Чего хочет волк (ЛП)

«Позволь мне о тебе позаботиться?» Черт возьми. Он понятия не имел, откуда взялись эти слова. Но выражение лица Саи стало расслабленным и едкий привкус ее расстройства постепенно исчезал. 

– Я могу помочь? – она смотрела не на него, а на руку, которой Райкер ее удерживал. Проследовав за взглядом Саи, он лишь покрепче сжал ее пальцы, вместо того, чтобы отпустить. 

– Останься. Я буду готовить здесь, – он мотнул головой в сторону огня. 

– Хорошо, – Сая кивнула, а затем сжала его руку. – Сожалею, что я такая боль в заднице. 

А вот Райкер, безусловно, не сожалел. Почти позабыв, что должен был сказать в этот момент, он остановился на простом: 

– Тогда перестань сожалеть. 

На лице Саи отразился шок, но потом она усмехнулась. Райкер улыбнулся, поскольку последние следы ее страха исчезли, и она развеселилась. Слегка сжав руку Саи, он встал и уже собрался обойти вокруг кресла, но остановился, чтобы постучать по его спинке. 

– Жди. 

– Сэр, есть, сэр, – за произнесенным с сарказмом согласием, последовал очередной смех, поэтому Райкер просто кивнул. Если она будет хорошо себя вести, он сможет ее накормить, а потом уже сообразить, что же делать с остатком этого дня. 

К его удивлению Сая послушалась. Какое-то время ушло, чтобы надеть мясо на шампуры, добавить в огонь еще дров и, по завершению, осталось подождать, пока еда приготовится. К тому времени, Райкеру уже был совсем не комфортно от тепла. Но только не его маленькому человеку, потому что она, наконец, перестала дрожать. После того, как Сая уже в третий раз предложила помочь, он принес разделочную доску, нож и мешок с овощами. 

– Режь. 

В мешке были местные овощи – морковь, картошка и кабачки, которые, скорее всего, принесла Таша. Как правило, он в них не нуждался, но, тем не менее, Райкеру будет нужно что-то сделать, чтобы выразить маленькой волчице свою признательность. Сая еще сильнее расслабилась от того, что резала и крошила кубиками, и в конце концов, воздух заполнился ее болтовней. 

– Когда я начала эту поездку, все трепали мне нервы. Как я смогу упаковать свою жизнь в несколько коробок – надеюсь, они там в порядке в машине – и чемоданов, а потом поехать через всю страну? «Сая, – сказали они, – ты не знаешь, куда едешь. Зачем это делать? С такими ограниченными средствами?» У меня есть работа – ну, нечто вроде работы. На самом деле, больше похоже на стажировку. Но я не думаю, что подхожу для того, чтобы быть штатным профессором. Мне нравится быть в гуще событий, встречаться с людьми, исследовать их, изучать их ритуалы, чтобы понять, что ими движет, – она прерывала каждое предложение очередной серией резки овощей. – Вот взять, к примеру, тебя. Ты живешь изолированно. Тебе не нравятся посторонние на твоем пространстве. Не важно, что это – твоя территория в лесу или этот дом – это твое. Ты не готов добровольно делиться этим. Я уверена, ты знаешь окружающий ландшафт, как свои пять пальцев. Итак, ты изолирован, потому что разочарован миром, правительством или потому, что избрал более простой образ жизни. Вот, что интересно. И я не узнала бы о тебе, если бы занимала штатную должность. 

Когда Сая продолжила, делясь своим пониманием вещей, ее способность проникать в суть обнаружилась с поразительной ясностью. К счастью, она не коснулась темы, почему он здесь жил один. Когда овощи были готовы, и рагу в тяжелом чугунном горшке поставили сбоку от огня, где оно будет медленно нагреваться, у него больше нечем было занять Саю. 

В какой-то момент, во время работы, она положила пистолет обратно в сумку, которую оставила на полу возле кресла. Когда кролики были готовы, Райкер аккуратно нарезал мясо и большую часть порции положил на ее тарелку. Под его пристальным взглядом она все съела и затем выпила еще одну кружку чая. Беспокойство Саи о еде исчезло после первого укуса, и Райкер наслаждался ее очевидным удовольствием.

Она рассказала ему о своих исследованиях, перемежая их с историями из своих путешествий. Маленький человек побывала в самых разных странах мира. Ее страсть к «изучению людей» проявилась, когда в возрасте пятнадцати лет Сая решила сбежать из дома. Она провела большую часть лета, сменяя один приют для бездомных на другой. Однако Райкер не понял, почему, находясь в приюте, они считались бездомными. Закончилось все в доме «на полпути». Хотя было не понятно «на полпути» куда. После чего она вернулась домой. 

Родители искали ее в течение нескольких месяцев и были в ярости. На весь следующий год – и Райкер был с этим полностью согласен – Саю посадили под домашний арест. Она напугала своих родителей, но зато узнала, что не каждый человек без дома выбрал для себя такой образ жизни. Некоторые просто оказались в ловушке вдалеке от дома и не знали, как вернуться обратно. Написав несколько статей, посвященных этому вопросу, она решила изучать социологию и антропологию. 

Тема бездомных ничего для него не значила. Но способность Саи проникать в суть вопроса, почему люди изолировали себя от семьи – стаи – его заинтересовала, поскольку многие из волков Блэк Хиллс уехали. Некоторые добровольно, некоторых выгнали Магнум и его приспешники. 

Разве они не знали, как вернуться домой?

 В комнате повисло непринужденное молчание – Сая снова начала засыпать. Медленное, регулярное дыхание выдавало ее переход в состояние сна. 

– Райкер? 

Он посмотрел на нее, склонив голову. Устроившись на полу возле кресла, мужчина прислонился к тому спиной. Близость Райкера, казалось, оказывала на Саю успокаивающий эффект, подобный наблюдению за огнем – ее нервозность уменьшалась, а запах беспокойства исчезал по мере того, как она могла видеть Райкера и болтать с ним. Однако он не мог отнести запах Саи к какой-то одной категории. В нем был оттенок ели и огня в камине, напоминавший ему о теплых летних вечерах. Долгих неторопливых пробежках под полной луной. Ему нравился этот запах. 

Сая ему нравилась. 

– Я хочу узнать о тебе больше, так что завтра твоя очередь рассказывать. Может, покажешь мне, как ты живешь, – ее слова растягивались от того, что она старалась подавить зевок. Сая сонно ему улыбнулась, и его кровь застыла в жилах от мысли, что он расскажет о себе правду. 

«Нет, маленький человек». Последнее, что он ей сообщит, это о нем и Блэк Хиллс. 

Если Райкер это сделает, то будет обязан ее убить. Стая всегда на первом месте. Отрезвляющая мысль заставила его проснуться и встревожиться, даже после того, как Сая, наконец, погрузилась в глубокий сон. Идея причинить ей боль словно погладила его против шерсти, и мышцы Райкера напряглись. Он прислушался к звукам бури. 

Пока метель продолжалась, Сая была в безопасности. 

Значит, у него еще было время. 

Дважды за ночь он просыпался, чтобы добавить в огонь дров и помешать рагу. Дважды он возвращался и садился возле кресла, располагаясь между ней и дверью. Во второй раз, Сая пошевелилась, и ее рука упала ему на плечо, а пальцы сжали рубашку, когда женщина еще раз глубоко вздохнула. Райкер сдвинулся и положил подбородок рядом с ее рукой. Запах Саи наполнил его легкие, и мужчина заснул. 

Проснулся он от того, что Сая потянула свою руку. Открыв глаза, Райкер обнаружил, что она сонно моргает. В очаге слабо горел огонь. Часть сознания зарегистрировала, что ему нужно подбросить дров, а другая сфокусировалась на сонном, озадаченном выражении лица Саи. 

– Доброе утро, – сказала она тихим голосом, а потом широко зевнула, и он потерся щекой о руку, которую все еще держал в плену, наслаждаясь прикосновением. 

– Доброе, – полузакрытыми глазами Райкер рассматривал хрупкую руку. Раз уж он проснулся настолько, чтобы двигаться, то должен был признать, что буря прекратилась. Ветер затих, и Райкер ожидал, что снег тоже перестал падать. 

– Я бы убила за возможность принять душ, – Сая снова зевнула и, прежде чем окончательно вытащить руку, сжала его плечо. Райкера охватило такое сильное желание схватить ладонь и положить обратно, но он поднялся со своего места и пошел добавить в огонь дров.