Неневеста Кащеева

– Пятьдесят на пятьдесят… – повторила я.

Соврала Наина, что все окончится хорошо.

– Время истекает, Кащей, – повернулась Марукка к Бессмертному. – Решай.

На ее висках я увидела капельки пота, и рука, сжимающая ручку чемоданчика, дрожала. Не блефует.

– Она говорит правду! – крикнула я.

– Я согласен! – выдохнул Кащей. – Знай, Неневеста, что люблю я только тебя! И делаю это ради тебя и невинных разумных существ, подвергающихся опасности!

Он любит меня! Неужели это правда?! Почему же он никогда не говорил этого раньше?! Почему я обретаю его любовь только сейчас, когда теряю его навсегда?! А вдруг можно обмануть Марукку? Сейчас пообещать, а потом не выполнить?

– Клянись! Скорее! Всеми стихиями клянись – закричала королева, поднимая чемоданчик.

– Клянусь всеми стихиями: Землей, Водой, Огнем и Воздухом, что Марукка станет женой Кащея!

Магиня шумно вздохнула, быстро приблизилась к бомбе, прошептала что-то непонятное, отбросила ее в сторону и грохнулась в обморок.

Черти шарахнулись в стороны, но чемоданчик уже не тикал, взрывное устройство было выключено. Чарли поднял его, повертел в руках:

– Похоже, настоящая магическая бомба. Мы придумаем, что с ней сделать. Наша благодарность тебе, Кащей: ты принял правильное решение. Мы не забудем этого никогда.

Я пыталась осознать, что только что избежала смерти, но мои губы предательски подергивались, а на глаза наворачивались слезы. Кащей потерян для меня навсегда! Клятву стихиями нарушить невозможно!

Бессмертный успел подхватить королеву и теперь держал ее на руках, старательно пряча от меня глаза, а подбежавшие черти совали ей под нос свой любимый нашатырный спирт. Марукка дернулась и пришла в себя. Кащей тут же поставил ее на ноги.

– Любимый! – потянулась она к Бессмертному.

Странник отпрянул:

– Я обещал жениться на тебе, но не обещал любить. Не думай, что быть моей женой – сахар!

Королева обиженно поджала губы, но промолчала.

– Как ты могла шантажировать его? – накинулась я на нее.

– Я боролась за свое счастье!

Черти понемногу отходили от пережитого шока. Чарли подошел к нам и начал радостно:

– Завтра мы отпразднуем счастливое избавление…

– Празднуйте без нас! – оборвал его Кащей. – Мы уходим немедленно. Давай, Неневеста, играй.

Дежавю по второму кругу. Я снова стою с ключом перед дверью. В конце концов, она откроется? Или опять что-нибудь помешает?

Я подула в рог, пропевая про себя:

Давай пойдем туда…

Давай пойдем сюда…

Все снова завибрировало, я пошатнулась, но доиграла. Дверь засветилась и стала медленно открываться. Когда она остановилась, перед нами возник сверкающий прямоугольный ход. Куда он нас приведет?

Боязно как-то стало перед неизвестностью. Я оглянулась. Может, в другой раз?..

Кащей обхватил меня и Марукку за талию и прыгнул вперед, увлекая нас в неизвестность.

Глава 49

РАЗ КАЩЕЙ, ДВА КАЩЕЙ…

Впечатление было такое, словно мы выпрыгнули из самолета в белую кашу облаков, но без парашютов.

Мамочки! А падать здесь высоко?

Никого не вижу, ничего не слышу, только ощущаю, как Кащей крепко прижимает меня к себе. Ах, Кащей, Кащей!..

Бам! Мы высыпались из облаков и тут же оказались на твердой земле, на зеленой траве, среди деревьев, покрытых нежной весенней листвой. Мы в лесу! Обычном лесу. Неужели я дома? Почему же продолжает так щемить в груди, так тянуть куда-то?

Я оглянулась. И никаких облаков позади, никакой двери!

А впереди?

Передо мной стоит Кашей с круглыми, удивленными глазами, в своем знаменитом черном плаще с черепушкой, с рукой, сжимающей рукоять меча…

А другой Кащей до сих пор крепко сжимает мою талию, и… я посмотрела через плечо… талию Марукки другой рукой.

Два Кащея?!

Может, у меня двоится в глазах? Или это последствия перемещения из мира в мир? Алло, «Скорая!»

Кащей отпустил нас и подошел к своему двойнику.

– Ты кто? – спросили они в один голос.

– Кащей, – ответили так же.

– Бессмертный? – переспросили.

– Бессмертный, – ответили вместе.

– А откуда ты, – начали хором двойники, но тут их перебила пришедшая в себя раньше меня Марукка.

– Стойте! Ты, – ткнула она пальцем в «нашего» Кащея, – говори!

– Я Кащей! А Кащей – он в единственном экземпляре. Так что ты ненастоящий!

– Я тебе покажу – ненастоящий! У меня вот меч-кладенец, настоящий!

Кащей достали мечи, повертели друг другу перед носом, и спрятали.

– А у меня шпагоплеть есть! – сказал «тот» Кащей. – Такого оружия больше ни у кого нет и быть не может!

– Только у меня!

Кащей достали две одинаковые шпагоплети и пошли по кругу, совершенно синхронно играя ими.

И они спрятали оружие.

– А плащ! – снова хором выкрикнули близнецы. – Это эксклюзив!

– Стоп! – снова закричала Марукка, разводя Кащеев, одинаково распахнувших плащи. – Говори… ты!

– Я догадался! Раздвоение личности! Шизофрения! То-то я давно уже ощущаю, что что-то со мной не так, – хлопнул себя по лбу один из двойников. – С того самого дня, как меня забросило сюда. С того самого мгновения…

– Когда я сидел на берегу океана… – продолжил второй.

– И думал о жизни…

– О том, что имел все…

– И только никогда в жизни…

– Не имел…

– Невесты.

Кащей замолчали, поморгали и обхватили друг друга за плечи.

– Значит, ты – это я? – снова заговорили они хором. – Я же чувствовал, что потерял половину себя, половину памяти, половину силы, половину… Значит, нас разбросало в разные миры…

Я подошла и закрыла «нашему» Кащею рот ладонью. Хотя они так похожи, но «нашего» я почему-то узнаю безоговорочно.

– Я так и подумал, что меня какие-то неизвестные силы забросили сюда, в этот дикий мир, в поисках невесты. Но ошибся. Здесь только семиглазы да летающие черепахи могут заинтересовать, и то только в виде объекта охоты, а не сватовства, – сказал второй, рассматривая нашу троицу. – А вот тебе повезло: сразу двух красавиц отхватил. Где это природа так щедра на женскую неповторимость? – Он впился глазами в Марукку так, что та зарделась. – А тебе не чересчур?

– Странно, что мы не слились при встрече. Но, раз этого не произошло, познакомься с моими спутницами. Это Неневеста Кащеева, а это королева Спящего города, Марукка, моя невеста, тоже бессмертная.

Магиня сделала реверанс и умело совершила выстрел глазами по уровню губ Кащея и контрольный, повыше.

– Королевская грация, королевская осанка. – Бессмертный припал губами к ее руке. – К тому же бессмертная. Мечта! Никогда не думал, что можно влюбиться с первого взгляда. Уступи мне ее. А то мне придется вызывать тебя, то есть себя, на дуэль! Прекрасная Марукка, вы согласитесь стать моей женой? Я буду любить вас все свое бессмертие!

– Если Марукка освободит меня от клятвы… – «Наш» Кащей уставился на магиню.

Королева приоткрыла рот, в нерешительности поглядывая то на одного, то на другого «жениха».

– О чем ты думаешь, подруга? – уставилась на нее я. – Ты хочешь вечность жить с человеком, любящим другую, или с тем, кто обещает носить тебя на руках и сдувать пылинки?! Разве есть варианты?

Королева еще колебалась.

– Да ведь это тоже Кащей! Только влюбленный в тебя!

– Я согласна! – И она бросилась в объятия Бессмертного.

– А я даже клятву не нарушу. Сказал, что Марукка станет женой Кащея? И станет, – сказал другой.

И почему он не кричит от счастья, что избавился от нежеланной невесты? Почему не прижимает меня к сердцу? Почему?

Нет, теперь я не буду скромно делать вид, что все так и должно быть.

– Кащей… Все, что ты говорил перед порталом, когда королева грозилась взорвать город, правда?

Странник молчал.

– Нет?

– Правда, Неневеста! Но ты меня прости. Если бы не экстремальная ситуация, я бы никогда тебе этого не сказал. И больше об этом не заикнусь. Мы навсегда останемся просто друзьями.