Козырные дамы

– Предлагаю обсудить более существенные проблемы, – деловито произнес Пол и, взяв со стола вечное перо, стал отвинчивать колпачок. – Мне кажется, что некоторые пункты, перечисленные в вашей смете, можно пересмотреть и таким образом сэкономить солидную сумму. Вот об этом мы сейчас и поговорим!

Каролина села на стул напротив него и ухмыльнулась. До нее наконец-то дошло, почему Пол вдруг стал таким покладистым.

– Итак, будем считать, что мы приступили к совместной работе над вашим проектом? – спросил он.

– Разумеется, Пол! Уверена, что наше сотрудничество будет плодотворным, – сказала Каролина.

– Мисс Бек?

Каролина обернулась и увидела перед собой знакомую рыжеволосую девицу – шофера Теда Ривера. Очевидно, она давно поджидала ее возле лифта в вестибюле здания студии «Электра». Ее огненные волосы рассыпались по плечам, а вместо черной униформы на ней были надеты белая майка с треугольным вырезом на груди и узкая коротенькая юбочка.

– Здравствуй, – сказала Каролина. – Что ты здесь делаешь?

– Меня послал мистер Ривер. Он хотел бы с вами встретиться. Я вас провожу к нему, его офис всего в нескольких минутах ходьбы отсюда.

– Хорошо, Мартин, – сказала Каролина и снова скользнула взглядом по ее на редкость привлекательной фигуре. Большие груди девушки отчетливо выделялись под тканью майки благодаря своей поразительной упругости, осиная талия и плоский живот подчеркивали округлость ягодиц и крутизну бедер. Колготок на ее стройных длинных ногах не было, их с успехом заменял бронзовый загар.

Когда они вышли из дверей здания, из знакомого Каролине огромного черного «мерседеса» выскочил мужчина в униформе шофера и, обежав автомобиль, распахнул заднюю дверцу салона.

– Давайте лучше доедем до его офиса, – сказала Мартин.

– Мне все равно, – пожав плечами, сказала Каролина и села в машину.

Мартин села с ней рядом, захлопнула дверцу, и машина тронулась с места.

Мартин как-то странно взглянула на нее и без обиняков сказала:

– Вы очень эффектная женщина, мисс Бек. И сексуальная. Вам часто делают интимные предложения женщины?

Каролина рассмеялась:

– Нет. Но ты, как я вижу, хочешь восполнить этот пробел.

– Я просто сказала, что вы очень привлекательная дама, – сказала Мартин и положила руку на ее колено. Пальцы у нее были длинные и холеные. Каролина не сделала попытки отстраниться и спокойно выдержала пристальный взгляд ее темно-зеленых глаз. – Вы уже имеете опыт секса с женщиной, я это чувствую, – наконец промолвила Мартин.

– А что скажет мистер Ривер, если узнает о твоих намерениях? – спросила Каролина.

– Между нами имеется взаимопонимание, – уклончиво ответила Мартин и, проведя пальцами по ее бедру, убрала руку.

Автомобиль остановился у недавно отремонтированного здания на Беркли-сквер. Швейцар в тот же миг подбежал к нему и распахнул дверцу пассажирского салона. Мартин провела Каролину через просторный вестибюль к лифту и, войдя в кабину, нажала на кнопку верхнего этажа.

– А Тед знает, что у тебя имеются на меня виды? – спросила Каролина, пока кабина поднималась.

– Пока нет, – ответила Мартин с загадочной улыбкой.

Кабина остановилась, дверь открылась, и женщины вышли прямо в приемную большого офиса, заставленного рабочими столами и техническим оборудованием. Ни одна из шести работавших в помещении секретарш даже не взглянула на них. Когда до массивных дубовых дверей кабинета мистера Ривера оставалось несколько шагов, Мартин сказала:

– Учтите, мисс Бек, Тед – очень богатый человек. У людей, подобных ему, бывают причуды. И они знают, как добиваться того, чего хотят.

– Это для меня не новость, – сказала Каролина.

– Я только хотела вас предупредить! – Мартин вновь загадочно улыбнулась, постучала в дверь и, распахнув ее, воскликнула: – Пришла мисс Бек! – Она пропустила гостью в комнату и затворила за ней дверь.

Кабинет Теда Ривера был обставлен довольно скромно, в сугубо деловом стиле: большой письменный стол, изготовленный из орехового дерева, был наполовину занят монитором, клавишным пультом компьютера, а также телефонным аппаратом. Хозяин кабинета сидел на вращающемся стульчике, напротив него стояли два стула для посетителей, обитых коричневой кожей. Другой мебели в комнате не было. Одна из стен была целиком сделана из толстого стекла, три другие были украшены картинами известных американских художников – Крупера, Уайета, Джона Сингера Сарджента, выполненными маслом. Они прекрасно гармонировали с панорамой Лондона, открывающейся из стеклянной стены-окна.

Тер Ривер вскочил и вышел из-за стола, чтобы обнять дорогую гостью и расцеловать ее в обе щеки.

– Боже, как я по тебе соскучился! – воскликнул он. – Выпьешь чего-нибудь? Нет? Тогда, присаживайся! – Тед указал ей рукой на стул, сел напротив нее и сказал: – Я хочу поговорить с тобой о Поле и твоем новом сериале. Мне бы не хотелось, чтобы ты неверно истолковала вашу сегодняшнюю встречу.

Не понимаю, о чем это ты! – с наивным видом воскликнула Каролина, хотя прекрасно понимала, что Пол Бейсли изменил свое мнение о ее сериале только под воздействием Теда. Она, естественно, была ему благодарна за это, но все-таки ей претила мысль о том, что таким образом он отплатил ей за доставленное ему удовольствие.

Словно бы прочитав ее мысли, Тед сказал:

– Не думай что я надавил на Пола, потому что переспал с тобой. Безусловно, это тоже сыграло определенную роль. Я взглянул на сюжет сериала другими глазами после того, что произошло между нами. На меня словно бы снизошло озарение. Я ощутил в себе внутренний свет и подумал, что нужно обязательно показать этот фильм по американскому сетевому телевидению. Уверен, что владельцы спутниковых телеканалов дадут ему «зеленый свет». Ведь книга написана, как мне известно, квакером, а львиная доля акций этой телевещательной компании принадлежит членам именно этой секты. Кстати, ты приобрела права на использование остальных четырех книг?

– Да, – ответила Каролина, все еще не веря в свою удачу.

– Мы заключим с тобой договор на экранизацию всей серии сроком на четыре года. Прямо сейчас. Ты согласна?

– И мои фильмы покажут по американскому сетевому вещанию? – переспросила Каролина.

– Да, конечно! Именно об этом и идет речь! – кивнул Тед.

– Смета затрат будет готова послезавтра, – облизнув пересохшие от волнения губы, сказала Каролина.

– Вот и чудесно. И сразу же заключим договор! – сказал Тед.

– Ты думаешь, показ в Америке этого сериала принесет тебе коммерческий успех? Не боишься прогореть? – спросила Каролина.

– Я бы не взялся за проект, если бы не верил в удачу. Не случайно же на меня снизошло озарение! – воскликнул Тед.

Он подался вперед и погладил ее по коленке.

– Как видишь, я могу быть полезна не только как красивая женщина, – шутливо заметила Каролина, чувствуя, как от его пальцев распространяется по всему ее телу приятное тепло.

– Я так никогда и не думал, – сказал Тед и сжал рукой ее бедро.

– Мне приятно это слышать, – сказала Каролина, раздумывая о том, не поговорить ли с ним прямо сейчас о намеках Мартин.

– Может быть, пообедаем вместе? – спросил Тед.

– Честно говоря, есть мне пока не хочется, – ответила она.

– А чего же тогда тебе хочется? – спросил он, прищурившись.

– Признаться, я так ошеломлена твоим предложением, что никак не могу прийти в себя. Каждый английский продюсер мечтает пробиться в американское сетевое телевещание, но удается это лишь единицам. Мне потребуется какое-то время, чтобы свыкнуться со своей удачей и успокоиться. А вообще я не сторонница совмещения работы и удовольствия.

– В этом я с тобой полностью согласен, – сказал Тед. – Однако я подумал, что деловая часть нашей встречи успешно завершена. – Он сел на стул и улыбнулся.

Каролина встала и задумчиво уставилась на него. В его словах имелся здравый смысл. Вопрос, не дававший ей покоя вот уже несколько недель, фактически был удачно решен. И это давало ей моральное право немного развлечься. Рассудив таким образом, Каролина подошла к дверям кабинета и закрыла на защелку замок. Потом она вернулась к Теду и стала расстегивать пуговицы своего жакета. Тед судорожно сглотнул слюну и уставился на ее груди в белом атласном бюстгальтере.