Козырные дамы

– Да, она все знает, – кивнул Боб. – Знаешь, Каролина, я считаю тебя удивительной женщиной! Другой такой я никогда не встречал. Я познакомил тебя с Тедом потому, что хотел показать тебе, как я тебя ценю. Мне очень хотелось быть тебе полезным.

– Я тебе чрезвычайно за это признательна, Боб! – сказала Каролина. – Послушай, если я должна с тобой за это перепихнуться, то так сразу и скажи, а не ходи вокруг да около.

– Этого мне мало, – сказал Боб, покраснев. – Я хочу, чтобы ты заменила мне Адрианну.

На сей раз Каролина испытала легкий шок. Такого ответа она не ожидала. У нее уже был заготовлен отказ на предложение переспать с ним, она собиралась напомнить ему, что он сожительствует с ее лучшей подругой. Но теперь, когда дело приняло неожиданный оборот, Каролина слегка растерялась.

Боб, очевидно, принял ее затянувшееся молчание за знак согласия и поспешил развить свой успех.

– Я буду оплачивать все твои счета, куплю тебе дом и автомобиль, все, что пожелаешь! – сказал он.

– И чем же я буду с тобой расплачиваться? – спросила Каролина.

– Своим временем!

– А если точнее? – полюбопытствовала она.

– Мы это обсудим, – деловито ответил Боб.

– Но у меня нет знакомых проституток, как у Адрианны. Я не смогу организовывать для тебя лесбийские шоу, которые так милы твоему сердцу.

– Мне ничего подобного не надо! Мне нужна только ты! – глядя ей в глаза, сказал Боб. И ей показалось, что он говорит это искренне.

– А как же быть с Тедом? – спросила она. – Мы с ним стали любовниками.

– В этом я не сомневался. Но разве ты видишь его в своем будущем? – Он вперил в нее испытующий взгляд.

– Послушай, Боб! Меня больше беспокоит твое странное отношение к моей лучшей подруге! – пропустив этот вопрос мимо ушей, воскликнула Каролина. – Она все-таки живой человек, а не надувная кукла для удовлетворения физиологических потребностей. С ней нельзя так бесцеремонно обращаться.

– Все обстоит совсем не так, как ты себе это представляешь. Послушай, Каролина, я от тебя без ума и готов на любые твои условия. Проси всего, чего твоей душе угодно! – сказал Боб.

У Каролины возникло ощущение, что он что-то утаивает от нее. Может быть, подозрительное исчезновение Адрианны как-то связано с их размолвкой?

– Нет, Боб, я не согласна стать твоей любовницей, – неуверенно сказала она, хотя и понимала, что он так просто от нее не отступится. Такие люди, как он, не привыкли, чтобы им отказывали. Он обязательно вскоре снова начнет ее осаждать, но к тому времени Адрианна уже наверняка объявится, и ей будет легче принять окончательное решение. – Извини, но у меня много работы! – Каролина встала с кресла.

Он тоже вскочил с дивана, бормоча:

– Нам было бы так хорошо вместе, дорогая! Подумай хорошенько!

Она молча пошла к входной двери.

– Я не теряю надежды! – уходя, сказал он.

Все так же молча Каролина захлопнула за ним дверь и совершенно неожиданно для самой себя расхохоталась.

Глава 9

Пресс-конференция состоялась в большой студии на этаже, где находились аппаратные. Раздвижные столы, накрытые для фуршета белоснежными льняными скатертями, ломились от блюд со всевозможными яствами. Гости могли отведать здесь даров моря – лангустов, омаров, крабов, креветок и даже икру. С ними рядом возвышались на огромных тарелках горы различных салатов, а чуть поодаль – тропические фрукты и разнообразные пирожные, кексы, рулеты и торты.

Для освещения торжественного мероприятия слетелось множество корреспондентов из разных городов Америки, однако формальная часть собрания была сведена к минимуму: короткой речи, которую произнес перед собравшимися Тед Ривер. Он объявил, что приобрел контрольный пакет акций Американской корпорации сетевого телевещания и намерен объединить ее с принадлежащей ему компанией «Электра телевижн». Первым сочным плодом этого союза, как он выразился, будет сериал продюсера Каролины Бек «Мангровые заросли». Наградив оратора шквалом аплодисментов, гости и журналисты гурьбой ринулись к столам с закусками. Напитки разносили на подносах длинноногие официантки в высоких красных сапожках и белых сетчатых колготках.

Перед тем как произнести речь, Тед отвел Каролину в сторонку и будничным тоном сообщил ей, что вечером он улетит в Нью-Йорк улаживать какие-то срочные дела и вряд ли скоро вернется в Лондон. Он и не думал высказывать сожаление по этому поводу или извиниться перед ней за внезапный отъезд.

Каролина восприняла эту новость спокойно, понимая, что у людей такого ранга, как Тед, главное место в жизни занимает их бизнес, все остальное второстепенно. В глубине ее души, однако, теплилась надежда, что он предложит ей полететь в Штаты вместе с ним. В конце концов, фильм с таким же успехом можно было снять и в Америке. Как это ни странно, она почувствовала облегчение, когда такого приглашения не последовало. Тед Ривер возбуждал ее, но их бурные отношения не могли продолжаться долго. Да и посвящать ему себя всю без остатка Каролине не хотелось. Теперь, когда ее карьера столь резко взмыла до невероятных высот, она предпочитала быть хозяйкой своей судьбы.

К тому же у нее зародилось подозрение, что Тед скрывает от нее какие-то темные стороны своей интимной жизни. После разговора с Мартин Каролина поняла, что эта огненно-рыжая красавица с ярко выраженной склонностью к лесбиянству, является не только его шофером, но и особо доверенным лицом. На пресс-конференцию она явилась в довольно нескромном платье, подчеркивавшем ее дамские прелести, и стояла рядом с Тедом, пока он произносил речь.

И тем не менее Каролине взгрустнулось, когда его черный «мерседес» выехал с парковочнои площадки рядом со зданием компании «Электра».

Возвращаться одной в свою пустую квартиру Каролине совершенно не хотелось, и она позвонила Адрианне. На сей раз ей повезло, подруга взяла трубку.

– Куда ты запропастилась, Адрианна? Я всю неделю не могла до тебя дозвониться!

– Это не телефонный разговор. Расскажу все при встрече, – загадочным голосом ответила подруга.

– Тогда предлагаю не откладывать ее и встретиться сегодня же, – сказала Каролина.

– Приезжай ко мне, у меня в холодильнике гора продуктов, – сказала Адрианна. – Мне нужно многое тебе рассказать!

– Хорошо. Я еду! – сказала Каролина и положила трубку.

Спустя час она уже нажимала на кнопку дверного звонка особняка Адрианны.

– Привет, дорогая! – воскликнула подруга, впуская ее в дом. – Рада снова тебя видеть!

– Прекрасно выглядишь! – воскликнула Каролина, поцеловав ее в щеку. – У тебя такой счастливый вид! Что случилось?

– Сейчас все узнаешь! Поднимайся наверх, посидим на балконе, – сказала Адрианна, закрывая дверь.

Солнце уже садилось, но было еще тепло. Адрианна накрыла на. балконе стол и выставила на него угощение – салат, холодное мясо, сыр, булочки и красное вино.

– За встречу! – воскликнула она, подняв бокал. Подруги чокнулись, и Каролина сказала:

– Ну, рассказывай, где ты все это время пропадала.

– Я влюбилась, – сверкнув глазами, ответила Адрианна.

– Что? – воскликнула Каролина. – Кому ты пудришь мозги! Не ты ли столько раз убеждала меня, что любовь – это вышедшее из моды понятие, придуманное мужчинами для того, чтобы держать женщин па цепи.

– Да, я. Но это совсем другой случай, – сказала Адрианна. – Ты уже знаешь, что между мной и Бобом все кончено? Не стесняйся, он уже сказал мне, что навещал тебя! Так вот, инициатива разрыва принадлежала мне. Я заявила, что выхожу из игры, когда он признался, что увлекся тобой.

– Но ведь я этого не хотела! – воскликнула Каролина. – У меня и в мыслях не было отбивать его у тебя!

– Не говори ерунду, я это знаю, – махнув рукой, сказала Адрианна. – Я все поняла, когда заметила, какими он смотрит на тебя глазами. А когда ты в тот вечер укатила после ужина из ресторана с Тедом, он страшно расстроился. Он надеялся, что ты поедешь с нами. Кстати, ты оказала мне большую услугу, сама того не зная. Если бы ты не появилась на сцене, я бы не решилась с ним порвать. Итак, предлагаю выпить за наше счастливое будущее!