Выйти замуж за виконта

Выйти замуж за виконта

Книга называется Married to the Viscount/Выйти замуж за виконта. (бета–ридер — LiskaAliska)

Это последняя книга из серии Swanlea Spinster.

перевод lady.webnice.ru Под редакцией Лурдэс

ПРОЛОГ

Филадельфия

начало декабря 1821

Спенсер Лоу, пятый Виконт Рейвенсвуд, осушил еще одну кружку крепкого сидра. Это не помогло. Он все еще мог помнить, что зашел в эту шумную Американскую таверну со своим младшим братом, чтобы забыться.

Утром он собирался возвращаться в Англию. Назад к беспорядочному Парламенту и рассерженным народным массам. Назад к своим обязанностям в качестве заместителя министра в Министерстве внутренних дел во время беспорядков в стране. Бремя его обязанностей, которое чудесным образом уменьшилось во время пребывания в Америке, уже снова начало давить тяжким грузом на его плечи.

Все, что Спенсеру было нужно, — это еще больше крепкого сидра.

Когда он его потребовал, у Нэта, который сидел за столом напротив него, развалившись на деревянной скамье, вырвался смешок:

— Возможно, тебе следует снизить темп, старина. Ты пьянеешь.

— Это и есть моя главная цель.

— Великий Рейвенсвуд топит свои страдания в спиртном? Поразительно! Обычно ты слишком занят, управляя Англией, чтобы потворствовать своим желаниям. И слишком добропорядочный. — Нэт разместил свои локти на крепком дубовом столе. — Хотя, я должен признать, что ты не был собой, с тех пор, как мы приехали сюда две недели назад. — Он поднял голову, чтобы рассмотреть своего брата. — Это дочка доктора Мерсера, не так ли? Это из–за нее ты ведешь себя так необычно.

Спенсер едва взглянул одним из своих стальных взглядов. — «Не будь смешным.»

Однако его разум быстро вызвал в воображении образ Эбигейл Мерсер, которую ее отец называл «моя дикая роза.» Подходящее прозвище для женщины с глазами цвета зеленой листвы, мягкой, как лепестки золотистой кожей и восхитительным алым бутоном рта …

— Ты вчера напевал для нее арию, — напомнил Нэт.

— Я рассказал ей, что видел в этом году Свадьбу Фигаро, и она захотела услышать ее кусочек. В чем проблема?

— Я никогда не слышал, чтобы ты когда–нибудь в жизни что–нибудь напевал.

— У меня никогда не было на это причины.

— Ты никогда не чувствовал побуждения делать это, — сказал Нэт иронично. — Пока ты не встретил мисс Мерсер. Теперь ты проводишь все свое время, беседуя с прелестной девушкой из колоний.

— Чем еще заниматься, пока ты обсуждаешь деловые вопросы с ее больным отцом? — Спенсер опустил глаза в свою пустую кружку.

— Верно. И с ней, кажется, действительно легко говорить.

Точно. Легко говорить и просто и совершенно по–американски. В отличие от всех тех английских мисс воспитанных в поклонении перед титулом и состоянием, мисс Мерсер вела себя по отношению к нему, как будто он был ей равным по общественному положению.

Женщина даже осмеливалась дразнить его всякий раз, когда он становился слишком серьезным. Никакая англичанка никогда не сделала бы этого. Они были слишком хорошо осведомлены о его должности или слишком запуганы его сдержанной манерой поведения, чтобы чувствовать себя непринужденно в его присутствии.

Также англичанки не дискутировали с ним о политике и тому подобном. Но мисс Мерсер полностью погружалась в каждую дискуссию со всем пылким оптимизмом ее соотечественников. Это сводило с ума.

Это было очаровательно.

— Заметь, — продолжал Нэт, — я рад, что ты и мисс Мерсер в дружеских отношениях. Это не может не смягчить ее отца относительно моего предложения.

Он расправил свои плечи. — И если уж мы об этом говорим, обдумал ли ты мою просьбу дать мне некоторую сумму в долг?

После того, как его собственная кружка опустела, Спенсер потянулся, чтобы украсть кружку брата. Он все еще не был достаточно пьян, чтобы не разобраться с этим.

— Ты имеешь в виду, что таким образом ты сможешь следовать своему нелепому плану стать партнером в предприятии доктора Мерсера?

— Это не нелепо, — возразил Нэт. — Я знаю, что у тебя были замечания касательно Компании Мерсер Медисинл, но ты же видел учетные документы, как хорошо тонизирующее средство Мерсера продавалось семь лет назад — ты должен признать, что цифры феноменальные. Если бы он не заболел, то сейчас был бы богат вместо того, чтобы быть преследуемым кредиторами. Все, в чем нуждается доктор Мерсер, — это кто–то вроде меня, чтобы восстановить компанию пока он нетрудоспособен.

— Не нетрудоспособен, — поправил Спенсер. — Умирает. Этот человек умирает, Нэт.

— Но именно поэтому он мог бы продать компанию мне. У меня уже есть акции, которые я выиграл в карточной игре. И, должно быть, даже ты посчитал, что это многообещающее дело, иначе никогда не сопровождал бы меня в Америку просто так.

Спенсер сел, прислонившись спиной к стене позади его жесткой скамьи.

— Ты сказал, что поедешь без меня. Я не мог позволить тебе сделать это, учитывая твой прошлый опыт с другими занятиями.

Нэт разозлился: — Ты всегда должен тыкать меня носом в мои неудачи? Неважно, что я только делал то, что ты хотел. Я говорил тебе, что я не способен к юриспруденции, но ты настаивал, чтобы я ее изучал, поэтому я делал это.

— Очевидно, не очень усердно, так как ты провалил свои экзамены. И давай не забудем о военно–морском флоте. После того фиаско, даже мое влияние не помогло тебе там остаться.

Нэт недовольно поморщился: — Я не гожусь для того, чтобы быть моряком. Я даже каретой не могу управлять прямо. Я только согласился попробовать, потому что ты приложил столько усилий, чтобы я получил ту должность. — Он наклонился вперед, его голос стал энергичней. — Дело в том, что я знаю, я могу этим заниматься. Я хорошо разбираюсь в цифрах. Именно поэтому я всегда так много выигрывал за игорными столами.

— Всегда? — Спенсер допил сидр из кружки Нэта. Куда, черт побери, запропастилась та служанка?

— Ладно, ну я проиграл однажды ночью. И тебе пришлось заплатить за это.

— Довольно большую сумму денег, как я припоминаю.

— Я знаю, знаю. Но это другое. Старик находится в затруднительном положении — он не оставит Мерсер Медисинл полностью своей дочери, потому что полагает, что ей не хватает деловой хватки, чтобы вытянуть компанию из долгов. Но, если Мерсер не найдет кого–то, кто мог бы быть ее партнером, ему придется оставить компанию кому–то из родственников, которых он ненавидит. Таким образом, я могу войти в дело.

Кислолицая служанка с громким стуком поставила на стол две полные кружки, и Спенсер быстро схватил свою. Теперь у него было еще спиртное, чтобы утопить волнующий образ мисс Мерсер, работающей с его братом.

Он не должен думать об этом, не должен думать об озорной улыбке, которую она бы дарила Нэту, а не ему. Спенсер не мог остаться здесь на то время, пока его брат пытался бы воплотить в жизнь свой безрассудный план. Вызов из Министерства внутренних дел нельзя проигнорировать, а с внезапной отставкой старого министра внутренних дел, Спенсер был крайне нужен дома. Так что нравилось это ему или нет, он должен был признать, что его приятная идиллия в Америке была закончена.