Испепеляющий (ЛП)

Хлоя покачала головой.

— Нет, гарпия, не твоя. Вина лежит на чокнутой Норе и ее помощниках. Харпер сказала бы тебе то же самое, если могла.

Джолин кивнула.

— Никто тебя не винит, Ларкин. Тебе сказали защищать Харпер, и именно так ты и поступила, держа подальше Карлу. Ты не могла знать, что Нора причинит ей вред, особенно учитывая, что не так давно та защищала Харпер от Карлы в кофейне.

Ларкин посмотрела на Нокса, в ее глазах все еще стояла вина.

— Я пойму, если ты захочешь казнить меня за неудачу с Харпер, но прошу, позволь сначала найти ее и спасти.

— Я не собираюсь казнить тебя, Ларкин. В этом нет твоей вины.　

Пока его обуревали ярость и ужас, он не мог пообещать большее. Он размял шею и плечи, пытаясь ослабить напряжение в мышцах, но это не сработало. Ничто, кроме присутствия Харпер, его не успокоит.

Он так беспокоился о том, как пройдут роды, хотя не показывал виду. Нокс поклялся, что будет рядом все время. Мысль о том, что она столкнется с этим одна, даже на то короткое время, которое ему потребуется, чтобы добраться до неё, было сродни свежеванию.

Он перевёл взгляд на дверь, когда та распахнулась, и вошел Танер с Дарио. Предводитель осмотрелся, выглядя любопытным и смущенным.

— Танер сказал, что тебе нужна помощь, но не упомянул, что случилось.

Нокс посмотрел на него, не мигая.

— Ты знаешь, что она сделала? Ты принимал в этом участие?

Дарио моргнул.

— Что ты?..

Нокс набросился на него, схватив за грудки.

— Не испытывай мое терпение.

— Клянусь, я не знаю, о чем ты говоришь.

Дарио беспомощно посмотрел на своего стража, но того удерживали Танер и Кинан.

— Нора похитила Харпер, — прорычал Нокс.

Дарио посмотрел на него и замер, сдвинув брови.

— Нет. Нет, она бы этого не сделала.

— Ох, но сделала. У меня есть свидетель, который говорит, что ее забрали через портал. — Нокс оттолкнул его. — Сама Харпер телепатически сказала, что ее похитила Нора и хочет забрать ребенка. Она вызывает схватки, пока мы говорим.

Поправив рубашку, Дарио лихорадочно покачал головой.

— Нет, моя бабушка никогда бы так не поступила. У нее нет на это причин. Она ничего от этого не получит.

Леви заговорил:

— Есть много причин, почему кому-то захочется забрать ребенка Нокса, и ты это знаешь.

— Она старая…

— Если кто-то старый не значит, что он слабый и безвредный, — сказала Джолин. — У нее есть помощники, она не одна работает.

Дарио широко открыл рот.

— Не говори мне, что ты считаешь ее одной из Всадников, — усмехнулся он.

— Такое возможно, — сказал Леви. — Она многое о них знает. Возможно, это одна из причин.

Дарио нетерпеливо на него взглянул.

— Если она одна из них, тогда почему рассказала о них?

— По тем же причинам, по которым серийные убийцы звонят в полицию, — сказал Леви. — Ради внимания. Чтобы вызвать страх. Если люди не знают о существовании чего-то или кого-то, то над ними никто не властвует.

— Признай, — отрезал Нокс, — твоя бабушка похитила Харпер. Она хочет моего ребенка. Заставь меня поверить, что ты в этом не участвуешь и скажи, куда Нора ее забрала.

Проведя ладонью по лицу, Дарио сказал:

— Просто не могу поверить, что она…

— Поверь, потому что это так. Убеди меня, что ты не причастен к этому, или, клянусь, я прямо сейчас тебя убью.

Дарио выпрямился, готовясь бросить Ноксу вызов, но благоразумно отступил.

— Я не принимал участия в похищении твоей пары.

«Нокс, где ты? Я не хочу проходить через это одна».

Он едва не вздрогнул. Боль в ее словах его встревожила.

— Сколько ещё нужно времени, черт возьми?

— Знаю, процесс идет медленно, — сказал Тетчер, — но действую так быстро, как могу.

Нокс мягко коснулся ее разума.

«Ты не одна, — успокоил он. — Я здесь, скоро и физически буду рядом».

— Есть ли предел, сколько людей может пройти через портал? — спросил Леви. Когда Тетчер покачал головой, Леви повернулся в Ноксу и сказал: — Я пойду с тобой.

— Мы все идем, — сказал Танер, имея в виду стражей. Нокс посмотрел на Джолин.

— Мне нужно, чтобы ты осталась здесь.

— Ты хочешь, чтобы я охраняла портал и убедилась, что Тетчер не завел вас в ловушку, — понимающе сказала Джолин. Да, потому что Нокс не мог положиться на свою способность в пиропортации, если место, где находилась Харпер, его ослабит.

— Я убью его на месте, если он это сделает, — пообещала Джолин.

— А я помогу, — добавила Хлоя.

— Портал останется открытым, — заверил Тетчер Нокса. — Больше никто не войдет и не выйдет через него, и тебе не нужно беспокоиться, что я заманиваю тебя в ловушку.

— Надеюсь, что так оно и есть, Тетчер, — сказала Джолин, — потому что я не хочу тебя убивать.

Прикусив губу, Рейни вышла вперед.

— Думаешь, ребенок родится сегодня?

Нокс кивнул.

— Нужно сделать так, чтобы Роджерс ждал в особняке и был готов к появлению Харпер. Больше нигде она не будет в безопасности во время родов.

— Я все устрою, — заверила его Джолин, вытаскивая свой телефон. — Все будет готово. Киран может перенести доктора и необходимое оборудование к тебе домой. Просто сосредоточься на Харпер.

Нокс мог возразить, но чувствовал, что Джолин нужно действовать, нужно ощущать себя нужной. Она хоть и выглядела спокойной, но, несомненно, далека от этого.

Он связался с Харпер.

«Мы почти открыли портал, детка, крепись ради меня».

ГЛАВА 20

Мучительная схватка стихла, и Харпер чуть не рухнула. Колени, спина и плечи ныли от долгого нахождения в одном положении. Но Харпер не поддалась желанию лечь. Нет, она не станет уязвимее. Размеренными движениями, Линда тканью вытерла пот со лба Харпер, которая тяжело дышала, стонала, потела и понимала, что ее лицо, вероятно, выглядело изможденным и болезненно-бледным. В глазах стояли слёзы от боли и резкого ветра, который хлестал по лицу и не давал дышать.

По крайней мере, навязчивый звук помог ей блокировать отвратительное, заунывное пение, которое действовало на нервы. Привязанная, окруженная бубнящими людьми в мантиях, она чувствовала себя участницей ритуала экзорцизма, а не рожала, если бы не мучительные спазмы, которые периодично схватывали живот.

Она не знала точно, сколько прошло времени. Минуты становились часами, а часы — днями, пока судороги накатывали одна за другой. И промежутки между схватками становились короче и короче, а боль — сильнее.

Харпер продолжала мысленно тянуться к Ноксу, но слышала его только эпизодически. Она знала, что промежутки между фразами были длинными из-за разницы во времени. Нокс считал, что говорил несколько раз в минуту. Для Харпер, предложения звучали несколько раз в час, и его ответы всегда задерживались. Конечно, он ничего этого не знал. Она держала эту информацию при себе, поскольку понимала, что правда о том, что она бьется в агонии несколько часов, будет мучить его, и демон возьмет верх, как в предыдущие похищения.

Боже, как же она устала от похищений. В первый раз, виновники хотели поймать Нокса — Харпер была лишь приманкой. Во второй, стала целью она сама. В этот раз, похитители хотели ребенка. Если они думали, что смогут забрать его, то выжили из ума.

— Вот, — сказала Линда, поднеся бутылку воды ко рту Харпер.

С пересохшим горлом и горящими при каждом вздохе легкими, Харпер глотала воду, не беспокоясь, что в нее могли что-то добавить. Они не стали бы её травить, темная магия убьёт её, когда ребенок родится.

Ну, Линда, вероятно, хотела бы убить ее раньше, учитывая, что сейчас щеголяла с огромным синяком на щеке. Ее демону это ужасно понравилось. Жаль, что теперь лозы удерживали ноги Харпер, и она не могла вновь пнуть сучку.

— Бьюсь об заклад, ты бы хотела сейчас находиться в больнице, где бы тебе поставили эпидуральную анестезию, — сказала Линда с ухмылкой. — Прости, но здесь тебе ничем не облегчат боль.