Хранители миров

- Помнишь, я обещал, что помогу тебе. - На лице старика до сих пор отражалась тревога.

- Помню. - Джимми сощурился, устремив свой взгляд куда-то вдаль. Губы скривились едва заметной улыбкой. - Но пока, ты мне только мешался. Ладно, я не сержусь, забудь... Оу!

В затылок юного императора с глухим стуком врезалась находившаяся доселе в старческой руке доска.

- И я тебе помог. - Констатировал он, вздохнув. - Попытка к бегству у нас карается хоть и смертью, но быстрой. А совершись побег до конца, и купаться нам с тобой в кипящем масле.

- Да ты и верно дурак. - Простонал Джимми, прежде чем уйти в беспамятство. - Как бы нас в этом масле "купали", раз мы уже убежали?!

Старик озадаченно почесал макушку. Вопрос, заданный демоном, был непосильным.

Глава 2.

Киртли плавно опустился на просторную улицу, мощенную светлым, почти белым булыжником, покрытым древностью тысячей мелких трещинок, сквозь которые тянулась вверх жадная до солнца изумрудная травка. Восточная часть неба уже занялась предрассветной голубизной, до восхода оставались считанные минуты. Видимо, томительный полет через реальность занял никак не меньше нескольких часов.

Кирт взволнованно покрутил головой. К счастью, среди горожан не нашлось любителей встречать рассвет - улица была пуста. Лишь вечные предвестники солнца, утренние птахи, уже кружились в своем нескончаемом танце, даря миру волшебные звуки утренней трели. Киртли несколько минут стоял на месте, боясь вспугнуть воцарившуюся гармонию. Надо же, он-то готовился к кошмарной тьме вражеского мира, а попал в очередную сказку. И хотя тревожные мысли по-прежнему терзали грудь, дышать стало как-то легче. В конце концов, не так уж все и страшно. Нэйтин теперь может колдовать и обязательно, обязательно отыщет его среди множества миров... а потом они вместе найдут Джимми, куда бы того ни закинуло, и будут жить долго и счастливо.

С этими мыслями, Киртли направился вверх по улице, двинувшись не зная куда и не зная зачем. Не прошло и пары часов, как город ожил. Кирт еще долго шатался по людным улицам, рассматривая чудные одеяния горожан и архитектурные красоты каменных домов. Маленький маг пообещал сам себе, что не будет открывать рот на каждое чудо, коих на его пути сегодня случилось целые сотни, пора было уже привыкать, а иначе, что же с ним будет, когда судьба закинет его в действительно красивое место. И хотя, по уразумению Кирта, ничего красивей этого города быть-то особо и не может, Нэйт много и часто говорил о каких-то там заоблачных великолепиях, при виде которых в обморок падает даже он, и которые ему, Кирту, предстоит наблюдать чуть ли ни целую вечность.

И видимо, Киртли так и бродил бы по городу до самого вечера, если бы путь, наконец, ни вывел его на шумные просторы фруктового рынка.

...Существует несколько методов борьбы с маленькими беспризорниками. Можно, например, наладить экономику, добившись того, чтобы бездомных детей просто не было; можно построить сиротские приюты, один золотой из городской казны в день, вложенный в которые, способен накормить целую ораву малышей; можно создать какой-нибудь комитет по борьбе с пьянством, и тогда родители не будут выкидывать своих детей на улицу, открыть школы, наконец... и так далее. Но еще можно, разложить спелые сочные фрукты целыми горами, специально провоцируя на воровство, поставить одного продавца на несколько лотков, который будет делать вид, что ничего не замечает, дождаться, когда голодный мальчик схватит яблочко, поймать его и отрубить ему ручку. Именно этот способ, почему-то, и выбирает подавляющее большинство кретинов, называющих свою совокупность философским словом "общество"...

- Вор!!! Держи вора!

- Я не вор, - Кирти от неожиданности споткнулся и упал на спину, - я просто взял посмотреть!

- Стража! Стража! Хватайте его, он стащил мои персики!

Маленького мага быстро обступила толпа жаждущих немедленного наказания зевак.

- Что значит, персики?! - Киртли резво вскочил обратно на ноги. - Я взял всего один! Зачем вы врете?!

- Молчи, щенок! - Торговец вдруг отвесил ему крепкий подзатыльник. - За воровство, у нас казнят, понял!

От неожиданности, ноги Кирта снова подкосились, и он рухнул на колени. Говорить что-то здесь было бессмысленно, люди не слушали его, они жаждали лишь казни и острых ощущений. Глаза маленького мага покраснели, Кирт с трудом сдержался, чтобы не разреветься от обиды.

- Стража, вот он, вот он вор! - Толпа оживилась. Видимо, блюстители порядка были уже на подходе.

- Отпустите меня! - Жалобно простонал Кирти, пытаясь подняться. - Я ни в чем не виноват, я не вор!

- Лежать! - Торговец с силой пнул его ногой в спину, придавив к земле. По толпе пробежали первые смешки.

Ну это уже было чересчур. На маленького мага набросилась такая ненависть, что сдерживать себя дальше, он уже не мог никак. Хотите острых ощущений? Получайте!

Руки Кирта зажглись бледно красным светом. Из сжатых кулаков с шипением появилось две горящие дуги. Левая рука ударила по голенищу торговца, ошпарив то пронизывающими иглами обжигающей энергии. Ожидавший чего угодно, но только не такого, вмиг побледневший продавец сумел лишь выпучить ошалевшие глаза и вскрикнуть от нахлынувшей боли. Уже вскочивший на ноги Кирт с силой рубанул второй рукой по животу своего обидчика. Это было совсем простенькое заклятие, маленький маг хотел лишь проучить торговца, и, тем не менее, не успей тот в последний момент выставить руки, и бездушная стихия раздавила бы его грудную клетку как грецкий орех. Тяжелое тело со свистом врезалось в напоминающую огромную пирамиду фруктовую лавку, взорвавшуюся целым фонтаном красочных и сочных плодов.

Толпа ахнула.

- Тихо, тихо. - Попытался успокоить людей подоспевший стражник - пожилой мужчина с длинными седыми усами. - Спокойно. Все в порядке.

- Маг! Это же маг! - Невольно выкрикнул кто-то и сразу же зажал свой болтливый рот руками.

Делая вид, что они просто шли мимо, зеваки стали расходиться в разные стороны.

- Все хорошо, - стражник приопустил выставленные вперед руки, - Проходите, проходите, не толпитесь.

Через несколько нервных секунд рынок закипел своей обычной повседневной жизнью, ну или, сделал вид, что закипел, потому как синдром косых глаз наблюдался чуть ли ни у каждого второго...

- Приношу свои глубочайшие извинения, - стражник положил руку на плечо Кирта, - надеюсь, гнев маленького магистра не столь силен?

- Незачем извиняться, - не зная, что ответить, пролепетал Киртли, - вы ни в чем не виноваты.

- Виноват, ваша милость, не усмотрел... не подоспел, старый стал, неповоротливый... не судите строго.

- Но вы не сделали мне ничего плохого, - Кирт пожал плечами, - это все торговец, он ударил меня. А я не вор... Зачем он так?

- Торговец? - Лицо стражника исказилось ненавистью. Сильная рука вцепилась в воротник начинающего приходить в себя торговца и, бесцеремонно протащив тушу того по земле, ткнул ее рожу в сапоги Кирта. - Проси прощения, тварь, пока маленький магистр не превратил тебя в кучу спаленного дерьма!

- Простите, простите меня, господин! - Зарыдал тот, елозя в ногах Кирта. - Покуда мне было знать?!... Я не хотел, простите!

- Да пошел ты! - Маленький маг отпрыгнул назад. - Больной!

- Простите... я... я...

- Ты что не расслышал?! - Стражник хорошенько приложил торговца сапогом по ребрам. - Убирайся с глаз долой! Быстро, тварь, проваливай!

Казалось, не веривший в собственное счастье торговец неожиданно резво вскочил на ноги и, расталкивая прохожих, устремился прочь.

- Почему он так меня испугался? - Кирт обратил свой еще взволнованный взгляд на смотрящего вдаль стражника.

- Вы могли убить его. - Не поворачивая голову, ответил тот.