Cвобода действий / Freedom of action (СИ)

— Внимание! Султан Мурад Хан Хазрет Лери! — послышался голос стражника за большими дубовыми дверьми, которые в ту же секунду раскрылись.

Мурад, такой же, каким я его и запомнила, уверенной походкой прошёл в глубь комнаты, и расположился на большом диване с золотой вышивкой. Он не посмотрел на меня, не узнал меня, и у него ничего не дрогнуло вспомнив об Эдит. Дженет калфа была права. Мураду есть на что посмотреть помимо меня.

— Когда Они прибудут? — спросил султан у всей прислуги в комнате в целом.

— С минуты на минуту, — сразу же ответила какая-то молодая калфа, которую я прежде видела в гареме раза два.

Без всяких объявлений, действительно, ровно через минуту в покои вошли красиво одетые девушки, которых выбрал сегодня утром ага. Заиграла ласкающая уши мелодия, и девушки начали ритмично танцевать, покачивая бёдрами то вправо, то влево.

Я же не могла оторвать взгляда от Мурада, который голодными глазами смотрел на девушек и их тела. Как же он мог так легко забыть Эдит? Это просто в голове не укладывалось.

Когда танец закончился, то Мурад бросил ближайшей девушке фиолетовый платок, который та слишком быстро, как мне показалось, подобрала.

Молодая калфа всех жестом начала направлять прочь из покоев. И я уже было собралась уходить, как ко мне протянулась рука с пустым кубком.

— Наполни его, и принеси ещё вина, — даже не смотря на меня, приказал Мурад не участным голосом.

Я стояла над ним, и чуть ли уже не прожигала его взглядом, но он продолжал смотреть на наложницу с фиолетовым платком, которая до сих пор стояла перед ним на коленях. Видимо, им давали какие-то особые инструкции.

Я осторожно взяла пустой бокал, при этом не задев руки Мурада, и подошла к заранее подготовленному кувшину с вином, на случай, если первый кувшин опустеет. Вновь подойдя к Мураду, я протянула ему бокал, и поставила новый кувшин с вином на стол, рядом с нарезанными фруктами.

Я бросила последний взгляд на него, уверенная в том, что он не посмотрит на меня, буквально, на мгновение, но было уже поздно. Его зелёные глаза покрылись пеленой узнаваемости, а выражение лица изменилось ещё сильнее. Мурад сразу же перевёл взгляд на вино в своей руке, будто не хотел видеть меня.

— Уходи прочь.

Развернувшись, я прошла к выходу. Может для Эдит ещё и не всё потеряно?

====== Part 13. ======

Мне бы не помешало проще относиться к вещам, которые меня не касаются и никогда не будут касаться.

Почему Мурад так отреагировал на меня? Он помнит, что я дружила с Эдит, помнит, что мы жили в одной комнате вместе с ней? Что если Мурад жалеет о том, что он выслал Эдит из дворца? Что, если он лишь сделал то, что от него требовал долг и теперь не может простить себе этого?

Я смотрела на подол своего платья, который переливался в слабом свете факелов, что освещали мраморные коридоры, и не могла сложить элементарные вещи. Как Мурад мог говорить такие вещи Айше тогда в больничном крыле, а затем проводить ночь с наложницей без угрызения совести.

Я перевела взгляд дальше по коридору. Впереди, кучками шли калфы и аги, о чём-то непринуждённо болтая. Их точно не заботили такие вещи, как, например, что сейчас происходит у Айше и тем более у Эдит в старом дворце. Как минимум, они привыкли к такому раскладу, что султан не постоянен.

Ко мне из-за угла вышел незнакомый ага и тихо сказал:

— Вас ожидает Айше султан.

Молча кивнув, я проследовала следом за ним.

Когда мы вошли в её покои, то первое, что бросилось в глаза, так это разбросанные по всей комнате платья. Сама же Айше сидела на стуле с пышной обивкой.

— Гримель ага, можешь оставить нас, — сказала она сухим голосом, и медленно повернула голову в мою сторону, но не подняла взгляда.

Ага вышел, и аккуратно прикрыл за собой двери.

Я молчала, предполагая о чём может пойти речь.

— Ты ведь помогала украсить покои Мурада к празднику?

— Да, — ответила я.

— Было красиво? — спросила она, и я заметила, как она сжала край своего шёлкового халата.

— Да, — не сразу ответила я, чувствуя, как что-то изменилось в поведении Айше.

— Он ведь выбрал себе девушку на ночь? Верно? — ещё тише спросила султанша, и я с лёгким удивлением заметила в её голосе ни горечь, ни обиду, а лишь сплошную усталость в голосе.

— Да.

Айше подняла правую руку к своему лицу, и прикрыла ей свой рот.

— Я думала, что у нас будет всё как прежде… — совсем тихо, практически шёпотом, сказала сероглазая. — Думала, что эту ночь мы проведём вместе.

Я машинально бросила взгляд на разбросанные платья.

— Как зовут ту наложницу?

— Я не знаю, — поспешила ответить я, и увидела, как Айше поджав губы почти незаметно кивнула.

— Какого цвета у неё волосы?

— Это имеет значение?

— Имеет! — её руки сжались в кулаки.

Я начала смутно вспоминать такую мелочь. Первое, что пришло в голову о той девушке, так это её откровенный, почти прозрачный наряд. Не спорю, он сидел на ней идеально... Волосы… Что же с цветом волос?..

— Светлые. Девушка была почти блондинкой… — неуверенно отозвалась я, всё ещё видя перед собой образ комнаты Мурада.

— Как и Эдит, — имя моей подруги заставило меня напрячься.

Да, действительно. Волосы той наложницы и Эдит были чем-то похожи, но различия явно были. У Эдит они пышные, крепки, и больше отдают к золотому цвету. А у той девушки они чуть ли не русые.

— Нет, нет. Волосы совсем не похожие, — сразу отозвалась я.

— Можешь идти, — не дав даже договорить, приказала Айше, и вовсе спрятала своё лицо в ладонях.

На следующее утро я получила новое известие от Эдит. «Здесь лучше, чем я могла себе представить» — было написано на смятом клочке бумаги. Почему-то, это не вызвало во мне доверия и уверенности в том, что это действительно так. Возможно, меня смущал материал, на котором была написана эта строка. Как будто она спешила, и старалась, чтобы её не заметили.

И я всё утро провела, представляя себе тот «старый дворец». Выглядит ли он также как и этот или действительно вятхлый от старости? Я могла лишь баловать себя иллюзиями.

В обед ко мне подошла Дженет калфа. Я находилась на первом этаже, в ощутимой толпе из девушек, поэтому, её действие не осталось незамеченным.

Она склонилась надо мной, и я даже почувствовала как от неё пахнет сладкой карамелью.

— Кёсем султан велела передать тебе, что сегодня вечером Повелитель будет принимать хамам, и ты должна быть там, — прошептала Дженет мне над ухом, но рядом сидящая девушка всё равно успела расслышать.

Она встала с места, и прошла куда-то на противоположную сторону гарема. Дженет проводила её взглядом, и снова обратила внимание на меня.

— Зачем мне быть там?

— Поможешь подготовить хамам, помоешь Повелителя, ублажишь…сделаешь приятно, — мне стало мерзко от этих наставлений.

— Нет! Выберите какую-нибудь другую девушку! — я вскочила с места, как это сделала другая девушка до меня, но моё запястье больно перехватила калфа.

— Девчонка! Тебе выпал один шанс из тысячи! Благодарить потом будешь и меня, и Кёсем султан! — лицо, половина которого была вся в ожогах, искривилось от раздражения. — Скажи я так хоть кому в гареме, она бы уже бежала в хамам!

— Но я не «они»! — я попыталась вырвать свою руку из крепкой хватки калфы.

— Ты должна стать как «они»! — калфа резко отбросила мою руку от себя, и быстрым шагом вышла из гарема.

Что обо мне подумает Эдит, когда узнает о том, что случится этим вечером? Что со мной сделает Айше, когда узнает о ещё не случившихся событиях? Я ещё крепче прижала к себе банное полотенце, и закрыла глаза. Скоро придётся оставить на себе лишь это полотенце.

Я подошла к небольшому зеркалу, которое находилось в хамаме, и посмотрела на своё отражение: волосы хорошо лежали, кожа была в идеальном состоянии, но глаза были настолько грустными, что я такими их у себя и не видела никогда.