Фиктивный брак

Кейл отвел взгляд.

— Может, тебе лучше поспать, Магнолия? Я оставлю тебе Скита, чтобы он проводил тебя до здания суда.

Она молчала. Кейл резко повернулся и пошел к выходу.

— Спасибо, — сказала Ханна ему вслед.

— За что?

— Ты не стал читать мне нотации относительно того, что я доставляю столько проблем из-за своей глупости.

Кейл бросил через плечо острый, леденящий душу взгляд:

— А кто обычно читал тебе нотации?

Ханна промолчала. Она не могла решиться сейчас рассказать ему о себе все.

— Давай поговорим позже. Обещаю, я отвечу на все твои вопросы.

— После того как станешь моей женой?

Ханна постаралась улыбнуться, но ей мешала царапина на щеке.

— Именно. Тогда все мои проблемы будут позади.

— А мои только начнутся, — вздохнул Кейл, закрывая за собой дверь.

Его переполняли незнакомые ранее чувства. Кейл вспомнил, как утром Сара коснулась его руки, давая понять, что считает его великодушным, достойным уважения мужчиной. Никто в этом мире не считал его таковым. Однако еще больше Кейла поражал собственный страх за ее жизнь, буквально сковавший его.

Кого он обманывает? С чего так расчувствовался? Ведь он для Сары всего лишь способ достижения поставленной цели, а она для него — возможность совершить возмездие. Их отношения закончатся через месяц или два, и они больше никогда не увидят друг друга. Что-то он становится слишком сентиментальным, когда думает о мисс Магнолии. Надо сдерживать ненужные эмоции и мысли, которые сами собой рождаются в его голове, стоит только взглянуть на Сару.

Ну и сделку он заключил! Пытка, да и только.

Ханна вздрогнула и проснулась. Открыв глаза, она оглядела комнату, пытаясь понять, где находится. Скит спокойно дремал под столом, и она неожиданно вспомнила события сегодняшнего утра.

Ханна спрыгнула с кровати и присела на корточки около пса.

— Я знаю, Скит, что ты меня не любишь, но мне хотелось бы отблагодарить тебя за то, что ты спас мне жизнь.

Кейл предупреждал, чтобы она не делала резких движений в присутствии Скита, но Ханна решила попробовать еще раз. Правда, она не рискнула коснуться его огромной головы, а лишь чуть ближе поднесла руку. Пес оскалился, но не попытался ее укусить. Ханна решила, что это, несомненно, прогресс в их отношениях. Она встала и пошла одеваться. Подвенечное платье лежало в саквояже. Ханна стала готовиться к своей второй свадебной церемонии за неделю. Теперь она испытывала куда более приятные чувства, чем в прошлый раз. Несмотря на то что была для Кейла чужим человеком и совершенно ничего для него не значила, ей хотелось выглядеть потрясающе.

Готовясь к свадьбе в Новом Орлеане, Ханна специально выбрала платье с глубоким декольте и пуговицами спереди, чтобы было проще снять его, когда понадобится вылезать в церковное окно. Однако вырез был настолько большим, что стоило ей глубоко вздохнуть и грудь буквально вываливалась наружу. Ханна отметила про себя, что надо будет постараться не дышать глубоко. Она собрала волосы в прическу, которую как-то делала у модного парикмахера, и оглядела себя в зеркало. Безусловно, она слишком нарядно одета, чтобы выйти замуж за человека, который привык ходить в звериных шкурах. Однако он оказывает ей неоценимую услугу, поэтому она должна выглядеть как настоящая невеста.

Внезапно Ханна заметила, что на щеке проступил синяк. Она решительно взяла пудру, замаскировала его и, довольная своим видом, гордо вскинула голову. Ничего, придет время, и она себя покажет. Вот только выяснит, что умеет делать лучше всего. Она докажет всем, в том числе и Кейлу Элиоту, что у нее тоже есть характер.

— Прелестно выглядите, мисс Ролинз, — приветствовал ее Джеймс Дженсен, когда она спустилась вниз.

Ханна благодарно улыбнулась, а хозяин отеля поспешил выйти из-за стойки и проводить ее до дверей сквозь толпу глазеющих на нее мужчин, толпившихся в фойе.

— Я не поверил слухам, которые ходят по городу, мисс. Но чтобы ни говорили люди, вы, безусловно, выбрали одного из самых достойных мужчин. Возможно, и самого достойного.

— Не могу с вами не согласиться, — сдержанно ответила Ханна.

— Правда, все это слишком неожиданно, — пробормотал Джеймс. — Хотя это не важно…

Ханна понимала, что мистер Дженсен просто умирает от любопытства, как, впрочем, и все жители города, которым не терпелось узнать причину столь поспешной свадьбы. Но девушка не собиралась никого посвящать в свою тайну, поэтому просто молчала и мило улыбалась.

— Хочу, чтобы вы знали, что буквально пару часов назад хорошо одетый джентльмен по имени Ричард Сайкс из детективного агентства Пинкертона расспрашивал меня о молодой девушке, приметы которой на удивление похожи на ваши.

Щеки Ханны вспыхнули. Только не это! Она понимала, что отец обязательно вышлет ищеек в погоню за неразумной дочерью, но не предполагала, что они выйдут на ее след так быстро.

Джеймс сделал успокаивающий жест рукой:

— Не волнуйтесь, моя дорогая. Я ничего ему не сказал. Но не думаю, что все будут молчать, как я. Так что ваш секрет скоро может открыться. — Он пригнулся и посмотрел по сторонам. — Кейл оставил фургон у заднего крыльца. Мой молодой помощник доставит вас к зданию суда.

Переполняемая чувством благодарности и восхищенная такой преданностью, Ханна вышла из отеля и села в фургон. Скит устроился у нее в ногах.

Несомненно, Кейл был в курсе сложившейся ситуации и решил помочь ей попасть на бракосочетание как можно скорее. Видимо, ему не терпится узнать ее историю, которую она обещала рассказать только после того, как станет его женой.

Ханна очень волновалась. Агенты Пинкертона могут поджидать в любом месте или даже следить за ней. Они ни в коем случае не должны помешать церемонии, иначе ей никогда не получить свободу.

Подъехав к зданию суда, Ханна взбежала по ступеням, со вздохом облегчения закрыла за собой массивную дверь и спросила, как ей найти кабинет судьи Паркера. Только бы Кейл ждал ее и все прошло без промедления!

Скрипнула дверь, и появился высокий мужчина с рыжеватыми усами и небольшой бородкой. Острый взгляд голубых глаз устремился на Ханну. Девушка смущенно улыбнулась.

— Я выхожу замуж за Кейла Элиота, — произнесла она и протянула руку.

Угрюмое выражение лица судьи смягчилось.

— Я предупрежден, — ответил он, пожимая ее руку. — Пройдемте со мной, мисс Ролинз. Я подготовлю все необходимые бумаги, пока не подошел жених.

Мужчина сел за стол и занялся оформлением документов. В этот момент дверь вновь отворилась, и вошел элегантно одетый молодой человек в модном костюме и шляпе.

Ханна почувствовала легкое головокружение. Агент Пинкертона! Он нашел ее! Она посмотрела на окно, которое, к сожалению, на этот раз было закрыто. Господи, где же Кейл? Он так нужен ей сейчас!

Покосившись на судью Паркера, Ханна сделала несколько шагов к окну, стараясь не смотреть на мужчину, вошедшего в кабинет.

Чем ближе она подходила, тем сильнее билось сердце. Ханна коснулась медальона в надежде, что, как обычно, это придаст ей сил. Она не намерена просто так сдаваться и отказываться от своей мечты. Разглядывая краем глаза задвижку, она пыталась прикинуть, сколько времени ей потребуется, чтобы справиться со щеколдой и выпрыгнуть. Сейчас!

Ханна с криком бросилась к окну и вцепилась в раму. В ту же секунду крепкая мужская рука обняла ее за талию и оттащила в сторону. Проклятье! Ей не хватило всего нескольких секунд, чтобы оказаться на свободе. Теперь ее неминуемо вернут домой и выдадут замуж за ненавистного Луи Бошама.

Господи, не оставляй меня!

Глава 5

— Далеко собралась, Магнолия?

Ханна замерла и с удивлением повернулась, услышав знакомый голос. Она едва смогла сдержаться и не вскрикнуть, настолько ее поразил нынешний вид неотесанного мужлана, с которым она познакомилась вчера.

Растрепанные волосы были аккуратно причесаны, борода и усы исчезли, открывая красиво очерченный подбородок и скулы. Господи, ей и в голову не могло прийти, что Кейл Элиот может быть так необыкновенно красив. Ханне стало стыдно, что она была такого невысокого мнения об этом мужчине.