Намбату

— Это значит, что волны были вызваны не естественным явлением природы, — понял герцог.

— По крайней мере, первая, — согласилась волшебница. — Последующие смыли большую часть ее следов, поэтому в других местах невозможно почувствовать, что она не была обычной.

— Кто-то заколдовал море, чтоб оно разрушило город? — переспросил иролец. — Интересно, зачем? Месть или борьба с контрабандистами?..

— Не обязательно, — пожала плечами Эрлада. — Вполне возможно, что это побочный эффект чего-нибудь другого. Тот, кто колдовал, мог даже и не узнать о том, что тут произошло.

— Ты сама сказала, что первая волна должна была помешать людям спастись, — напомнил Ральдерик.

— Я помню. Но вероятность того, что это просто так случайно получилось, тоже не стоит отбрасывать. Для каждого варианта нужно предусматривать хоть крошечную долю допустимости, чтоб потом не выглядеть идиотом, когда правильным оказывается именно он, вопреки логике и всему остальному.

— Ладно, всё понятно. Можешь определить, когда это случилось?

— Полтора месяца назад. Плюс-минус неделя, — отозвалась девушка.

Больше ничего интересного там не было, поэтому товарищи покинули часовню и вернулись туда, где распрощались с Филарой. Той по-прежнему не было. Солнце только начинало клониться к горизонту. Ожидание утомляло. Примерно через полчаса явились разочарованная блондинка с котом. Несмотря на все старания, тайник они так и не нашли. В отличие от нее зверя это не очень расстроило, он сидел и спокойно вылизывался, вполуха слушая жалобы хозяйки на излишне скрытных контрабандистов. Однако долго убиваться по поводу неудачи девушка не собиралась, решив, что было бы неплохо успеть еще раз закусить до наступления ночи. К удаче путников один из колодцев располагался дальше того места, куда добрались волны, поэтому водой из него вполне можно было пользоваться. Чтобы не тратить времени даром, светловолосая волшебница даже успела состирнуть свои вещи, пока закипал котелок. Заметив это, Ральдерик тут же повесил на нее заботу о паре собственных рубашек. Остальные оказались скромней. Вообще, конечно, ректор Реймахского университета был так мил, что товарищам постирали, зашили и погладили всё, что в том нуждалось, но с тех пор прошло уже достаточно времени, чтоб необходимость в этом успела возникнуть вновь.

Путники успели поужинать и помыть посуду еще засветло и стали терпеливо дожидаться темноты. Они устроились на высоком скалистом берегу, откуда открывался хороший вид, как на город, так и на водную гладь. Люди сидели на земле, кутаясь в плащи возле небольшого костра, грозившегося потухнуть под резкими порывами холодного морского ветра, хлопавшего одеждой и трепавшего волосы. Солнце село, но разгула призрачной жизнедеятельности живые не заметили. Скорее всего, на кладбище, расположенном дальше от побережья, определенная активность имела место, но товарищи сомневались, что его обитатели могли многое сообщить по интересующему их вопросу.

— Здесь никого нет, — отчаялся дождаться духов Гудрон. — Значит, люди всё-таки успели спастись?

— Возможно, — пожал плечами Ральдерик.

— Говорил же я здесь не оставаться, — проворчал Шун. — За то время, что мы тут проторчали, можно было уже полпути до следующего порта пройти…

— Давайте ляжем спать, — предложил кузнец. — Только уйдем куда-нибудь, где меньше дует. Хотя бы в ту же часовню. А то здесь и простудиться недолго.

— Нет, — покачал головой герцог, с интересом поглядывая на море.

— Что «нет»? — не понял иролец.

— Просто сидите и ждите, — велел дворянин, подбрасывая дров в костер и всем корпусом разворачиваясь к водной глади. — У меня есть одна бредовая мысль…

— Как будто у тебя бывают другие, — зевнул кот. — Чего ждать-то?

— Да так… — неуверенно улыбнулся гендевец, не сводя горевшего азартом взгляда с поблескивавшей в лунном свете колыхавшейся поверхности.

Остальные, заинтригованные его поведением, недоуменно переглянулись и тоже стали чего-то ждать, с тревогой посматривая на море. Через несколько минут им показалось, что к шуршанию наползавших на гальку волн примешивались посторонние звуки.

— Что это? — шепотом поинтересовалась Филара, напрягая слух.

— Подожди! — безумно улыбаясь, Ральдерик поднялся на ноги и сделал пару шагов вперед, чтоб лучше разглядеть, что происходило на море.

Практически сразу же он почувствовал, как по его ноге и спине кто-то забирается, цепляясь когтями за одежду.

— Не ори, — возник у него на плече Шун. — Отсюда мне лучше видно.

— Да как бы и не собирался, — вяло отреагировал юноша, удостаивая кота лишь быстрым косым взглядом.

— Корабль, — недоверчиво поведал зверь через некоторое время.

Люди в темноте видели гораздо хуже, поэтому на то, чтобы удостовериться в правдивости слов животного, им потребовалось некоторое время. Но вскоре они тоже смогли разглядеть темный силуэт с одинокой мачтой, приближавшийся к берегу. Парус развевался белесыми лохмотьями, а от прогнившего корпуса судна исходило едва заметное свечение.

— Я зна-а-ал! — расхохотался Ральдерик, пугая спрыгнувшего от греха подальше на землю кота. — Я практически не сомневался, что что-нибудь подобное здесь плавает! Он просто обязан был нам попасться! Вот это я называю везением!

— Корабль-призрак! — восторженно прошептала Филара. — Настоящий!

— Ты же не собираешься?.. — с опаской поинтересовался Гудрон.

— Нам нужно добраться до острова, так?

— Да, но…

— Мне интересно, как ты планируешь попасть на борт? — фыркнула Эрлада. — Даже не так. Как ты собираешь убедить команду отвезти нас на Варменик?

— Еще пока не знаю. Разберемся, — дворянин, убедившись, что корабль собирается причалить, развернулся и побежал к спуску на пристань.

Остальные последовали его примеру.

Вблизи судно производило душераздирающее впечатление. Вообще, было загадкой, как оно держалось на воде — части корпуса просто не было. Скорее всего, оно в свое время либо напоролось на риф, либо получило пушечным ядром в бок. Покрытая водорослями, ракушками и кристаллами соли обшивка трещала и скрипела. Деревянная женщина на носу корабля, будь она на то способна, наверное, умерла бы от разрыва сердца, если б ей кто-нибудь показал зеркало. Почерневшая от долгого контакта с водой древесина бортов красовалась многочисленными дырами, а от названия судна, некогда на них красовавшегося, осталось лишь несколько букв. Как путники и опасались, сия конструкция, гордо именуемая «Ц…ла. щ…ы..», воняла тухлой рыбой до рези в глазах. Ральдерик даже успел усомниться, так ли уж он хочет прокатиться на этой посудине. Для полноты эффекта «корабля из Преисподней» не хватало разве что грохота грома, всполохов молний на горизонте, ливня, шторма, да безумно хохочущего капитана-мертвеца за штурвалом. Живые стояли на изрядно разбитой пристани и заворожено наблюдали за тем, как достаточно небольшой кораблик причаливает. На таком расстоянии уже можно было разглядеть мелькавшие на палубе полупрозрачные силуэты.

— Эх, — вздохнула Филара, критично изучая представшее зрелище. — Мелковат.

— Ничего, сойдет. Выбор у нас небольшой.

— А что мы им скажем? — растеряно протянул кузнец, слегка запыхавшийся от беготни по скалам. — «Извините, отвезите нас, пожалуйста, на один остров. Тут недалеко»?

— Ну да, — пожал плечами гендевец. — Что-то вроде того.

Потом команда корабля с недоумением таращилась на путников с палубы, но сходить на землю не торопилась. Складывалось впечатление, что покойные моряки надеялись увидеть кого-то другого. Живых не обескуражило отсутствие явных признаков радости на сизых лицах.

— Здравствуйте, отвезите нас на Варменик! — крикнул, сложив ладони рупором, герцог, сразу переходя к делу.

— О. Да твой вариант даже забавнее, — фыркнула Эрлада.

Мертвые обменялись недоумевающими взглядами.

— Кто вы такие? — спросил одноглазый дух в тельняшке, вынимая трубку изо рта. — Откуда знаете о сигнале?

— Костер на скале?.. — пробормотала Филара. — Это его приняли за сигнал?