Из любви к истине

— Я вас уговариваю, ларэ Риннэлис, — с кривой ухмылкой ответил он, делая правой рукой какие-то сложные пассы.

«К демонам такие уговоры», — мрачно подумала я, мучительно пытаясь определить, чем же в меня планируется запустить сейчас.

— Вам лучше уйти, — сообщила я оборотню. Старалась произнести ровно, но этот «уговаривалыцик» так мерзко улыбался, что можно было сразу сказать: удержать лицо на этот раз мне не удалось.

«Сети». Демоново ловчее заклинание. Сбить настройку оказалось делом одной-единственной секунды, хотя я сама толком не смогла понять, как мне это удалось.

— Только вместе с вами, — покачал головой он, сворачивая нити скомканного заклятия.

— Клан Рыси без меня прекрасно обойдется, — фыркнула я, активировав «саламандру». Больно, неприятно, но не смертельно. Убивать каэ Орона в мои планы не входило — одной бумажной работы насколько прибавится… Да и получить кровников тоже не особенно хотелось.

— Неплохо работаете, ларэ, — рассмеялся ларо Раэн, парировав мой удар и ответив «молнией».

Неудачно. И мастерства и силы у перевертыша было в избытке. И почему только ларо каэ Орон так жаждет меня «спасти», не обращая внимания на сопротивление? Ведь ясно же, что я могу его и изувечить.

— Вы тоже не посредственность, — вернула я комплимент, готовясь к самому худшему. Помощи мне не дождаться: защита, ко всему прочему, не дает засечь применяемую внутри кабинета магию, так что с самозваным «спасителем» придется справиться самой.

— Может, все-таки передумаете, ларэ Риннэлис? — еще раз спросил он, готовясь к новой атаке.

— Не привыкла менять своих решений, — ответила я.

Пожалуй, по возможностям мы равны, но оборотень обладает большей выносливостью, значит, может попросту вымотать меня, а потом уже похитить. Да еще и физическое преимущество. Но я — то нахожусь в своем кабинете, который лично зачаровывала, это не только минус, но и огромный плюс. И хотя бы выкинуть нелюдя за пределы своей личной территории я в состоянии, а второй раз он сюда уже не войдет.

Ларо Раэн смотрел на меня со злым недоумением. Похоже, мое сопротивление благим намерениям изрядно ошарашило и даже возмутило его. Неужели рассчитывал на искреннюю благодарность и готовность поехать хоть на край света? С кем-то он меня перепутал…

— Я думал, вы умнее, ларэ Риннэлис, — недовольно произнес он. — Вы знаете слишком много, а я не могу позволить вам поделиться своими догадками и предположениями с начальством.

— Я могу дать вам честное слово, что все мои знания по поводу вас и вашего клана останутся при мне, — предложила я.

— Меня не устраивают такие гарантии с вашей стороны. Мы оба знаем, как хорошо королевские палачи умеют развязывать язык, ларэ, — ощерился он, демонстрируя внушительные клыки.

— То есть либо я еду с вами, либо вы меня убиваете? — хмыкнула я, притягивая к себе несколько нитей защиты своего кабинета.

— Именно, ларэ Тьен, — кивнул он. — И какой же из двух вариантов вы выберете?

Мне ставят ультиматум. Это даже не смешно.

— Я выбираю третий вариант, — злорадно ответила я, с огромным удовольствием вышвыривая оборотня за территорию управы. На полноценную телепортацию сил было жаль. Да и чем больше ларо Раэна поболтает при перемещении, тем лучше. Наказание за наглость.

Оборотня выбросило в каких-то трущобах. Сделано это было настолько неаккуратно, что только наличие второй ипостаси позволило ничего не сломать.

— Стерва, — высказал он свое нелестное мнение по поводу выходки ларэ Тьен.

Хитрая самоуверенная стерва, хотя и редкостная дура… Почему она не согласилась? Вариант, предложенный оборотнем, был идеален для решения проблем как самого каэ Орона, так и проблем ларэ Риннэлис. Почему? Ведь оставаться в Эроле для нее теперь равносильно смерти. Упрямая, высокомерная, заносчивая идиотка! И ее было жаль.

«Ну что ж, ларэ, вы сделали свой выбор, а мне пора уносить ноги, пока шкуру не потрепали», — с горечью подумал Раэн каэ Орон, досадливо морщась. Люди и так живут мало, как бабочки, за жалкие семьдесят-восемьдесят лет сложно успеть оставить в мире хоть какой-то след, и грустно, когда кто-то по собственной воле укорачивает свое существование в три раза.

Однако переубедить ларэ дознавателя оказалось невозможно ни уговорами, ни силой. Каждый сам выбирает время своей смерти.

Рысь еще посмотрел туда, где за десятками домов укрылась управа ларэ Риннэлис, и криво усмехнулся. Теперь не о чем кузену будет рассказывать. Но не может же он, Раэн каэ Орон, просто так сдаться! Эта чертова человечка еще не знает, что такое упорство оборотней! Но узнает. Наверняка.

Посещение ларо Раэна оставило после себя липкое ощущение тревоги, скользящее по коже, как капли ледяной воды. Значит, за мной придут? Если оборотень так нервничал, то ждать осталось недолго. Зря я рапорт составляла: он мне не пригодится. В одном каэ Орон прав: нужно как можно быстрее исчезнуть куда-нибудь. Земли перевертышей подошли бы, если б не навязчивое покровительство Рысей, которое мне обеспечат представители правящего рода. Может, к эльфам переметнуться? В принципе, если вести себя тихо, то есть шанс, что не прирежут прямо на границе. С перворожденными договориться, в любом случае, будет проще, чем с начальством, возжелавшим крови.

Можно было бы податься к кахэ. Ларо Риэнхарн прикрыл бы меня. Но, прощаясь, я сняла свою метку с него, значит, найти его не удастся, а на границе Южной степи не станут разбираться, кто из «человеков» посмел сунуться на их территорию. Кахэ убивают людей без предупреждения.

Я встала и принялась мерить шагами кабинет, начерно простраивая план побега. Обугленные доски жалобно стонали под моим весом, и снизу тут же поднялся запах гари.

Еще можно в соседний Иншаар, там весьма ценят перебежчиков из Эрола, особенно работавших раньше в страже или служивших в армии. Говорят, там и платят гораздо больше. Каждый раз, когда дознавателям по той или иной причине урезали жалованье, в управе активно обсуждались способы сбежать в близлежащее королевство, а если учесть, что санкции к нам применялись возмутительно часто, то способы добраться до злосчастного Иншаара я знала едва ли не лучше, чем «Уложение о наказаниях».

Орков можно отмести сразу. Там можно нормально жить, только если ты мужского пола и превосходно владеешь оружием. Нет — черная работа или пятнадцатой женой к кому-то из местных. Такие перспективы меня не устраивают.

Итак, эльфы или Иншаар. В Иншааре все-таки живут люди, но до эльфов добраться можно быстрее, а использовать магию для перемещения в моем случае равносильно самоубийству. Сразу в пункт назначения перенестись не получится, моих сил не хватит. А вычислить траекторию длительной телепортации и поймать на том конце — проще простого… И все-таки какой вариант предпочтительнее?

Махнув рукой на логику, я вытащила из кошелька, висящего на поясе, монетку и подбросила вверх. Грифон — эльфы. Решка — люди. Серебряный кругляш полетел вверх, тускло поблескивая в солнечных лучах затертыми сотнями рук сторонами, на которых была написана моя судьба.

Поймать я его не успела: в дверь постучали, и я отвлеклась на звук. Монета упала на пол с тихим жалобным звоном.

Из груди вырвался горестный вздох. Ну что за бестактность — отрывать меня во время принятия судьбоносного решения? Стук ларо Стаута сложно спутать с чьим-то другим.

— Что вам нужно, ларо Даэн? — спросила я, открывая дверь.

Этот мой коллега меня не любил всей душой, хоть и неумело пытался скрыть от меня свое отношение.

— Нужно кое-что обсудить по поводу той информации, которую вы у меня не так давно запрашивали, ларэ Тьен, — откликнулся дознаватель немного хрипловатым голосом.

И где только простудиться успел при такой теплой погоде?…

Открыв дверь, я на секунду оторопела, взирая на своих посетителей. Голос ларо Стаута охрип не из-за болезни, а из-за волнения. Трудно оставаться спокойным, когда рядом с тобой находятся семеро представителей тайной канцелярии, не так ли?