Намбату

— Ты где?! — крикнул Ральдерик, оказавшийся в лодке первым, тревожно всматриваясь в водную гладь.

— Прямо тут, — раздался мрачный голос у самого его уха.

Обернувшись, юноша напоролся взглядом на мокрого слипшегося рыжего кота, сидевшего на дне шлюпки за его спиной. Тот додумался вовремя к ней подплыть и, дождавшись обратного превращения, вскарабкаться на борт. Убедившись, что не остался незамеченным, Шун душевно встряхнулся, обдавая дворянина тучей соленых брызг.

— Ну слава богу, — облегченно усмехнулся тот, не обращая внимания на выходку зверя. — Филара! Всё в порядке! Он здесь!

— Киса моя! — сгребла животное в охапку как раз оказавшаяся в шлюпке девушка. — Прости меня! Это я виновата! Если б я предупредила, что собираюсь колдовать… Если б я проверила, где ты в это время находился…

— Может быть, поплывем уже, а? — спрыгнула в лодку Эрлада, несколько раздраженная не к месту проснувшейся многословностью окружающих.

От этого та чуть не перевернулась и угрожающе закачалась на волнах. Всё новые ядра вспарывали и без того ветхую обшивку «Ц…ла. щ…ы..». Того это не смущало, и он весьма бодро давал отпор вражескому кораблю. Живые успели услышать фразу капитана «Приготовиться к ближнему бою!», когда Гудрон оттолкнулся веслом от воевавшего судна и резво погреб к суше, мудро рассудив, что вероятность того, что это умеет его аристократический товарищ, бесконечно мала.

До острова было еще далеко, однако требовалось хотя бы покинуть зону ведения боевых действий. Тем более что через некоторое время со стороны раздался уже приевшийся свист, и показался третий корабль. Столь же безжизненный, как и два предыдущих. Судя по флагу, это был королевский фрегат, призванный бороться с пиратством и контрабандой.

— Нет, это уже ни в какие рамки не лезет, — с негодованием буркнул Ральдерик, разглядывая новое действующее лицо морского боя.

— Да, явный перебор, — согласилась Эрлада, вольготно устроившись на лавке. — Как думаете, кто победит?

Корпусы кораблей тонули в клубах порохового дыма. Короткие вспышки залпов разгоняли предутренние сумерки. Стараниями кузнеца шлюпка всё дальше уходила от разворачивавшегося действа. А потом по волнам заскользили первые лучи солнца.

Через несколько секунд после этого на месте всех трех кораблей в воздух взвились высокие фонтаны брызг, после опадения которых путникам предстало пустое море. Лишь концентрические круги свидетельствовали о том, что там вообще что-то раньше было.

— Вовремя же мы сбежали, — делано равнодушным тоном произнес Шун, держась передними лапами за борт покачивавшейся на поднявшихся волнах лодки. — Что с ними случилось, а?

— Мне кажется, они ушли под воду, — предположил гендевец. — Вот так вот резко, внезапно и стремительно затонули.

— Ладно, теперь можно расслабиться, — кузнец выпустил весла и размял шею. — Не хочешь поучиться грести?

— Спасибо, как-нибудь без этого проживу, — отозвался дворянин.

— Да? А ты думал, как мы обратно будем добираться? — поинтересовался иролец, встряхивая волосами. — Один я такой путь отмахать веслами чисто физически не смогу.

— Об этом мы будем беспокоиться позже, — мрачно проворчал аристократ, закидывая руки за голову и глядя на практически не приблизившийся остров, который теперь можно было хотя бы четко рассмотреть.

— Ладно, туда нас везу я, — решительно сказал Гудрон. — А на обратном пути чередуемся.

Ральдерик ничего не ответил, подумав, что к тому времени постарается придумать гениальный план альтернативного попадания на сушу.

На то, чтобы добраться до Варменика потребовалось несколько часов. Кузнец серьезно подозревал, что пару дней не сможет нормально пользоваться руками — с непривычки они ужасно болели, не говоря уж о весьма неприятных мозолях, при виде которых гендевец укрепился в намерении найти иной путь с острова.

Как и говорил Кайвард, цель их путешествия была небольшой и скалистой. Понадобилось некоторое время, чтоб найти удобное место для того, чтобы причалить. Не было видно ни признака человеческой деятельности, лишь камни, жухлая, чудом удерживавшаяся на них растительность, да гнезда каких-то морских птиц, курлыкавших и паривших над водой.

— Напомните мне, что мы здесь ищем? — попросил герцог, оглядывая открывавшийся перед ним сирый пейзаж.

— Следы прошлой Намбату, — отозвалась Филара, бинтуя товарищу ладони вопреки его протестам.

— Аааа, — понимающе протянул дворянин.

— Пошлите тогда, — решила Эрлада. — Вещи можно не брать. Не думаю, что здесь кто-нибудь на них покусится.

— Тогда хотя бы лодку надо повыше затащить на всякий случай, — обернулся к ней Ральдерик.

— Ну, — кивнула та, не сводя с него требовательных зеленых глаз.

— Ааа, — дворянин искоса взглянул на всё еще пытавшегося убедить подругу, что перевязка будет ему только мешать, ирольца, и тут же буквально почувствовал, как со стороны драконьей дочки повеяло угрозой. — Нууу, тогда, пожалуй, пойду-ка я этим и займусь. Да.

Через несколько минут они уже шли вглубь острова. Замотанный чуть ли не по локоть юноша пытался незаметно снять затруднявшие использование рук бинты, Эрлада старательно прислушивалась к своим ощущениям, а остальные просто вертели головами по сторонам в надежде увидеть что-нибудь важное. В хлипких зарослях колючего кустарника скользнуло тонкое гибкое тело черной змейки. Не считая галдевших в утреннем небе птиц, она была единственным живым существом, что им пока встретилось.

— Ну что? — поинтересовался у супруги справившийся к обиде Филары с перевязкой кузнец. — Есть что-нибудь?

— Так странно, — отозвалась та. — Я не понимаю, что это. Такое… пугающее чувство… Гнетущее…

— Интересно, — вздохнула вторая волшебница, не обладавшая чутьем и врожденными способностями подруги, потому не ощущавшая ничего подобного.

— Давайте рассуждать логически, — предложил герцог, забираясь на очередной валун. — Победившие игроки приходят не одновременно, а каждый в свое время. На это могут уйти дни, недели, а то и месяцы. Кахоли должен их где-то ждать. Где-то спать, есть, пить и так далее. Не в чистом же поле. Значит, здесь где-то был как минимум дом. Хотя бы избушка. Маловероятно, что он выстоял эти почти шестьсот лет, но хотя бы фундамент-то должен… остаться…

Юноша замер, зацепившись за что-то взглядом, и недоверчиво поморгал, забывая, о чем хотел сказать дальше. С того места, куда он поднялся, виднелся кусочек массивного каменного сооружения. Оно было достаточно далеко, и разглядеть его целиком не представлялось возможным из-за закрывавших обзор кустов и скал. Молча спрыгнув к ожидавшим внизу друзьям, Ральдерик чуть ли не побежал в сторону потенциального обиталища предыдущего кахоли. Остальным оставалось лишь от него не отставать.

— Что там? — на ходу поинтересовалась Филара, пока они пробирались вперед, спотыкаясь о камни.

— Сейчас придем и увидим, — отозвался гендевец. — Я сам не понял. Что-то странное.

Скоро они выбрались на открытую местность и обомлели.

— А он неплохо сохранился, — поделился кузнец своим наблюдением.

— Еще бы, — Эрлада отстраненно скользила взглядом по тому, что возвышалось среди низких кустарничков и редкой травы. — Это ж камень. Что ему будет-то? Эти шестьсот лет для него вообще пролетели незаметно.

— Действительно, странное что-то, — высказал свое мнение Шун, садясь на землю и задумчиво постукивая кончиком хвоста.

Описать то, что они увидели, было сложно. Это был не храм и не дворец, назвать же сие домом не поворачивался язык. Самым близким к действительности определением было бы «совокупность огромных каменных блоков, наваленных кучей без определенной системы в попытке образовать сооружение для непонятных, возможно, религиозных или ритуальных целей». Широкая лестница с высокими редкими ступенями вела к зиявшему чернотой грубо высеченному проходу.

— Данное направление архитектуры окончательно вышло из моды пару тысячелетий назад, — растерянно пробормотала Филара. — Этой штуке гораздо больше лет, чем мы сначала думали.