за то, что разбросали еду, которую она приготовила.

– Пусть Вилл извиняется, – запротестовал Пит. – Он выбил тарелку у меня из рук.

– Не спорь. Если хочешь сидеть верхом на одной из моих лошадей, больше не сделаешь ничего подобного.

Мальчики извинились, подобрали тарелки и чисто их вытерли.

– Мадам, вы что-то говорили о десерте?

– Яблочный пирог.

– Так почему не предлагаете? Пит не хочет. Он уже переел.

Изабель разрезала пирог на десять тонких ломтиков. Джейк решил попросить, чтобы в следующий раз она испекла два пирога: это оскорбление – предлагать мужчине кусочек на один зуб.

Когда девушка подала ему пирог, Джейк понял, что она в ярости, но в этот момент его больше беспокоил Мэтт. Когда началась драка, мальчик не двинулся с места, но был недоволен, когда Джейк поднял Вилла к себе в седло. Казалось, он так же был недоволен, когда Вилл сел рядом с Джейком. Это оказалось совершенно обратным тому, чего ждал Джейк. Он не понимал, что творится в голове у этого парня, но был уверен – там чертовски неладно.

Изабель вообще не хотела пирога, была слишком сердита на Джейка, чтобы есть. У этого человека нет сердца. Они же еще мальчики, едва достают ему до пояса, а он обращается с ними так же жестко, как со взрослыми. Неужели не понимает, как глубоко может травмировать этих детей?

Как он мог вырасти и не научиться делиться? И как смел назвать это воровством? Питу, конечно, не следовало брать слишком много джема, но он просто ревнует к Джейку.

Этого Изабель не понимала. Вилл всегда держался рядом с братом. Пит обычно неразлучен с Шоном. А сейчас они сражаются за внимание Джейка.

Такое положение, конечно, продлится недолго, особенно после того, как он обошелся с ними сегодня. И она намерена поговорить с мистером Максвеллом, как только сможет застать его одного.

Изабель выждала, когда Джейк направился к коралю, чтобы оседлать свою лошадь, и последовала за ним.

– Мистер Максвелл.

Он не ответил и не обернулся.

– Мистер Максвелл, я хочу поговорить с вами. Никакого ответа. Изабель догнала его возле кораля и встала прямо перед ним.

– Вы не слышали, что я обращаюсь к вам?

– Ой, – Джейк изобразил невинность. – Я думал, вы зовете какого-то мистера Максвелла. Меня ведь зовут Джейк.

– Я не одобряю неофициального обращения.

– Но не всегда можете устанавливать правила. Это мое ранчо.

– Я хорошо это знаю, но не хочу подавать мальчикам дурной пример.

– Полагаю, они знают о дурных примерах гораздо больше, чем вы.

– В том-то и дело. Они знают все о том, что дурно, и ничего о том, что хорошо.

– Хорошо, когда человек сам решает, как его зовут. Зовите меня Джейк, или я не буду отвечать. Согласны вы или нет, будет так.

У Изабель было сильное желание повернуться и гордо удалиться, но она чувствовала – на него этот жест не произведет впечатления.

– Хорошо, я буду называть вас по имени, когда мы одни, но не при мальчиках.

– Значит ли это, что мы часто будем одни?

Она понимала, Джейк старается рассердить ее, но у Изабель было удивительно странное чувство, что быть радом с ним наедине оказалось бы не так плохо, как она сначала воображала. Здравый смысл снова исчезал. Джейк – прямая противоположность всему, что она ценила в мужчине.

– Я хотела поговорить с вами о вашем обращении с Виллом и Питом, поэтому мы одни.

– А я решил, что это из-за моей скромной персоны.

– Мистер Максвелл, вы…

– Как меня зовут?

– Джейк, – Изабель не знала, почему так трудно произнести это имя. – Не понимаю, как вы можете переходить от поддразнивания к жестокости и снова к поддразниванию. Это противно человеческой природе.

– Когда я был жесток?

У Джейка был такой вид, будто он совершенно не понимает, о чем речь.

– Когда не разрешили Питу получить десерт. Когда назвали мальчиков проклятым дурачьем.

– Вы хотите, чтобы я похвалил их, когда меня всего вымазали джемом?

Изабель заметила, что выражение его лица стало привычно грубым.

– Нет, но не нужно было лишать Пита пирога, когда все остальные его получили.