Ещё один фэнтезийный детектив

      "Так значит..." - пронеслось в голове Мелирленса, - "не может быть. Во имя всех богов, да что это со мной? Ведь все так просто..."

      - Ее состояние нормализовалось, - посмотрев на Втри сквозь стекла очков в течение нескольких, довольно-таки протяженных секунд, ответил хозяин кабинета, - по правде говоря, нам повезло, что она осталась жива.

      - Осталась жива?! - переспросила Втри. - Но ведь это был всего лишь обморок. Я сама нашла ее и...

      - Это был не обморок, - без тени каких-либо эмоций возразил Белкрофт Ренс, - на Кетрин напали. Пока что я не могу сказать, кто это был, но тот, кто на нее напал, определенно не был человеком. Так вы хотели поинтересоваться здоровьем моей дочери?

      - Нет, - ответил Мелирленс, - то есть оно конечно нас беспокоило, но мы и подумать не могли, что вы - ее отец.

      - Не мы а ты, а еще капитан милиции, - не удержалась от язвительного замечания Втри.

      - Хотя, - продолжил Мелирленс, игнорируя Втри, - я начинаю думать, что дело, приведшее меня к вам, связано с состоянием Кетрин.

      Белкрофт вопросительно поднял бровь.

      - Если вы читаете газеты, то должны знать, что за последние несколько десятков дней в городе произошел ряд загадочных убийств волшебников.

      Судя по выражению лица отца Кетрин, которое нельзя было назвать особенно подверженным мимическим упражнениям, газет он не читал. По крайней мере таких, в которых пишут про серийных убийц. Сделав соответствующие выводы, Мелирленс решил вкратце рассказать в чем же дело:

      - Начиная с начала лета кто-то периодически убивает людей в Лендале. Причем разрывы между убийствами постепенно становятся все меньше и меньше. Уверенность же в том, что все эти убийства совершил один преступник, объясняется тем, что на теле жертв нет никаких ран или хоть каких бы то ни было увечий. Более того, никто из них не был убит магией, вернее эксперты не смогли обнаружить никаких магических следов. Все жертвы были волшебники со слабыми магическими способностями. По крайней мере, так было до недавнего времени. Как я думаю, последней жертвой "Лендальского убийцы" стала студентка факультета практического использования магии, что говорит о том, что ее уровень был на порядок выше уровня среднестатистических знахарей и поваров. Хотя ее тело, в отличие от всех остальных жертв, пострадало, и даже очень сильно. Ее руки обгорели до костей.

      - Понятно, - сказал Белкрофт, когда Мелирленс закончил. - Однако, как это связанно со мной, капитан? Я ведь не перепутал ваше звание? Я всего лишь скромный ученый, живущий за городом и иногда развлекающийся магией.

      - Дело в том, что на пальце последней жертвы было вот это кольцо, - сказав это, Мелирленс вытащил из кармана серебристое кольцо и протянул его Белкрофту. - мне удалось узнать, что это кольцо создано для борьбы с духами и что несколько дней назад оно было активировано. Кроме того, профессор Фамбер...

      - Этот мальчишка? - впервые повысил тон Белкрофт, - может, он и преуспел в практической магии, но он ничего не смыслит в столь тонких материях, сколько бы он не пытался доказать обратное.

      "Мальчишка?" - эти слова вонзились в мозг Шуса, как раскаленные иглы, - "он назвал учителя мальчишкой, но неужели он настолько стар? На вид ему лет пятьдесят, не более, а учитель... по крайней мере, судя по тому, что Холдар -друг его детства, ему не может быть больше сорока. Конечно, разница десять лет... но все равно..."

      Пока в голове Шуса роились сумбурные мысли, Мелирленс продолжал:

      Короче, не могли бы вы исследовать это кольцо, ведь вы лучший в вашей области.

      - Я не занимаюсь оценкой волшебных колец, господин милиционер, - похоже всерьез обиделся волшебник, - обратитесь, лучше, к ювелиру или ростовщику.

      - Я уже это сделал, но узнал не все, что хотел бы. К тому же, в свете ваших слов... у меня появились подозрения насчет обстоятельств, в которых с Кетрин случилось то, что с ней случилось.

      - Так значит это вы втянули ее?! - голос хозяина опять стал грозным.

      - Так получилось, - просто ответил Мелирленс. В его голосе проявилась нотка стали, остановившая начавшего злиться Белкрофта.

      - Хорошо, я исследую это кольцо, хотя не думаю, что смогу узнать намного больше того, что вы уже знаете. Пока же можете остаться здесь, до города путь не близкий. Если хотите увидеть Кетрин... Она лежит в своей спальне, но вам не стоит к ней приближаться. Это может стоить вам жизни.

      Почему-то никто не усомнился в его словах ни на долю секунды. Наверное, дело было в спокойном и будничном голосе, которым он это сообщил, как о чем-то само собой разумеющимся.

      Покинув кабинет, они разделились: Шус, Мелирленс и Рокуро спустились вниз, где стоял небольшой диванчик, на который они и сели. Шус было хотел пойти поискать туалет, но спутники его удержали, объяснив, что по чужому дому гулять не стоит, даже если хозяева просили чувствовать себя как дома, а уж если этого никто не говорил, то и подавно. Тем более, по такому дому, как этот. Мало ли что может вырваться из-за неприметной двери, маскирующейся под дверь уборной. Втри же пошла посмотреть на Кетрин. Скоро она вернулась, объяснив, что Кет лежит на кровати, не двигаясь, а войти к ней в комнату не удалось из-за невидимого барьера неизвестной природы. Вернее пройти-то сквозь него она могла, но что-то говорило ей, что делать этого не стоит.

      Примерно через полчаса их нашла хозяйка, и выяснилось, что ее зовут Анналикса. Она сказала, что подготовила для них кровати на ночь, на третьем этаже. А до отхода ко сну они могут чувствовать себя как дома, погулять по округе и по дому, только не беспокоя Белкрофта в его кабинете.

      Шус сразу же бросился икать туалет, а после удовлетворения некоторых своих потребностей, библиотеку, потому как он был уверен, что где-нибудь она найдется. И его поиски увенчались успехом, правда не без помощи хозяйки дома. Там он после довольно долгих поисков обнаружил на дальней полке то, что искал: томик "20 лет под килем", которые решил дочитать во чтобы то ни стало. Хандиец же все время таскался за ним и, как показалось Шусу, хотел что-то сказать, но, по какой-то неизвестной причине, предпочел промолчать.

      Втри решила прогуляться по округе, которая оказалась девственно чистым лесом, из которого к цивилизации вела одна-единственная грунтовка, с заросшей травой полосой между колеями. На всякий случай она попросила корзинку, что оказалось стратегически верным решением. Другое дело, что ее довольно обширный опыт в сборе грибов, приобретенный еще во времена ее проживания на территории халифата в качестве рабыни, не стоил здесь и ломаной, отсыревшей спички. В северных, по крайней мере по отношению к халифату, лесах, не росло ни одного гриба из тех, что были обычными в Зеленом поясе Бахтир-Таль-Асы. Так что собирала грибы она, полагаясь исключительно на интуицию, которая, кстати, оказалась не права процентов на восемьдесят. Анналиксе, которой и пришлось перерабатывать добычу Втри, пришлось выкинуть почти все, так как большинство грибов оказалась пригодными разве что для изготовления специфических настоек, но никак не для еды. Неизвестно во что превратился бы смельчак, отважившийся отведать подливки из этой ядерной смеси. Вероятнее всего, он превратился бы в труп.

      Мелирленс уселся на скамеечке под сосной, мужественно терпя писк комаров, старясь построить в голове очередную логическую схему расследования. Получалось у него нечто совсем нехорошее, с тухлым запашком некромантии, мании величия и сверхидей.

      Первая версия состояла в том, что "Лендальский убийца" это маг-недоучка, обозлившийся на весь свет, а в особенности на волшебников всех мастей и званий, но, за недостатком силы, отыгрывающийся на мелких узкоспециализированных волшебниках и ремесленниках, использующих магию. Однако эта версия была довольно слабой и ее Мелирленс ее решительно отмел. Во-первых, если этот маг-недоучка настолько слаб, то непонятно, как он убивал, не оставляя никаких следов. Это и сильным волшебникам не под силу. С другой стороны, почему он не трогает никого посильнее, вернее не трогал до последнего времени? Во-вторых, Мелирленса беспокоили то и дело всплывающие в этом деле призраки. Конечно, это можно было объяснить тем, что этот самый маг-недоучка специализируется на них, но это не отменяло первого минуса версии. В-третьих, как быть с Эланиксой? Мелирленс был почти уверен в том, что и она стала жертвой именно "Лендальского убийцы". Почему он вдруг дал осечку, если раньше работал настолько чисто? Может, дело в том, что ее магический уровень был на порядок выше, чем у предыдущих жертв? Или дело в чем-то другом? Следов магии он не оставил, но у нее обгорели руки. Если это из-за кольца, которое должно было защищать против призраков, почему оно так среагировало на человека и человеческую магию? И последнее. Непонятен мотив убийцы. Конечно, все говорило за то, что убийства - дело рук маньяка, но Мелирленс не хотел слепо этой доверяться версии.