Выбор альтернатора

— После чего? — переспросил я, понимая, куда клонит голос.

Открыл глаз и глубоко вздохнул. Земля распростерлась где-то далеко внизу. Я стоял на невидимой опоре среди холодных звезд, равнодушно наблюдавших за мной. Через несколько лет умрет единственная ниточка, связывающая меня с прошлым, и я навсегда останусь таким, как сейчас, — совершенно одиноким и полностью свободным.

— Скольких ты убил?

— Не знаю, — пожал я плечами.

На далекой Земле стремительно вырастали великолепные красные цветы. Материки расходились, не выдержав их огненной тяжести.

— Миллионы… А может, миллиарды… Какой прок знать это?

Люди были для меня пустышками, кусками неодухотворенного мяса, пешками, которые я использовал в своих происках.

— А может, десятки миллиардов? — не успокаивался голос. — Или сотни?

— Какая разница? А-миры нереальны! Искусственная жизнь.

— Почему?

— Потому что их создавал я. Сам создавал — сам и уничтожал.

— Зачем?

Тишина и покой… Я давно забыл, что это такое. А сейчас я был совершенно спокоен, паря в холодном мраке вечной ночи, ни в чем не сомневаясь и ни о чем не тревожась. Как будто свалилась с плеч вся та тяжесть, которую я нес многие века…

— Зачем тебе знать это? — поинтересовался я.

— Чтобы понять.

— Что? Или кого?

— Тебя.

Меня никто никогда не понимал… Даже я сам!

— Кто ты? Бог? Демон? Совесть? — спросил я, усмехаясь.

Моя одежда исчезла. Холод покалывал кожу, но не вызывал никаких неприятных ощущений, скорее, наоборот. Я расслабился, наслаждаясь тьмой.

— Я — тот, кто наблюдал за тобой и пытался понять.

— Что именно?

Я смотрел на безжизненные звезды обоими глазами и дышал полной грудью. Ничто не удивляло и не тревожило…

— Зачем? — прошептал голос.

— Зачем? Я искал.

— Что?

Покрытая черными рубцами кожа сползала с меня, появилась новая — розовая и беззащитная.

Боль… Дикая, адская боль возникла вдруг! Но тоже холодная, нисколько не потревожившая…

— Я искал А-мир, в котором бы не было войны, где бы я смог обрести счастье…

Каким бы я стал, если бы нашел такой мир? Встретил ли бы там живыми тех, кого потерял? Избавился ли бы от боли, голода, страданий?..

— Ты нашел его?

— Нет…

Слой за слоем отсыхала черная плоть, исчезали рубцы, шрамы, даже воспоминания о них…

— Потому и уничтожал?

— Да. Все миры оказались бесполезными — прошлое изменить нельзя.

Прошлое изменить нельзя… Я знал это, но упорно продолжал поиски…

— Зачем?

— Чтобы обрести смысл жизни.

— А люди, которых ты убивал с А-мирами?

Люди?! Скорее тени, старавшиеся внушить мне ложную надежду! Они становились не нужны всякий раз, когда я разочаровывался…

— Разве в них текла не такая же кровь, как в тебе?

— Точно такая, — не стал я спорить, — но они были моими творениями! И я полагал, что могу распоряжаться их жизнями как угодно!

— Неужели? — язвительно уточнил голос.

Я лгал. Самому себе. И меня это устраивало. Раньше…

— Возможно, я не прав. Но почему они должны быть более счастливы, чем я?!

Звезды… Всегда холодные и безразличные… Мне никогда не достигнуть их… Внизу пролетали века. Земля полыхала сотни раз…

— Почему бы нет?

Потому что я не хотел!..

— Что ты ждешь от меня? Чтобы я признал свою ошибку? Чтобы извинился? Перед кем?

Огонь… Красный… Почти как кровь…

Красный — цвет памяти, боли воспоминаний… Не люблю его!..

А дожди тушили пожары…

— Нет. Мне нужно понять тебя. И помочь тебе понять самого себя.

Небо… Темно-синее, голубое, серое, черное… Всегда спокойное, манящее… Аой? Реоку? — Синее или зеленое?..

Я часами лежал на спине и смотрел вверх, но так и не увидел зеленого неба!..

Вода возрождала жизнь из пепла…

— Что мне надо понять?

Я совершенно очистился. Стало немного грустно…

— Как получить шанс.

Цветы… Яркие, благоуханные, бесполезные… Никогда не обращал на них внимания, считая безделицами земли…

А ведь растения, насекомые, птицы, животные, люди — все связаны между собой!..

— Шанс?

Зачем он мне, усталому?..

— Кто ты? — еще раз спросил я.

Жизнь… Она не имеет смысла, если нет цели…

Я потерял свою цель. Разочаровался… И получил долгожданную свободу!

Что дальше? Петля?

— Аой — это синий или зеленый?

— Синий. И зеленый. Единый.

Мне не изменить прошлого. Что бы я не делал, сколько бы козявок не передавил! Все равно обречен на одиночество…

— Не понимаю их единства.

Все исчезло. Я стоял совершенно один посреди ледяного мрака Вселенной. До рождения самой первой звезды еще должны были пройти сотни миллиардов лет. Предо мной медленно и величественно разворачивалась живая материя, распыленная Большим Взрывом на сотни и тысячи парсеков.

— А что было до Взрыва?

— Еще не понял?..

Мокрый, голодный, грязный, оборванный, одноглазый, измотанный, я стоял в узком и темном коридоре, вызывавшем какие-то неприятные ассоциации.

Что со мной? Воздействие недосыпания, недоедания и холодной воды проклятого бассейна? Или что-то еще?..

Признаюсь, в моей практике бывали прецеденты, когда, например, снились шикарные застолья, а наутро я обнаруживал, что ночью обожрал весь холодильник… Может, и сейчас — ненароком разорил Сандаля на грибок да и скушал его?

Как бы там ни было, я чувствовал совершенную опустошенность, к тому же жутко болела голова…

— Эй, — слабо крикнул я, — живой кто есть?

Даже эхо не соизволило ответить.

«В конце концов, — подумал я, пожав плечами, — не первый раз! Привычка уже выработалась, однако».

В самом деле, если вдуматься (так не хотелось напрягать мозги именно сейчас!), обыкновение исчезать в самый неподходящий момент и являться в самом неподходящем месте переросло у меня в устойчивую тенденцию, причем с каждым разом ситуация складывается все хуже и хуже!.. Вздохнув и сплюнув под ноги (еще одна новоприобретенная привычка!), медленно направился в сторону коридора, показавшегося более освещенным.

Сколько я брел, сказать не могу даже приблизительно, потому что полностью углубился в свои тяжкие мысли. На развилках поворачивал автоматически, надеясь исключительно на шару. По всей вероятности, времени прошло немало. Так что, когда передо мной выросла массивная дверь, я был не просто уставшим, а очень уставшим.

Толстая железная обшивка вызвала острый приступ депрессии и страстное желание последовать примеру кумиров моего детства — совершить таинственный обряд харакири. По счастью, сначала я решил испытать удачу и толканул дверь. И ведь открылась!

В принципе ничего удивительного. Подумаешь, кто-то старался, мучился, ставил такую громоздкую защиту от неведомого врага, а запереть забыл — типа, заходи кто хочет!.. С кем не бывает, в самом деле?

Имелся в наличии и часовой — молодой, наивный, в синей тунике с зеленым драконом. Он невинно посапывал, опершись на копье шагах в десяти от меня.

Хотел спокойно пройти мимо, чес-слово! Но неведомая сила распорядилась иначе…

В общем, после того как копье неосторожно соприкоснулось с моей ногой, стражник не удержал равновесие и случайно разбил себе нос о каменные плиты. Некрасиво получилось…

— Аккуратнее надо быть, юноша, — посочувствовал я, — нельзя выставлять преграды на пути мирных прохожих!

Молодец вскочил и уставился на меня.

— Кто ты? — прогнусавил он. — Я тебя не знаю!

Ну, я его, положим, тоже не знал, но не кричал же об этом во всю глотку!

— Просто прохожий, иду себе мимо, — напомнил я.

— Назовись! — потребовал он. — Здесь никому нельзя ходить!

Спорить с юным нахалом настроения не было, поэтому я просто припечатал рукоять меча к его лбу.

— Ишь какой любопытный, — покачал я головой, пнув пару раз бесчувственное тело. — Нехорошо это. Добрее надо быть и верить людям!

Немного поблуждав по однотипным коридорам и одолев несколько лестниц в поисках выхода, я в конечном итоге оказался в просторном, богато обставленном зале. Главным его сокровищем для меня, разумеется, было окно, а пара-тройка неосторожно блеснувших в тусклом свете монет переместилась в мой карман машинально. Мелькнула, конечно, мысль отыскать нормальную дверь, но, взвесив все, я решил понапрасну не нервировать себя утомительными поисками. Силы требовалось поберечь, поскольку смерть уже не казалась мне такой уж необходимой штукой. Ну, это так, к слову…