Посол вон!

Газель явно сомневалась, не решаясь на последний шаг.

— Уверяю, тебе понравится, — подлил масла в огонь ушлый черт.

— Обещаешь? — уточнила несравненная.

— Я вообще никогда не вру, — даже немного обиделся Изя.

— Ну смотри, ради тебя я готова ослушаться воли отца!

— Ничего страшного, скоро у тебя будет муж, а уж он-то точно простит тебе такую милую шалость.

Газель на всякий случай бросила взор на запертую дверь и решительно сбросила с себя паранджу. В этот же момент Изю словно молнией ошарашило... Но на этот раз инстинкт самосохранения сработал безотказно и дара речи он не потерял.

— Так, стоп! — резко остановил он рванувшую к нему дочурку бухарского посла.

— Что случилось? — удивленно вскинула брови та.

Изя быстро пробежался глазами по комнате, остановил свой взгляд на окне, потом на крепкой дубовой двери с мощным засовом и только после этого обратился к Газели:

— Знаешь, пожалуй, мы не будем тянуть со свадьбой.

— Любимый... — попыталась расцеловать его луноликая.

Но Изя решительно остановил ее на подступах:

— Нет, я хочу быть до конца честен с тобой и с твоим папашей, чтобы он был здоров. Давай вначале свадьба, а уж потом все остальное.

— А...

— А прямо сейчас ты пригласишь сюда твоего отца и я официально попрошу у него твоей руки.

Газель взвизгнула от радости, резво облачилась в свое одеяние и бросилась за родителем.

— Ты только не торопись, мне еще надо привести себя в порядок! — уже вслед убегающей бросил Изя.

Дверь закрылась, черт в изнеможении сполз по стеночке и очутился на полу. Ноги просто отказывались его держать, так что временная передышка, пусть и в таких нестерильных условиях, была просто необходима.

— А это очень гуманно, что они носят такие вот паранджи... — заметил черт, собираясь с мыслями. — Может, глаза — это действительно зеркало души, но мастер, сотворивший это зеркало, был явно не в ударе.

Однако рассиживаться было некогда, надо было срочно линять. Изя собрал всю свою волю в кулак, призвал на помощь все внутренние резервы, и только после этого поднялся. Дальше пошло легче. Он с умопомрачительной скоростью оделся, взвалил мешок на плечо и направился к двери. До свободы оставался один только шаг, но сделать его черту было не суждено — в коридоре ясно послышались трескотня Газели и зычный бас Каюбека Талибского. Оценив ситуацию, средний богатырь, ни секунды не сомневаясь, запер дверь на засов. И, как оказалось, вовремя. Только он это проделал, как могучая рука посла рванула с противоположной стороны кованую ручку.

— Извини, Каюбек, но папой я тебя называть не буду, — развел руками Изя и потащил мешок с золотом к окну.

Помещение, в котором произошла роковая встреча с Газелью, оказалось на втором этаже. Опытным взором черт оценил расстояние до земли и недовольно поежился. Однако в это время нетерпеливый бухарец замолотил сапогом в дверь, и сомнения Изи улетучились, словно сторублевка после посещения супермаркета, будто ее никогда и не было.

— Ладно, в первый раз, что ли? — подбодрил себя средний богатырь и со вздохом выбросил заветный мешок в окно.

Теперь уже отступать было некуда, мосты сожжены, сзади Каюбек с мутнозеркальной дочкой, а впереди свобода и вновь обретенная касса. Изя крякнул и полез в окно вперед копытами...

— Эх, ну и жизнь у меня... — рассуждал Изя, торопливо хромая по пути в «Чумные палаты», — ведь хотел же остепениться, жениться и начать новую жизнь. И что в итоге? А ничего, все проблемы начинаются сначала. Жалко, рога закончились, а то бы обязательно махнул на полгодика в будущее, пока тут страсти поутихнут.

Черт переложил мешок с кассой на другое плечо и продолжил горевать о своей нелегкой судьбе-судьбинушке.

— Хотя, с другой стороны, красноармеец Петруха, когда его Гюльчатай наконец-то скинула паранджу, кончил совсем плохо.

Ничто не могло утешить старого черта так, как осознание, что кому-то в этот момент может быть еще хуже. Подбодренный такой вот нехитрой мыслью, Изя заметно повеселел и продолжил свой путь домой, прикидывая в уме, как бы погуманнее сказать друзьям, что их проблемы с представителями «Иноземной слободы» еще не закончились...