Проклятый цветок для Тигра (СИ)

Шум воды впереди усилился, перешел в рев. Тэруко, осознав сквозь застилавшую разум панику, что предвещает этот звук, снова принялась выгребать против течения, пока совсем не выбилась из сил.

А потом волна захлестнула ее, накрыла с головой и понесла по стремительно уменьшающемуся кругу. Были короткие мгновения на краю всасывающей воду воронки и невозможный ужас свободного падения в темноте и пустоте.

Удар о воду оглушил. Измученная напрасной борьбой со стихией девушка камнем пошла ко дну и опомнилась, лишь ощутив под ногами округлые валуны. Оттолкнувшись от них, Тэруко заработала руками и ногами и вынырнула, жадно хватая воздух ртом.

Резанувшее по глазам солнце снова заставило зажмуриться.

Солнце! Выбралась!

А как же Джин?

Все эти мысли пронеслись в голове, пока Тэруко барахталась вслепую, закрыв ослепшие после долгого пребывания в темноте глаза. Течение продолжало нести ее куда-то - не такое стремительное, как в подземном туннеле, но все равно мощное.

Надо бы выбираться на берег. По слухам в самханских реках водятся крокодилы.

Стоило вспомнить о них, как что-то дернуло ее за руку. Девушка завизжала и заколотила руками, подняв тучу брызг. Нападавший прорычал что-то, но звук потонул в шуме реки. Тэруко снова попыталась отпихнуть его, и с головой ушла под воду. Пальцы скользнули по коже - гладкой, лишенной чешуи. Вполне человеческой на ощупь. Наткнулись на мокрую ткань.

Она так удивилась, что даже прекратила сопротивляться. Позволила утянуть себя в сторону и очень скоро почувствовала под ногами дно.

Свет снова ожег глаза, но Тэруко упрямо вглядывалась сквозь выступившие слезы. Впереди виднелся пологий берег и скалы. Она перевела взгляд на мужчину, которой все еще удерживал ее под мышками и, ругаясь, тянул к берегу.

- Джин?!

- Дождешься, я тебя все-таки выпорю однажды, - устало отозвался он.

- Пусти, я сама пойду!

Он отпустил.

Почти падая от усталости, Тэруко добрела до берега и рухнула на горячую от солнца скалу. Все! Больше она не встанет! Так будет здесь лежать. И помрет здесь. Даже рукой шевельнуть сил нет.

Некстати пришла мысль о собственной наготе, но усталость была такой безмерной, что даже стыд отступил.

Рядом плюхнулся Джин. Его одежда промокла насквозь, струйки воды стекали с нее, бежали вниз по камню.

И все-таки хорошо быть живым. Лежать на теплом камне, ощущать жаркие поцелуи солнца на коже. Никакой тьмы и шорохов. И Джин рядом…

Кстати, как он здесь оказался?

- Прыгнул за тобой, как еще? - мрачно отозвался принц. - Когда увидел, что тебя сносит течением за водопад.

- Ты прыгнул за мной? - она растерялась. - Но там же могло быть что угодно! Острые камни. Обрыв. Подземное море. Чудовища…

Он хмыкнул:

- На наше счастье, у меня не было времени, чтобы подумать об этом как следует.

Тэруко нашла его ладонь, сжала.

- Спасибо.

- За что?

- Что не бросил.

Джин тяжело вздохнул.

- Ты мне не доверяешь, - грустно констатировал он и сел, заслоняя Тэруко от солнца. Повернулся, разглядывая ее со странной улыбкой.

- Я доверяю! - взгляд у Джина был насмешливый, теплый и при этом очень мужской. От него по коже забегали щекотные мурашки, и принцесса почувствовала себя еще более голой, чем до этого. - Не смотри, - она прикрылась руками, чувствуя себя крайне глупо. Как-то странно просить не смотреть, если уж позволяла трогать, гладить, целовать.

- Почему?

- Я стесняюсь.

Джин улыбнулся.

- Тогда зажмурься, - посоветовал он, склоняясь над Тэруко, чтобы положить ладонь ей на глаза. - Потому что я не отвернусь. Мне нравится на тебя смотреть.

Теплые губы коснулись ее губ, и стыд отступил. Принцесса выгнулась мужчине навстречу, обвила руками за шею, прильнула, зарылась пальцами в волосы.

Джин восхитительно целовался. Неторопливо, уверенно, но не слишком напористо. Нежно прикусывал сначала нижнюю, а потом верхнюю губу. Не подчинял, а дразнился, вовлекая в возбуждающую игру, и девушка отвечала ему с восторженным трепетом.

Сколько раз они могли умереть за последние три дня?! Сколько раз постояли на краю?! Как прекрасно жить, дышать, лежать на прогретых солнцем камнях и целоваться после жутких мгновений во тьме туннеля, после падения в неизвестность! И как глупо это - цепляться за приличия. Гори все огнем, она любит этого мужчину!

Если Джин хочет сделать ее своей любовницей, Тэруко не станет сопротивляться. И пусть потом будет больно…

- Не будешь больше рыдать и отворачиваться? - прошептал он, прерывая поцелуй.

- Не буду. Прости меня, пожалуйста. Ты тогда обиделся?

Он покачал головой и улыбнулся:

- Я растерялся.

- Ты?!

- Я. Знаешь, очень странное чувство, когда девушка плачет после твоих ласк. У меня это впервые.

Тэруко покраснела.

- Прости, - повторила она. - Это… не из-за тебя.

- Я так и понял. Женщины любят надумывать, - он ущипнул ее, вызвав протестующий визг. - Давай договоримся, Тэру-чан. В следующий раз, когда тебе придет в голову очередная больная фантазия - любая, не важно какая, ты расскажешь о ней мне. И рыдать начнешь не раньше, чем мы это обсудим. Согласна?

Принцесса кивнула. Он не готова была обсуждать то, что терзало ее, ни с Джином, ни с кем другим, но спорить тоже не было сил.

- А где моя одежда? - невпопад спросила она.

Джин хитро ухмыльнулся:

- Зачем вам одежда, ваше высочество? - промурлыкал он. - В таком виде вы мне нравитесь куда больше.

Она чуть покраснела и пихнула его в бок кулаком.

- Я серьезно!

- Осталась в пещере. Как и еда. И, - тут он тяжело вздохнул, - мой меч. Я, конечно, и так кое-что могу, но все равно без оружия чувствую себя голым, - тут он очень выразительно покосился на Тэруко.

Девушка не оценила юмора.

- В пещере… - глупо переспросила она. - Но… как же…

На этом мысли застопорились. Тэруко опустила взгляд на свое тело - женское тело, о котором тосковала столько времени. На бедре наливался здоровенный кровоподтек - в туннеле о стенку приложило. А в остальном все как было - длинные стройные ноги, женственные бедра, тонкая талия, дерзко торчащая грудь. Приятно посмотреть.

Но она категорически против того, чтобы на это смотрел каждый встречный!

Джин протянул ей свою рубаху.

- Надень.

Подарок был мокрым. И безнадежно большим. Тэруко и в теле мальчика не отличалась особыми габаритами. Воротник-стойка нелепо мотылялся вокруг тонкой шейки, рукава обвисали.

Зато с длиной повезло. Полы облепили бедра, прикрыли ноги почти до колена, охраняя стыдливость принцессы, и Тэруко облегченно выдохнула. На первое время сойдет.

Она принюхалась. От ткани пахло озерной водой, дымом, а еще ее прежним хозяином.

- Сам знаю, что она не очень чистая, - мужчина развел руками. - Извини, другой нет.

- Не надо другой, - тихо откликнулась принцесса. - Мне все нравится.

Его запах действовал на Тэруко, как валерьянка на кошку. Вот и сейчас захотелось потереться щекой об одежду, но девушка сдержалась.

Джин прищурился, поднял лицо к небу.

- Утро. Похоже, мы провели в пещере часов восемнадцать-двадцать.

- Так мало?

Ей казалось, в темных туннелях и гротах прошла минимум неделя.

- Не больше точно, - он огляделся. - Понять бы еще куда нас вынесло.

Принц встал, огляделся, словно пытаясь сориентироваться, а Тэруко застонала. Опять куда-то идти?!

- Надо, - безжалостно отрезал Джин. И дернул ее за руку помогая подняться.

- Я так устала, - со вздохом сказала девушка. И сама удивилась, насколько легко ей, всегда боявшейся показать свою слабость перед мужчиной, далось это признание.

Он приобнял ее за плечи, легонько поцеловал в макушку.

- Знаю, малыш. Я тоже устал. Потерпи немного, надо хотя бы отойти от реки.

Странно, но это помогло не хуже, чем мысленный пинок или насмешки. Тэруко вздохнула и сделала шаг. А потом еще один. Подвернувшийся под ногу камушек больно впился в босую ногу. Она зашипела от боли, стиснула зубы и пошла медленнее, смотря под ноги.