Восток — дело темное, Неневеста!

— А что?

— Жук… Он хочет покинуть королевство. Ему предлагали пост министра, но он отказался.

— Я знаю.

— Но я так надеялась… Мне казалось… Я думала… что нужна ему.

— Разве это не так? Ведь он за тобой следом ходит, пылинки сдувает, если что, о своей жизни не думает, бросается на выручку!

— Но почему тогда он уходит?!

— Тера, он говорил тебе когда-нибудь о любви?

Ведьма отрицательно покачала головой.

— Неужели никогда? Не может быть!

— Может.

— А ты ему?

— Нет, конечно, нет! Не могу же я первая!

— Все же попробуй с ним поговорить.

— Да он последнее время стал меня избегать. Он не остается со мной наедине ни на минуту!

— Стало быть, он не хочет этого разговора.

— Почему?

— Тера, а чего ты сама хочешь? Чтобы он просто был рядом, как друг, как министр обороны? А может, ему этого мало? Может, он хочет быть единственным мужчиной в твоей жизни? Ты понимаешь меня?

— Да я тоже хочу этого!

— Но ты — королева, а он кто? Сможешь ли ты теперь стать женой простого охотника за снупсами? Не спеши, Маргарет, подумай, это очень серьезный вопрос.

— Мне не нужно долго думать, я давно для себя все решила. Я люблю его, полюбила сразу, как увидела, и хочу стать его женой.

— Когда ты его увидела впервые, ты была просто внучкой ведьмы. А теперь ты правительница огромного государства. Ты думаешь, тебе позволят выйти за него замуж?

— Я не знаю. Может, и не позволят. Но, если бы он сказал, что любит меня, я с радостью пошла бы с ним хоть на край света.

— Бросив бабку, деда и вверенное тебе королевство?

— Тогда пусть позволяют!

— Раз так все серьезно, ты просто не имеешь права его отпускать. Такая любовь не каждому дается, и если ты ее упустишь, будешь каяться всю жизнь. Он обещал, что не уйдет, пока Гаенус не снимет проклятие. Я тоже останусь до этого времени. Вы еще сможете поговорить. Подумай, как сказать ему о своей любви. Ты должна все выяснить до конца.

Тера согласно закивала:

— Да, я должна быть похожа на тебя. Ты вот пошла спасать Кащея в чужой мир, несмотря ни на какие препятствия. И спасла. Я тоже должна быть твердой и смелой, да?

— Да, да, да! Особенно теперь, когда ты без пяти минут королева. Кто должен позволять или не позволять тебе выходить замуж за кого хочешь, если ты в королевстве — самая главная?

— Да, Неневеста, спасибо! — Тера расцеловала меня и пошла в свою комнату думать о предстоящем разговоре.

Да-а… Вон какие проблемы у новоиспеченных королев. Не позавидуешь.

И где же мой Кащей?

Тук-тук-тук!

Наконец-то!

— Открыто!

— Тогда я зайду, да? — И в мою спальню ввалился… Жук собственной персоной!

Да что это за день, то есть ночь, визитов?! У меня на двери никто случайно не повесил табличку «Услуги психотерапевта»? Нужно пойти посмотреть.

— Может, я не вовремя, Неневеста? Я могу и в другой раз зайти… — замялся проводник, топчась у входа.

— Да ладно. Пришел, так говори, что случилось.

— Вообще-то ничего не случилось. Вернее, случилось уже давно… Просто… Просто…

— Просто ты влюбился в Маргарет.

— А как ты догадалась? — округлил глаза Жук.

— Было очень трудно, но путем глубокого психоанализа, используя методы всемирно известного детектива Шерлока Холмса…

— Так это так заметно?! — ужаснулся охотник за снупсами. — А Тера? Она хоть не догадалась?!

— Конечно, нет, но ей бы очень этого хотелось.

Жук часто заморгал, пытаясь переварить сказанное мною.

— Она ничего не должна знать. Я никогда не признаюсь ей в своих чувствах. Никогда!

— Но почему?

— Я должен был сказать ей о своих чувствах, когда она была просто внучкой ведьмы. А теперь… теперь она подумает, что я ухаживаю за ней, чтобы получить королевство и прилагаемые к нему богатства.

— Да не подумает!

— Нет, это ниже моего достоинства! Я никогда не позволю считать себя альфонсом! Мне не нужно богатство!

— Жук, все это очень пафосно, но это твоя жизнь, и ты ее бездумно портишь!

— Но это моя жизнь!

— А ты не думал, что, возможно, портишь и жизнь Маргарет? А если она любит тебя и хочет стать твоей?

— Нет. У Маргарет теперь будет все, что только душа пожелает, и она быстро забудет простого проводника, которого знала когда-то…

— Жук, а если б она вдруг лишилась всего: положения, богатства… Тогда что?

— Тогда бы я с радостью отдал бы ей все, что имею!

— А вдруг и она готова отдать тебе все? И себя в придачу! Ты просто обязан с ней поговорить!

— Нет, нет и нет! Я упустил время, теперь другого пути нет. Я очень люблю Теру, поэтому уйду с ее глаз, как только проклятие будет снято и она окажется в безопасности.

— Ты глупец, Жук!

— Пусть так, но гордый глупец. Дай слово, что не скажешь Маргарет о нашем разговоре!

— Не дам!

— Неневеста! Выдавать чужие секреты грех!

— Грехом больше, грехом меньше… Зато соединение любящих сердец освобождает от большой кучи грехов!

— Неневеста, я пришел к тебе, как к честной девушке… как к другу…

— Хорошо, как друг я обещаю молчать.

А как честная девушка постараюсь сделать все, что смогу, чтобы помочь вам выяснить отношения. Даже если ничего не получится, я должна попытаться.

— Спасибо, друг! — Жук громко чмокнул меня в щеку и исчез.

И чего это я сегодня такая вся зацелованная, а?

Визиты закончились? Ара, Тера, Жук у меня уже побывали, Гаенус ищет заклинание или просто спит после пира. Все, остался только Кащей. Ведь не может он не прийти?

Глава 43

ОТДОХНЕШЬ ТУТ С ВАМИ…

Вдруг в коридоре раздался шум, грохот, затем ругательства на непонятном языке и наконец громкий крик Гаенуса:

— Сюда! Скорей, все сюда!..

В одной ночной рубашке, залитой слезами Теры, выскакиваю в коридор. Что могло случиться?! Остальные тоже выскочили, кто в чем был. И что мы видим? С пола поднимается, потирая ушибленный зад, экс-король и с идиотской улыбкой на лице сообщает нам:

— Нашел! Я нашел!

— Что? Что?

— Способ снять проклятие!

— Наконец-то! — выдохнула Ара.

Все зашумели, загалдели. Одна я, наверное, подумала: и зачем он его так быстро нашел? Я только вознамерилась пожить спокойно несколько дней, ни о чем не думая. Или хотя бы сегодня поспать немного, — Кащея я уже в гости не жду. Мог он подождать со своей радостной вестью до утра? Пережили бы.

Прямо в коридоре Гаенус стал рассказывать нам, как он отыскал заклинание. Я только без сил сползла по стенке, зевая и крепко выражаясь про себя. Глаза слипаются, может, продолжим завтра, когда проснемся, поближе к вечеру?

— Представьте себе, заклинание очень простое, но читать его следует только в той комнате, где родился человек, с которого снимаем проклятие!

Упс! И что теперь?

— Обычно королевы рожают в своих собственных спальнях, — подсказала старая ведьма. — Значит, нам немедленно надо отправляться в Пракию!

Вот прямо немедленно, да? А медленно, завтра или послезавтра, нельзя?

— Да! Да! Конечно! — Это Тера, ей прикольно, что нужно куда-то ехать, что-то делать. Девочке путешествовать понравилось, особенно если рядом будет Жук.

Кстати, а он почему молчит? Задумчиво так смотрит на Маргарет.

— Ты ведь с нами поедешь, Жук? — поворачивается к нему девушка.

— Конечно, ваше величество, я же обещал быть рядом, пока не снимут проклятие.

«Лучше б его никогда не сняли», — читаю по губам Теры, но этого никто не услышит.

— Так что, собираемся в дорогу? — Это, конечно, голос Ары.

Она сошла с ума, в дорогу прямо сейчас? Нет жизни без пистолета.

— Неневеста, ты что, спишь? — толкает меня в бок добрый дедушка Гаенус.

Ну почему вы все такие добрые?

Придется отвечать:

— Я, кажется, всем рассказывала, что произошло в Пракии? Да, всем, кроме Кащея. Вы думаете, нам несказанно рада будет фрейлина Клементина, которая выкрала маленькую принцессу, а затем взрослую, то есть меня, пыталась несколько раз убить? Да и ее сынок Фейлук, мечтающий надеть корону, в восторге не будет. Не отведем ли мы Маргарет в логово зверя, словно ягненка на заклание?