Жди до полуночи

На следующий день все собрались в библиотеке дома на Лакстон-сквер. Адам налил бренди Уилсону, Ричарду, Элсуорту и себе.

Кэролайн, Джулия, Эмма и Милли ограничились чаем.

Адам отнес графин на место и незаметно взглянул на Кэролайн. Под глазами у нее лежали тени, и напряжение вчерашнего вечера давало себя знать – женщина выглядела утомленной. Но глаза ее блестели: пережитый кошмар не сломил Кэролайн. Адам знал, что она быстро оправится от потрясения и тогда его ожидают новые сюрпризы и приключения.

Хардести вздохнул. Те несколько минут, что он находился в коридоре Уинтерсетт-Хаус между Ридом и Кэролайн, будут сниться ему еще долго. Причем в кошмарных снах. Подумать страшно, что могло бы случиться, если бы он не набрел на ту лестницу или задержался на другом этаже.

«Не нужно об этом думать, иначе можно сойти с ума», – остановил себя Адам.

Он глотнул бренди, сел за письменный стол и сказал:

– История получилась такой запутанной, потому что и Ирен Толлер, и Элизабет Делмонт имели связь не только с Элсуортом, но и с Ридом. Мистер Элсуорт создал своего рода деловое предприятие, и на него работали несколько медиумов, включая миссис Толлер и миссис Делмонт.

– Но мое сотрудничество с ними было чисто деловым, – подал голос Элсуорт. – Я давно взял за правило не заводить интрижки с дамами, которые на меня работали. Практика показала, что романтические отношения вредят делам и ведут ко всякого рода осложнениям.

– А вы знали, что Рид находился с этими дамами в гораздо более близких отношениях? – с любопытством спросила Кэролайн.

– У меня были подозрения на этот счет, – признался Элсуорт. – В частности, меня удивило то, что Рид, который считал себя серьезным ученым, предоставил Ирен Толлер зал Уинтерсетт-Хаус для ее довольно любительски выполненных спектаклей с демонстрацией планшетного письма. Это было уж чересчур щедро, а потому подозрительно. Но я решил, что эта связь закончилась, так как Рид все больше внимания стал уделять миссис Делмонт.

– А к вам он никогда не обращался с предложением провести сеанс с целью пообщаться со своей погибшей женой? – спросила Джулия.

– Нет. – Элсуорт разглядывал бренди в своем бокале. – с самого начала дал понять, что ничем подобным заниматься не буду. Мой дар совершенно иного свойства.

Ричард смерил медиума скептическим взглядом:

– Позвольте задать вопрос, из чистого любопытства: сколько еще медиумов работают на вас, заставляя людей делать инвестиции?

Элсуорт попытался принять вид независимый и обиженный одновременно и сказал:

– Я не могу выдавать профессиональные секреты, сэр!

– Мистер Элсуорт согласился вернуть деньги тем клиентам миссис Толлер и миссис Делмонт, которые успели передать ему свои сбережения. Не так ли, мистер Элсуорт? – Адам поднял глаза на медиума, и тот торопливо кивнул:

– Да-да. – Печальный вздох вырвался из его груди.

– Но если Толлер и Делмонт были мошенницами, а не настоящими медиумами, то почему к ним так благоволил Рид? – спросил Уилсон.

Элсуорт презрительно сморщил свой аристократический нос и пустился в объяснения:

– Рид был полным профаном и не мог отличить настоящего медиума от мошенника. Кроме того, он искренне верил в существование потустороннего мира и возможности связи с ним. Вы же помните, что он женился на медиуме? Само собой, он рассчитывал поживиться за счет приданого, но в сверхъестественные способности Сары он верил совершенно искренне.

Адам с грохотом водрузил на письменный стол тяжелый том в кожаном переплете.

– Это дневник Рида, – сказан он. – Сегодня утром я встречался с полицией в его кабинете, и мы нашли дневник в ящике стола. Похоже, Рида не слишком интересовали медиумы-мужчины. Он почему-то был уверен, что у женщины гораздо больше шансов вызвать дух его жены из потустороннего мира.

– Он не одинок в своих убеждениях, – подал голос Элсуорт. – Многие специалисты, изучающие необычные способности, полагают, что женщины более талантливы в этой области. И преодоление вуали между нашим миром и миром духов дается им легче.

Адам листал страницы, задерживаясь на именах и датах.

– Похоже, Рид несколько лет действовал по одной и той же схеме. Он находил женщину-медиума, покровительствовал ей и непременно вступал с ней в близкие отношения, так как был уверен, что подобная связь благотворно сказывается на способностях женщины-медиума.

– Да, я слышала о таком, – кивнула Кэролайн. – В обществе подобный вопрос обсуждался довольно часто.

– После достаточно длительного периода подготовки Рид устраивал выбранной им женщине настоящую проверку в спальне Сары. Он был убежден, что дух Сары обитает именно в этой комнате. Если медиуму не удавалось добиться успеха, Рид начинал искать новую кандидатуру для своих целей.

– Там, в этой комнате, он и убил Сару. В ночь после свадьбы, – прошептала Кэролайн.

– Он все записал в дневнике, – подтвердил Адам. – Убедившись, что жена мертва, он надел на нее платье и вынес в парк, где тело и обнаружили на следующий день. Никто из слуг ничего не заподозрил, так как существует мнение, что на следующий день после брачной ночи молодая жена должна долго приходить в себя после пережитой травмы и потому может оставаться в своей спальне. Позже все решили, что она выскользнула из дома незамеченной с утра пораньше и отправилась на прогулку.

Джулия в недоумении покачала головой:

– Я не могу понять, почему женщины с такой готовностью бросались в объятия Рида. Он был не слишком симпатичным и начисто лишенным обаяния мужчиной. Тем не менее ни Толлер, ни Делмонт, ни другие медиумы не отвергли его.

– Дело в том, что, вступая в связь с Дэруардом Ридом, женщина-медиум получала определенную выгоду, – пояснил Элсуорт. – Именно на нее проливался дождь щедрых пожертвований, которые поступали в фонд общества. Ей были обеспечены частые выступления в хороших залах, что поднимало ее репутацию и также увеличивало доходы.

– Ну, это-то как раз понятно, – пробормотала Милли.

– У нас ведь очень большая конкуренция, – заметил Элсуорт. – Особенно среди тех, кто начинает с азов.