Хранители миров

Глава 3.

- Слушай, ты случаем не знаешь, куда нас вообще ведут? - Джимми обратил на своего товарища по несчастью заинтересованный взгляд.

- Ох, лучше бы и не знал. - Вздохнул старик. - И вообще, вспомни-ка каких-нибудь древних забытых всеми богов, таких, которые обычно не помогают, чтоб зря губу не раскатывать, и начинай молиться.

- Что за настроение, приятель?! Выше нос! - Джимми по-дружески ударил старика в плечо. - Хватит себя угнетать, я же сказал, что простил тебя.

- Бывают же оптимисты. - Прошепелявил старик себе под нос. - Неужели, ты правда думаешь, что я горюю из-за того, что огрел тебя по башке?!... Ты что, еще не понял?! Нам каюк!

- Каюк?!... Так-так-так. - Джимми демонстративно потер руки друг о друга. - Послушай, так это ж здорово. Будет хоть, чем заняться!

- Хватит кривляться. - Обиделся старик. - Я совершенно не понимаю твоего веселья. Или это уже нервное?

- Это не нервное. - Блеснул глазами Джимми, тем самым, заставив отпрыгнуть нескольких ведущих его стражников. - Просто, когда в течение целых суток пытаешься выпутаться из клубка титановых цепей, в которые тебя закатали, прогулка по мрачному коридору в сопровождении целого взвода "личной охраны" с гигантскими арбалетами, согласись, приходится мероприятием весьма занимательным... Так куда мы все-таки тащимся?

- Ох, лучше бы я и не знал...

Через три минуты усердной борьбы юного императора с тайной предвкушения, они пришли в какую-то просторную темницу, почти полностью заполненную вооруженными стражниками и беднягами, вроде их двоих. Посередине маняще водружалась огромная ржавая клетка. Сверху что-то гудело.

- Не хотел бы я гнуть эти прутья. - Отшутился Джимми. - Надеюсь, нас посадят туда с целью выпустить.

- Ты что, совсем тупой?! - Обрушился сзади чей-то грубый голос. - Не видишь, у клетки есть вход, а значит, есть и выход!

- Нет, ну мало ли. - Джимми специально не стал оборачиваться. - Можно же сие строение и в лаву опустить и в масло кипящее. У продолговатого ящика, если ты, кретин, понимаешь, о чем я, тоже вход имеется, и это не значит, что он же является и выходом.

- Остряк, значит! - Проревел голос. - А что ты будешь делать, если я сейчас огрею тебя по рылу?!

Джимми неторопливо развернулся и так же неторопливо поднял голову. Прямо перед ним стояло несколько тонн гигантских мышц, обремененных пупырчатой лягушачьей головой с маленькими, но злыми глазками, двумя титаническими ногами и двумя покрытыми многочисленными шрамами руками с огромным кнутом в каждой.

- Хочешь знать, что будет, если ты меня ударишь? - Джимми прищурил один глаз. - Скажу. Мое настроение, скорее всего, сразу же испортиться, и я тебя убью. Еще вопросы есть?

- Да! - Рявкнул главный надзиратель. - Как ты это сделаешь, не имея оружия?!

- Очень просто. Хороший воин, при желании, может убить одним взглядом. - Джимми медленно опустил голову и сомкнул веки. - Но я, извиняюсь за каламбур, нехороший воин, и поэтому убил бы тебя указательным пальцем. Если больше вопросов нет, я бы хотел побыстрее очутиться в клетке и потребовать немедленного продолжения задуманного веселья.

- А ты забавный! - Надзиратель расхохотался. - Знаешь, пожалуй, я выполню твою просьбу... В клетку их, быстро!... Загоняй!..

Вместе с Джимми в клетке оказалось еще около десятка завывающих от безысходности заключенных. После того, как главный надзиратель удовлетворил свою потребность в злорадстве, пожелав всем долгой и счастливой жизни, кто-то из стражников дернул за торчащий из пола рычаг, и зашатавшаяся "стальная авоська" со скрежетом поползла вверх. Из точки, в которую уходила поднимающая ржавый садок с людьми огромная цепь, ударил яркий свет. Потолок плавно открывался.

- Забавно. - Почесал подбородок Джимми.

- Что тебе забавно?! - Паническим голосом воскликнул дрожащий от страха старик.

- Да я вот тут подумал. Если за массовое убийство у вас всего лишь сажают в тюрьму, все эти люди должны быть ужаснейшими извергами и бог знает еще кем, коли уж их приговорили к смерти. Отсюда вопрос: как можно чего-то бояться, если тебя не страшит окружение самых зверских уголовников города?

- В теории твое высказывание верно, - старик вскинул руки, - но на практике, это полнейшая чушь, так что заткнись и не мешай людям спокойно готовиться к смерти!

- Пред смертью не надышишься. - Подмигнул ему Джимми напоследок.

Потолок уже почти полностью открылся, и в привыкшие к сумраку глаза ударил яркий свет, одарив те временной слепотой. Непонятный гул, идущий сверху, причина которого до сего момента оставалась загадкой, наконец-то явил свою истинную сущность. Ревела жаждущая зрелища толпа.

Когда Джимми открыл глаза, его ясный взор был одарен видом гигантской ямы, примерно, двадцатью метрами в диаметре и тремя в глубину, вокруг которой возвышались заполненные орущими людьми трибуны.

- Зрители! Вот это да! - Взволнованный Джимми чуть ни подпрыгнул от счастья. - Это же замечательно! Будет, кому откланяться после выступления!

- Ты с головой вообще дружишь, парень? - Бросил в его сторону кто-то из "соклеточников".

- Конечно! Просто я люблю внимание других людей к своей персоне!.. А, кстати, кто-нибудь знает, сколько стоит вход на это замечательное представление?

- Вход бесплатный. - Усмехнулся подошедший охранник с кучей перекинутых через плечо цепей. - Хозяин делает себе состояние на ставках.

- И правильно, между прочим, делает. - Джимми покорно подставил руку под браслет цепи, второй конец которой был бережно закреплен за ржавый прут клетки. - Впрочем, все равно, за такое шоу, как сегодня, грех еще и за вход не содрать...

Из открывшейся боковой стены с громовым рыком вырвалось трое грациозных львов. Зрители радостно зааплодировали и засвистели.

- А в чем провинились котятки? - Ласково произнес Джимми. - И почему они не в клетке, как мы?..

- Вот, почтеннейший, присаживайся сюда. Это лучшее место, пожалуйста.

- Спасибо, Рууф, но ты же знаешь, я не надолго. - На оббитый мехом широкий стул присел высокий человек средних лет с орлиным, но изящным, носом, пышными черными бровями и загадочной полуулыбкой.

- Понимаю, понимаю, милейший, время - деньги. - Засуетился вокруг него толстый хозяин арены, одетый в роскошную отливающую золотым тунику. - Но, может быть, почтеннейший соизволит сделать ставку, коли уж он воздал нам великую честь, посетив сию...

- Хватит паясничать, Рууф. Мы знакомы уже добрых тридцать лет... А касательно ставок, тебе ж известно, что я пришел вовсе не за тем, чтобы созерцать твою мясорубку.

- Но...

- Впрочем, ладно, на какую нынче ставят?

- На пятнадцатую, милейший. Некоторые на тридцатую, но это, кто рисковый.

- Пятнадцать секунд и все мертвы? Почему так мало, насколько я помню, раньше... Интерес к твоему шоу начинает падать, дружище.

- Пока будет кровь, интерес никуда не денется и тебе, милейший, это прекрасно известно. А на счет пятнадцати секунд, здесь ты прав... Ни одного дельного человека, Эйвус, ни одного, представляешь! Только жалкие уголовники вот уже несколько месяцев.

- Да, Рууф, у всех свои проблемы, такова жизнь. Кстати, кто у нас сегодня?

- Для начала львы, почтеннейший... Так что на счет ставок?

- Ну хорошо, поставь за меня десять золотых.

- На какую, милейший?

- Перестань, Рууф. Тебе прекрасно известно, что я всегда ставлю только на победу "разрываемых".

- И всегда проигрываешь, милейший.

- Не лукавь, хитрец, уж мне ли не знать, что такие толстосумы, как ты, набивают свои карманы за счет сенсаций... Это же ясно и младенцу, все время ставя на сенсацию, рано или поздно, все затраты обязательно окупятся.

- Хм-м, а ведь действительно... Теоретически, если эти жалкие отбросы сейчас убьют всех львов, твои десять золотых обратятся в целое состояние. Я как-то раньше даже не думал об этом.