Рыцарь Чаши и Змеи

– Кузнец,- тоскливо сказал дух.- Не сразу, видно, умер… Так ведь договор у меня был, я ему его не давал!

– Хорошему чародею это без надобности,- отмахнулась Ильхар.- Собственно, вот этот текст - и есть проклятие…- она еще раз пристально всмотрелась в строчки.- А, откат есть, это хорошо. С одной стороны. А с другой… Эй, смертные! Есть желающие повторить судьбу этого героя?…

– Да упаси Господь!- гневно перекрестился барон. Все еще что-то бурно обсуждающие вполголса Дарин с Лорин переглянулись и дружно замотали головами. Демонесса в задумчивости постучала золоченым копытцем по каменному полу шахты:

– Вот на это и был рассчет. Дело осложняется…

– Вы меня не заберете?- обеспокоился душегубец.

– Мы души только в чистом виде принимаем!…- недовольно пояснила Ильхар.- А твоя, согласно проклятию, срослась с доспехом! И, пока кто-нибудь добровольно не согласится на себя его надеть, зная, чем это грозит, свободы тебе не видать!…

– Надо найти такого же дурака, и всех дел!- уверенно сказал Аркаша. Демонесса усмехнулась:

– Ну что ж, тогда ищите! У вас ровно тридцать три минуты…

– Что?…- с непониманием переспросили оба привидения.

– А то,- пожала плечиками девушка,- что условие отката действует ровно тридцать три минуты с момента обнародования заклятия. Тут вон, внизу подписано.

– Не видать мне ни ада, ни рая…- глухо застонал мертвый рыцарь, с тоской глядя на выход из шахты. Аркаша с сомнением посмотрел на душегубца. Потом - на Ильхар. И сказал:

– А там физическое состояние подопытного не указано?…

– Простите?…

– Ну, призрак, к примеру, может взять проклятие на себя??

– Минутку!- обрадовалась она, вчитываясь в темные строчки.- Ничего не сказано! Любой может!… Но… Аркадий, вы светлая душа. Зачем оно вам надо?!

– Сэр!- ахнул барон.- Вы что?! Как вы можете до такой степени пожалеть человека, который…

– Да погодите!- фыркнул медик.- Хайд, при чем тут жалость? Тем более - к этому вот… Я о себе думаю!

– Но вы же станете рабом доспеха!

– С чего ты это взял??- вирусолог посмотрел на настороженно притихшего рыцаря:- Послушай, жертва земной славы!… Ты при жизни неудобства испытывал, с панцирем твоим связанные?

– Ну, трудности были,- подумав, ответил тот.- С дамами не пообщаешься, если вы поняли, о чем я… Мыться сложно…

– Но доспехи тобой не командовали?

– Нет!

– Ну, вот…

– Да вы же никогда их снять не сможете!- потрясая кулаками, воскликнул молодой дворянин.

– И что с того?!- набычился Аркаша.- А так, бестелесным духом, лучше, что ли?… В руки ничего не возьмешь, девушку любимую, случись что, даже защитить не сможешь!… Старик! Я - умер! УМЕР! И с этим ничего не поделаешь!… Да и пускай мне будет его не снять… Зато, хоть живее я от этого не стану, слабое подобие жизни у меня все-таки будет! Думаешь, легко вот так болтаться, как… сам знаешь что в проруби?… Хочу ходить ногами, хочу морды бить, хочу Кармен обнять, наконец!… И ты мне скажи, где я в своих желаниях не прав!!

Сэр Эйгон опустил голову, не найдя, что ответить. Дух покойного рыцаря, помолчав, поколебался и сделал первый и последний за все свое существование добрый поступок. Подумав, он предостерег:

– Здесь ты особенно не разгуляешься! Об этом подумай. Положим, и находишься ты тут вволю, и даже морды бить сможешь, это точно - пока гномы тоннель опять не закроют… А о девушках можешь сразу забыть. Вряд ли хоть одна из них себя в шахте заживо похоронить согласится!

– Шахта?- рассмеялась Ильхар.- Вот уж о чем он точно сможет забыть, так это о ней! Да, ее границы заперты… Но для одного-единственного определенного человека,- она ткнула пальчиком в стальную грудь душегубца,- для ТЕБЯ!… Заметь - не для доспеха, а именно для тебя! При чем тут Аркадий?…

– Ильхар,- ласково мурлыкнул вновь окрыленный медик,- ты - чудо!… Я твой должник! А теперь давайте, к делу… Что сказать надо? Я готов!

– Эх, сэр…- тихо промолвил огорченный Хайден, но его никто не слушал. Демонесса в последний раз сверилась с договором и посмотрела на нетерпеливо подрагивающего в воздухе медика:

– Ну что ж, ты все решил… А теперь слушай меня внимательно, и запоминай. Я произнесу примерный текст, не называя себя, а ты дополнишь и повторишь. И не забудь назвать имя!… Без этого откат не заработает.

– Понял!- закивал сияющий Аркаша и весь превратился в слух…

Глава 16

Наорд приложил ухо к шероховатому боку камня.

– Ну, что?…- спросил крутящийся рядом Торин.- Слышно чего, али нет?…

– Нет,- огорченно проговорил правитель.- Преграда больно толстая… Барбуз!

– Да, ваше величество?- с готовностью откликнулся людоед.

– Сюда иди. Ты из нас всех самый сильный.

– Это есть…- польщенно заулыбался великан. Наорд усмехнулся и ткнул пальцем в камни:

– Тогда за дело! Вот это надо разгрести, и поскорее… Обломки поменьше гномы помогут. А мы пока за возами присмотрим. Феликс!

– А?…

– Вылезай из-под дерюги, всё уже кончилось. Ты же сын Солнца, чего ты боишься?!

– Ну, знаете…- прокряхтел птиц, высовывая хохолок наружу,- лишняя предосторожность никому еще не мешала!… А где Кармен? И сэр Хайден?

– В шахте остались,- нахмурился государь, наблюдая, как людоед и рудокопы слаженно разбирают завал у входа. Разбирал, если по правде, в основном Барбуз, а ушлые гномы только вертелись у него под ногами, усиленно создавая иллюзию бурной деятельности…

– В шахте?!- ужаснулся древний миф.- Их там что… это…

– Вроде бы, пока еще "не это",- с сомнением отозвался Наорд.- И мне хотелось бы поскорее в том убедиться… Барбуз, что остановился?

– Погодите, ваше величество,- навострив уши, ответил тот,- там, кажется, нам с другой стороны помогают. Ишь, грохочет как!…

Великан приложил губы к маленькой щели меж камней и крикнул:

– Господи-и-ин Хайде-е-ен! Вы меня слышите-е?!

– Да что же ты орешь-то в самое ухо?!- глухо раздалось изнутри шахты.- Слышу уж, конечно!

– Да его, с его голосиной, в самом Рудном Кряже услыхать можно…- ворчливый голос Дарина.- Эй, снаружи, отойдите подальше!… Лорин, давай!

Что-то громыхнуло. Завал дрогнул. Крупные осколки камня, затрещав, мелким щебнем осыпались на землю, открыв в своей толще небольшой узкий проход - впору только одному очень стройному человеку протиснуться.

– Ура!- раздалось из темного провала Каторжной шахты.- Путь свободен!… Сначала - женщины и дети… Лорин, прошу… Теперь ты…

– Окстись, щенок!…- возмущенное гудение Дарина.- Да я втрое старше тебя!!

– Пардон, в темноте не разобрал… Ну хорошо, хорошо! Не надо топором грозить, у меня одежка новая… Хочешь - иди последним. Хайд, брось железку!

– Да вы что, сэр?! Такой прекрасный меч!

– У тебя свой есть!

– Ну и что?…- лязг металла о камни.- Тяжелый… но какая работа!… Бог мне свидетель, такое бросать нельзя… Уф!

– Вы там скоро?- нарочито сурово прикрикнул Наорд, про себя радуясь, что, судя по знакомой перебранке, бывшие невольные узники Каторжной шахты чувствуют себя прекрасно. В проеме что-то блеснуло, потом наружу аккуратно протиснулась младшая дочь Балина. Правитель поднял брови, но ничего сказать не успел - следом, волоча за собой здоровенный двуручный меч, показался сэр Эйгон. Потом - с трудом и скрипом - бородатый Дарин. Шел он почему-то спиной, и только когда вылез весь, все поняли - почему. Перепачканный плесенью, грязный и мокрый, но абсолютно счастливый гном тащил из шахты заветный сундучок с золотом, что сам же недавно утопил в колодце…

– А где…- начал было государь Тайгета, намереваясь, вообще-то, узнать о местонахождении испанки, но тут из темного провала раздалось веселое: "Я тут!", на свет божий, бликуя пластинами доспеха под тусклыми лучами зимнего солнца, выбрался Проклятый рыцарь. До ошарашенного Наорда даже не сразу дошло, что говорит душегубец голосом Аркадия… А что касается гномов - то до тех не дошло вообще. С воплем: "Спасай добро, бей супостата!" боевые карлики, выхватив топоры, ломанулись вперед с целью сию же секунду вбить обнаглевшее привидение если не в землю, то хотя бы обратно в шахту… Не на шутку струхнувшего от такого "сердечного приема" вирусолога спас Хайден: