Армагеддон был вчера

Урдаг достал карту и расстелил её поверх заваленного старинными рукописями стола.

Дрожь предвкушения пробежала по телу. Портал совсем рядом... Так... Если не изменяет память, то это круг-манеж, построенный отцом на месте разрушенной усадьбы праорков.

Значит, замок портала под одной из колонн.

…Ухватив обеими руками тяжёлую кувалду, Урдаг крушил ограждение манежа. Наконец, известковая пыль осела, и на месте одной из колонн проглянула старинная кладка. Орк сгрёб ладонью каменные крошки, развернул вырванный из книги лоскут и принялся сверять знаки. Всё верно. Вход в рабочем состоянии.

Несмотря на охватившее Урдага нетерпение, он сперва вернулся в жилище и старательно подготовился к путешествию. Запас пищи и воды никогда не будет лишним. Пара амулетов, облегчающих общение с иноязычными существами. Привычное полевое вооружение – два лёгких меча, небольшая булава на окованном сталью поясе и пара ножей. До женитьбы оркам запрещалось использовать двуручный меч. Впрочем, это было не принципиально: Урдаг мастерски владел другими доступными видами оружия.

Он вступил в круг и активировал портал.

Новый мир встретил его ярко-алым вечерним небом и заросшей чахлой травой степью. У самого горизонта высились освещённые закатным солнцем вершины гор.

Урдаг отключил портал и огляделся. Следы присутствия разумных существ не заставили себя ждать. Неподалеку виднелась странная хижина на колесах, из тонкой трубы шёл дымок. Рядом с хижиной вкопана в землю коновязь, возле которой стояли трое неизвестных животных, высоких, горбатых, обросших длинной косматой шерстью. Животные подбирали с земли клочки сена и медленно пережёвывали.

Тут из хижины вышел представитель разумной расы, двуногий, светлокожий... Люди, какими их запомнили орки по описаниям Яргма. Урдаг бросился на землю и прошептал заклинание, защищающее от стрел. Но человек, по всей видимости, орка не заметил.

Ночь опустилась быстро, заметно похолодало. Крадучись, Урдаг подобрался поближе к хижине, царапнул ногтем стену. «Металл, но не железо, намного мягче. Можно делать украшения». Подошёл к коновязи. Горбатые звери появление орка проигнорировали, лишь огромный самец оскалил кривые желтые зубы, попытался укусить. Орк рыкнул в ответ, зверь ему понравился. На их разведении можно много заработать.

Животное задрало голову и заорало. Урдаг быстро перебежал к дальней стене хижины, но никто не спешил выходить. Видимо, зверь зачастую подавал голос без причины.

Подкравшись к окну, Урдаг активировал адаптирующие амулеты. Через тонкую плёнку, закрывающую окно, разговор слышался отчётливо, и вскоре орк начал понимать чужую речь. Судя по голосам, в хижине находилось пятеро людей.

...В вагончике сидели впятером. Двое уголовного вида, справа от них – похожий на бомжа мужичонка, затем тощий паренёк в очках и вслед за ним – не очень умещающийся в обстановку двухметровый амбал. На печке в кастрюле булькало варево, сухо потрескивали поленья. Закопчённая керосиновая лампа почти не давала света. Беседа, прерванная рёвом верблюда, неторопливо возобновилась.

– Хозяин завтра приедет?

– Да, велел с утра ждать.

– А машину почему не оставил?

– Чтобы ты, алкаш, за водярой не ездил. Утром работать начнем.

– А может я, того, на верблюде уеду?

– Что, Пашка, понравились тебе верблюды?

– Да он себе одного, плешивого, в жёны присмотрел... – конец фразы утонул в громком гоготе.

– Что, прямо здесь и будем рыть? Или как в прошлый раз, по курганам поедем?

– Сказал, здесь. Шамбалу выкапывать будем.

– Дак это ж, вроде, того, секта?

– Не... это страна такая. Или город... На Тибете.

– Что ж он её в Казахстане ищет?

– Ну, может, не в Тибете, а на Тянь-Шане?

– А верблюды зачем?

– А я почём знаю? Может, в эту Шамбалу только на верблюде можно въехать.

– Не, он их в жертву будет приносить...

– Уж лучше бы курганы... Там гарантированно какие-нибудь цацки попадутся.

– Где ж ты непочатый курган искать будешь? Много здесь таких, как хозяин, промышляет.

– А автоматы зачем?

– Дурак, что ли?

– Да он в первый раз... Студент-недоучка.

– Граница близко. Разбойники балуются, да и свои же братья-гробокопатели пострелять могут.

– А милиция? Или здесь полиция?

– А хрен его знает...

– У хозяина всё куплено…

Урдаг знал значения большинства слов, но общий смысл разговора от него ускользал. Понял одно – пятеро слуг или рабов ждут своего хозяина. Сам хозяин, возможно, торговец. Неизвестные звери – верблюды. Слава оказалась близка, как никогда. Если удастся договориться с хозяином о продаже верблюдов, Урдаг может войти в историю, как первый верблюдозаводчик.

Орк подошёл к двери, хотел было потянуть на себя, но тут она открылась, и на улицу вывалился один из людей. Чиркнула спичка, огонёк осветил зелёную сопящую морду орка. С криком человек юркнул обратно.

– Там мужик! Огромный, в камуфляже...

– Это тебе со вчерашнего хмеля мерещится.

– Да чтоб я сдох! Рожа зелёная, больше Пашкиной, и глазами моргает...

– Не, точно белая горячка…

Но автоматы разобрали по рукам.

– Слышь, студент? Открой-ко дверь. Да не ссы, если что, я из автомата полосну...

– Ага, по мне, – буркнул очкастый парень, но подошёл к двери, спрятался за косяком, осторожно толкнул ручку. Потянуло холодом.

– Нет там никого...

– Ну и выйди, если ты такой смелый!

– Ну и выйду.

В этот момент в узкую дверь с трудом протиснулась большая зеленокожая фигура. «Студент», пискнув, просочился сзади неё на улицу, кинулся, не разбирая дороги, в степь.

– Пр-р-риветствую вас, слуги знаменитого тор-р-рговца... – чужая речь давалась орку с трудом.

В ответ из глубины вагончика полыхнули выстрелы. Под их ударами орк качнулся назад, но устоял на ногах. Из пробитого бурдюка потекла вода. Левый глаз вспыхнул болью, щеке стало горячо.

Мгновенно ярость охватила мозг. Выхватив мечи, нагнув голову вперед, как бык, под градом пуль Урдаг кинулся вглубь вагончика. Драться в тесноте было неудобно, лампа покатилась по столу, керосин вспыхнул, занялась фанерная обивка стены. В ярком свете пожара орк добил последнего обидчика. Хромая, перешагнул через трупы, выбрался наружу. Здесь он отвязал верблюдов и быстро увёл в портал.

Дома рассмотрел раны. Заклинание от стрел остановило пули, они торчали в толстой коже, как камешки, брошенные в вязкую глину. Там, где выстрелы пришлись почти в упор, виднелись ожоги. На месте глаза зияла кровавая рана.

Ярость уже стихла, вместо неё орка охватил жгучий стыд. «Я пришёл в чужой мир. Я напугал и убил слуг незнакомого мне человека, увёл его верблюдов. Я недостоин славы...» – подумал он. И уже было решил вернуть верблюдов обратно, но тут в голову пришла новая мысль. Урдаг зашёл на ферму, выбрал трёх лучших ящеров, зауздал и завёл в портал.

Металл на стенах вагончика прогорел, крыша обрушилась внутрь. Колёса просели. Тонкая труба сиротливо торчала над почерневшим остовом.

«Урдаг Одноглазый, заводчик верблюдов – неплохо звучит», – окончательно решил орк, крепя поводья ящеров к коновязи.

Вечером, уставший, как собака, после трёхдневного обхода, я перекусил и сразу лёг спать. Но уснуть не дали: ожил молчавший год телефон.

Я с трудом отодрал голову от подушки и с ненавистью уставился на нежно вызванивавшую трубку.

– Костинька? С тобой сейчас будет говорить Константин Павлович, – голос бывшей жены был подчеркнуто нейтрален. Ну да, кто ж ещё вправе заставить гудеть неоплаченный телефон, кроме первого лица города?

– Алло, Приштин? У нас тут задачка по вашей линии образовалась, Вы уж извините, что так поздно, – уверенный бас губернатора вещал из брошенной рядом с подушкой трубки. – Гости к нам едут. Ойл Кампаниз, СыШыА, в сопровождении. Очень просили показать что-нибудь экзотическое.