Mass Effect. To be continued...(СИ)

Когда Берк, наконец, дал разрешение Райз покинуть госпиталь, а весь экипаж вернулся из отпуска, Кайден собрал их на небольшой площадке возле дока, в котором располагалась “Нормандия”, чтобы сообщить о дальнейших планах. Команда разбрелась по кучкам, тихо обсуждая, что же их ждет дальше, или же рассказывая о своих похождениях в отпуске. Саманта стояла в стороне от всех, пытаясь высмотреть Шепард. Адамс, Кен и Габби весьма громко решали, какие конденсаторы лучше поставить на корабле. Лиара и Карин сосредоточенно изучали данные в планшете, периодически обмениваясь мнениями. Самин и Джокер что-то бурно рассказывали Джастину, Карлосу, Шеймусу и Джей Ди. Хелли тоже к ним присоединилась, но украдкой поглядывала на Гарруса, спорящего о чем-то с Джеймсом.

Наконец, появился Кайден и кашлянул, чтобы привлечь внимание. Команда постепенно затихла и обратила свои взоры на майора, собиравшегося с духом. Шепард бесшумно подошла откуда-то сбоку, остановившись позади команды. Парнишка-азиат, по имени Киф, обернулся, заметив кого-то боковым зрением. Увидев коммандера, его лицо вытянулось от удивления, а глаза стали неестественно широкими для этой расы. Но девушка приложила палец к губам и заговорщицки подмигнула технику, отчего тот мгновенно залился краской, что было весьма показательно при его смуглой коже, и смущенно отвернулся. Расплывшись в довольной улыбке, что она по-прежнему производит такое впечатление на экипаж, Шепард устремила свой взгляд на Аленко, который явно не мог похвастаться подобным авторитетом.

— Друзья, — наконец, начал Кайден, окинув взглядом команду. Он стоял на небольшом возвышении, поэтому заметил коммандера, рассматривающую его с презрительной усмешкой, но, вдохнув, мужчина продолжил. — Рад снова вас всех видеть! Надеюсь, вам удалось как следует отдохнуть, потому что нам предстоит нелегкое задание. Как вы знаете, сейчас в галактике неспокойно, и мы стараемся выяснить причину. На границе систем Терминус, где находится ретранслятор “Омега-4”, замечена активность. Предположительно это интересующие нас объекты. “Нормандия” — единственный на сегодняшний день корабль, способный безопасно пройти через него. Именно поэтому мы отправимся туда.

Экипаж загудел, оживленно обсуждая новость. На лицах большинства появился страх от неизвестности, которая их ожидает. Шепард едва подавила зевок от столь “захватывающей” речи и прошептала, буравя Кайдена взглядом: “Ну же, предложи им выбор”.

— Вылетаем завтра, — невозмутимо продолжал Аленко. — Так что сегодня вам нужно закончить последние приготовления, а завтра, каждый из вас займет свой пост.

Коммандер выжидающе смотрела на майора, но как только поняла, что не дождется от него этих слов, уверенно направилась к нему. Экипаж моментально расступился перед ней, давая пройти. Все, как по команде, выпрямились и отдали честь, включая Хелли, которая единственная заработала недовольный взгляд Шепард, но та ей только мило улыбнулась. Кайден с долей зависти наблюдал за этим, ведь когда он появился, то никто даже не подумал отсалютовать. Мужчина решил не акцентировать на этом внимания, чтобы еще больше не портить отношения с экипажем, но все же ему было обидно.

— Я прошу нас извинить, — взглянув на команду, сказала девушка и настойчиво потянула Аленко в сторону.

Когда они отошли на достаточное расстояние, чтобы их никто не слышал, майор окинул коммандера возмущенным взглядом.

— Шепард, какого черта? — раздраженно спросил Кайден, недовольный, что его прервали.

— Видел их лица? Ты должен дать им выбор, они не обязаны лететь на такое опасное задание.

— Они солдаты. Они полетят туда, куда скажет командование.

— Они вольны выбирать, где служить. У многих из них есть семьи, дети, а ты хочешь выписать им билет, возможно, в один конец, — стояла на своем коммандер, нахмурившись глядя на собеседника.

— Они знали, на что идут, выбирая эту профессию, — майор не собирался отступать.

— Подумай своей башкой, Аленко, — девушка слегка ткнула его пальцем в грудь. — Ты собираешься на опасное задание, тебе нужен экипаж, загнанный силой на корабль и напуганный до чертиков?

— Знаешь что, Шепард? Ты рассуждаешь не как капитан, может, не зря тебя отстранили. Эти ребята — военные, и они должны выполнять приказы, не обсуждая их, но тебе, видимо, не ведомо, что такое дисциплина.

Коммандер плотно сжала зубы и размяла шею, хрустнув несколькими позвонками, чтобы немного успокоиться и снова не сломать мужчине нос.

— Экипаж должен сам за тобой идти, — процедила сквозь зубы девушка. — И если ты этого не понимаешь, ты редкостный идиот, Аленко.

С этими словами Шепард развернулась и направилась обратно, но Кайден догнал ее, и даже согласился сделать так, как она говорит. Вернувшись к команде, майор снова поднялся на возвышение и обратился к собравшимся, бурно обсуждавшим услышанное. Коммандер встала чуть поодаль, скрестив руки на груди. Теперь она стояла у всех на виду и почти физически ощущала взгляды Лиары и Саманты, но не решалась даже посмотреть в их сторону.

— Послушайте, задание предстоит крайне опасное, поэтому каждый из вас может покинуть “Нормандию”, пока не поздно. Никто вас за это не осудит, — Кайден покосился на Шепард, и та едва заметно кивнула.

Команда снова зашептала, большинство перевели взгляды на коммандера, подозревая, что предложение майора было обусловлено их недолгим разговором. Но через несколько минут все без исключения уверенно замотали головами, изъявляя желание остаться. Шепард довольно улыбнулась, подмигнув пристально разглядывающей ее Райз, как всегда смутив девушку. Коммандера, по правде говоря, забавляла такая реакция помощницы, и она не упускала случая, чтобы в очередной раз вогнать ее в краску.

— Хорошо, — улыбнулся Аленко, довольный тем, что никто не отказался. — Я рад, что на борту “Нормандии” такая команда. Жду всех вас завтра.

Экипаж начал постепенно расходиться, обсуждая предстоящий полет, а майор подошел к Шепард, которая раздраженно закатила глаза, но все же решила его выслушать.

— Видишь, никто из них не захотел уйти, — довольный собой заявил Кайден.

— Я в этом и не сомневалась, — ухмыльнулась девушка, а заметив непонимающий взгляд мужчины, пояснила. — Теперь это их выбор. Если ты этого не понимаешь, то ты... Ладно, мне нужно идти.

Чувствуя, что долго находиться в компании Аленко, коммандер не в состоянии, она решила поспешно удалиться, но тот придержал ее за руку.

— Шепард, я надеюсь, у нас полет пройдет без проблем, и мы сможем работать сообща? — игнорируя гневный взгляд девушки, сказал Кайден, пристально смотря ей в глаза.

— Ничего не могу обещать, — коммандер вырвала свою руку и быстро направилась прочь, надеясь, что к ней не пристанет никто из команды.

Майор покачал головой, глядя ей вслед, и направился на “Нормандию”, чтобы закончить последние приготовления к опасному заданию. Шепард, к своему великому облегчению, незамеченной добралась до комнаты в апартаментах и быстро поскидывала немногочисленные вещи в сумку. Она решила, что на корабль переберется завтра, не желая никого видеть, в частности Лиару и Саманту, по отношению к которым она чувствовала свою вину. Девушка с ужасом задумалась о том, что будет вынуждена поселиться в общей каюте, где придется постоянно сталкиваться с Трейнор. Оставшись наедине с собой, она снова почувствовала, как чувство вины и гнева разрастается внутри, поэтому в очередной раз решила отвлечься от угнетающих мыслей, прикончив остатки виски, которым предусмотрительно запаслась.

На следующий день, экипаж фрегата занял свои посты, полностью готовый к полету. Аленко и Шепард обсудили последние детали операции с Хакеттом и Советом, а затем отправились на “Нормандию”. Весь путь от командного центра до дока они не проронили ни слова, лишь только девушка сверлила спутника недобрым взглядом, заставляя его ерзать на сидении аэрокара, доставляющего их в место назначения.

Поднявшись на борт, Шепард ощутила внутри какой-то трепет, словно вернулась домой. Только сейчас она поняла, насколько сильно соскучилась по такому уже ставшему родным фрегату. Буквально все радовало ее: глухой стук ботинок по металлическому полу, попискивание приборов, оранжевый свет, льющийся от консолей, даже запах, который сложно было описать, но он был ни с чем не сравним. Коммандер бы назвала его запахом космоса. Снующий туда-сюда экипаж и вовсе словно вдыхал в корабль жизнь. От всего этого сердце девушки забилось быстрее в предвкушении полета, легкая эйфория даже на какое-то время почти заглушила постоянную головную боль.