Дракон. Северные нагорья (СИ)

— Я верю тебе. Делай так, как считаешь нужным.

На миг в глазах супруга вспыхнул огонь.

— Спасибо! — радостно отозвался он и прижал эльфа к груди. — Мои друзья позаботятся о тебе. Мне нужно лететь. Увидимся на закате! — кричал он уже на бегу, стремясь к огромной овальной дыре, из которой шел свет, озаряющий все вокруг.

Шайс с разбега бросился в никуда, заставляя сердце Алияса замереть на миг, а уже в следующую секунду из бездны поднялся гигантский черный дракон и пропал вдали.

— Он, что, вырос? — неуверенно спросил Неций.

— Так и знал, что не просто так он удрал с нагорья, — согласно кивнул Лорин, и они уставились на хрупкого эльфа, застывшего в растерянности перед двумя незнакомцами.

========== Глава 3 Ледяной и Пламенный ==========

— Никогда такого не видел, — искреннее удивление отчетливо проступало на синей чешуйчатой морде, когда дракон, не стесняясь, разглядывал эльфа со всех сторон. — Может, и я тогда останусь с Миле?

— Она драко, — коротко ответил друг, словно расставив этим все точки над и.

— А он эльф! — возмутился товарищ, неучтиво ткнув в Алияса пальцем.

— Он истинный, — не моргнув, парировал рыжий, словно разговор возникал уже не впервые и все аргументы были заранее известны и замылены до дыр. Синий злобно фыркнул и сжал челюсть.

— Может, Шайс лапши нам навешал? Не может быть эльф истинным дракону, — брюзжал Неций, поняв, что проиграл спор.

— Прекратите, пожалуйста! — не выдержал Алияс отведенной ему роли пустого места. — Если вы действительно друзья Шайса, уделите мне хотя бы несколько минут своего драгоценного времени и объясните, что только что произошло? Куда улетел Шайс? Что вообще творится?! — нервно закончил он, чувствуя, как от напряжения начинают дрожать руки.

Очередной обмен взглядами Алияс выдержал стойко, упомянув духов всего единожды.

— Ладно, парнишка, меня зовут Неций, а это Лорин, — снизошёл до него синий дракон после некоторых раздумий. — Для нас самих происходящее кажется немного удивительным.

Алияс промолчал о том, что «немного» никак не входит в число тех слов, которыми он мог бы описать полное безумие, творившееся вокруг. Стоило лишиться поддержки мужа, как сумасшедший ураган перемен окончательно лишал почвы под ногами.

— Как тебя зовут? — вмешался Лорин, сосредоточив взгляд на лице светлого.

— Алияс.

— Так вот, Алияс. Дело в том, что, как ты уже наверное слышал от Шайса, Правитель решил покинуть нас и отправиться в Безмолвные земли. Это значит, что его место займет другой дракон.

Лорин замолчал, давая эльфу немного времени чтобы переварить услышанное.

Алияс решил не упоминать, что узнал эту новость совсем случайно, от впервые увиденного драко, и едва ли разобрался что к чему.

— Причем здесь Шайс? Насколько я понял, у вас наследование не по крови, и, кажется, он сам не стремится взойти на трон.

— Ты правильно уловил суть, — похвалил Лорин, замечая, как раздражает эльфа своим снисходительным тоном.

Но менять поведение ради никчемного светлого Лорин совсем не намеревался. К чему, ведь он дракон Слепящей Зари. К тому же, он не сказал ничего обидного для этого вида, но… кто знает, что в голове у юного легкомысленного создания.

— По нашим законам стать Правителем может лишь сильнейший, впрочем, это довольно широкое понятие, — видя в глазах светлого непонимание, Лорин решил пояснить: — Видишь ли, Алияс, сильнейший — слово, обозначенное в древних драконьих текстах, имеет несколько другое значение, нежели то, что вкладывает в него стандарт.

Только сейчас Алияс поймал себя на мысли, что все это время разговоры вокруг него ведутся исключительно на стандарте. Никакого необычного наречия, которые он мог бы отнести к драконьему, не прозвучало ни разу.

— Говоря «сильнейший», мы, пожалуй, также можем подразумевать «достойнейший», что, на наш взгляд, отнюдь не исключает наличие превосходящей соперника физической и магической силы. Только достойный получит право вести за собой народ. Такой дракон должен иметь открытое сердце, искренне радеть за соплеменников и думать о будущем, привнося в нашу жизнь изменения, но не забывая традиций предков.

Слушая очень внимательно, эльф хмурился все сильнее.

— Мне все равно неясно, при чем здесь мой муж. Он, конечно, достойный и сильный дракон, но если он не хочет, — «или не хотел» — тихонечко подумал про себя Алияс, — принимать во всем этом участие, то почему должен?

— Хочет, не хочет, у него нет выбора, — фыркнул Неций.

— Мы непременно объясним тебе подробней, — вмешался Лорин, — но нам пора двигаться, если мы хотим успеть в пещеру Древних вовремя. Духи очень нетерпеливы и взбалмошны. Шайс успел предупредить в свое первое появление, что ты почти ничего не знаешь о нашей расе. В дороге мы попытаемся рассказать больше. Следуй за Нецием, Алияс.

Прикусив язык, Алияс не стал спорить, послушно следуя за синим драконом. Только сейчас он получил возможность немного оглядеться.

Судя по тяжелому нависающему потолку и высокой влажности, они находились в преддверии пещер. Единственным источником света служила внушительных размеров дыра, через которую вылетел Шайс.

Здесь было довольно холодно, но ветер едва ли держал в невидимых руках бразды правления, вырванные массивными стенами, скрывающими внутренности от настырного вторженца. Слабые всполохи навязчивого эфира касались уха эльфа тонким свистом, кусали за руки, но Алияс лишь отмахивался от прилипчивого и колючего существа, желающего ранить нежную кожу льдистым дыханием.

— Вы сказали, что у Шайса нет выбора. Что вы имели в виду? — не дожидаясь продолжения, Алияс сам задал вопрос ступавшему впереди дракону.

— Шайс никогда не стремился к власти, к тому же он был слишком молод и не имел пары, — тихо отозвался Неций. — Из будущих претендентов, желающих побороться за право возглавить Нагорье, самым сильным можно назвать Сакраса. Если он придет к власти, не известно, какие из своих идей он решит воплотить в жизнь.

— Шайс не хочет этого допустить?

— Ты прав, — за спиной раздался негромкий голос Лорина, когда они следовали вдоль полутемного прохода.

Эльфу приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не поскользнуться на влажной поверхности, сочившейся влагой.

— Как уже сказал мой друг, Шайс не слишком честолюбив, чтобы всерьез задумываться о власти. Думаю, это другая причина, почему он так легко покинул Нагорье. К тому же, он не имел пары и не спешил связывать себя узами брака, как иногда поступают не сумевшие отыскать идеального спутника, но стремящиеся приумножить богатства, объединившись с могущественной семьей. Есть и другой интерес в подобном союзе — Правителем может стать только дракон, имеющий супруга.

— Почему?

— Кто знает, — отмахнулся Неций так, словно эта тема его раздражала.

— Мы не знаем мыслей древних, — пояснил вместо друга Лорин, — но вполне можем предположить, что понимание семейных ценностей должно быть присуще тому, кто возглавит нас и поведет следом за собой. К тому же, сила супруга имеет значение при выявлении самого достойного кандидата.

— Каким образом? — насторожился Алияс, кажется, начиная понимать, во что втянул его Шайс.

Трое путников опускались все ниже, и сейчас Алияс держал в руке маленький светящийся шар, чтобы не поскользнуться на крутой лестнице, конец которой таял в бездне невидимых стен.