Корвет «Бравый Енот» (СИ)

– Прости меня, Эрни, - сказал он медленно оборачиваясь, - я не думал, что вот так… Эй, Эрни, ты где?

В рубке стоял он один. Эрнеста не было.

– Корабль, где механик?

– В машинном отделении.

– Связь есть?

– Да.

– Так включай же, черт тебя дери!

– Не чертыхайся, Спейс, - раздался из динамика на пульте голос Эрнеста.

– Эрни, ты что там делаешь?

– Чиню двигатели. Они работают всего на 60%, а я могу временно поднять их мощность до 90.

– Это довольно разумно, Эрни. Чинить то, что через некоторое время станет космической пылью.

– Я тут посмотрел на карту, - невозмутимо продолжал Эрнест, - так впереди по курсу у нас груда астероидов вперемешку с мусором. Если мы доберемся туда, то у нас есть шанс оторваться или спрятаться в ней. Я знаю, что ты лучший пилот на всем курсе и сможешь провести корабль…

– А не скажет мне великий гений стратегии Эрнест Слипин, как нам преодолеть это расстояние до мусора и не быть изжаренными клеонцами или землянами?

– Не знаю пока. Вообще-то это ты у нас гений. Придумай что-нибудь пока и не мешай мне работать. Я уже почти закончил.

– Капитан, вызов!

– Кто?

– Земляне.

– Давай.

– Итак, господа шпионы, - капитан Рон, ухмыляясь почесывал подбородок, - так как клеонцы не желают признавать, что вы их разведчики.. и уж точно не наши, то мы с ними пришли к соглашению, что вы послужите сигналом к началу… эээ… разрешению нашей с ними проблемы.

– Это как?

– Когда вы взорветесь – это послужит сигналом к атаке для обеих сторон. Знаете ли, такая давняя военная традиция, – он неопределенно покрутил кистью у головы.

– Вы не посмеете… – тихо сказал Спейси.

– Посмеем, - радостно кивнул Рон. – Даже если вы говорили правду, во что я категорически не верю, то, судя по внешнему виду, у вас сломана антенна межгалактической связи, а так как с нами никто по поводу вас не связался, то…

– Вы не посмеете! – заорал Спейси. – Солдафон, придурок… Землянин!

– Кстати, опять таки согласно военным традициям, обреченные на смерть имеют право попросить одно желание, - невозмутимо продолжая улыбаться сообщил Рон, - поэтому вы можете обдумать минутку. Хотя в вашем положении я не знаю, что можно попросить. Можете записать видеописьма родным… Конечно, если вы такие извращенцы, что якшаетесь с клеонцами, могу представить… Ладно, думайте. Я через минуту с вами свяжусь. Не пытайтесь бежать, а то и письма не дойдут…

Спейси медленно опустился на единственное кресло и уронил голову на скрещенные на пульте руки.

– Двигатели будут готовы через минуту, - раздалось из динамика. – Что там с астероидами?

Спейси приподнял голову. В глазах его запылало отчаяние.

– Будут тебе астероиды! Корабль – ручное управление. На правый обзорный выведи изображение с наружных камер, увеличь резкость и контраст. На левый обзорный – полные данные по движению и маневрам. На штурманский планшет выдать трехмерную карту с отцентровкой корабля, масштаб – 300 метров…

– Выполняю, капитан…

- Готовы озвучить желание, капитан «Спейси»? – с издевкой произнес Рон, появившись на экране.

– Да, сэр. Мы бы не хотели погибать так нелепо, будучи легкой добычей для столь прославленных бойцов, как ваша команда. Поэтому мы бы хотели погибнуть, борясь за свою жизнь… - Спейси сделал скорбное лицо.

– Похвально! И что вы хотите?

– Раз вы уже решили нас уничтожить, то быть может, обставим это как-то более… эээ… героически? Например, при попытке скрыться…

Рон задумался. Покрутил пуговицу на камзоле.

– Наверное, - наконец выдавил он. – В принципе, охота – это забава аристократов. Как и военных высоких рангов. Погодите… - Рон исчез с экрана, хотя не отключился.

– Эрни, что там у тебя? – склонившись над пультом зашипел в микрофон Спейси.

– Все в порядке! Починил, - таким же громким шепотом ответил Эрнест, стоя у того за спиной.

Спейси подскочил на кресле, оборачиваясь и вдыхая воздух, дабы выдать гневную тираду о том, как не хорошо подкрадываться сзади, но в это время на экране связи появилось улыбающееся лицо капитана Рона.

– Открывается охота на енота! – провозгласил торжественно он. – Условия следующие: вы выдвигаетесь в квадрат СР33 и как только вы его пересечете... Мы и клеонцы одновременно устремляемся за вами, и кто из нас попадет, тот будет иметь право начать бой. И чтобы вы не вздумали включить маршевые двигатели – лететь будете в сторону тех астероидных обломков с мусором. Так что у вас есть выбор – либо погибнуть от справедливого возмездия землян, либо разбиться в астероидном поле… Первое предпочтительней, конечно. Будьте же патриотами своей расы! Хотя бы перед смертью…

– Мы полностью с вами согласны, капитан, - придавая голосу выражение обреченности и смирения, сказал Спейси.

– Вот и славно, ребята, - заключил капитан Рон и экран погас.

Спейси положил руки на штурвал, весь как-то подобрался. «Бравый Енот» медленно приближался к квадрату СР33. Земные и клеонские корабли образовали некое подобие разорванной дуги. Словно загонщики на охоте.

– … И мы рванули! – Эрнест вновь вцепился в жаренную ножку птицеутки, немного прожевал, сглотнул. – Из мощных лазеров на таком расстоянии нас не взять, тяжелые пушки не достали бы, а вот ракеты… Ха! Они играли кто быстрей прижмет нас к астероидному полю! Да не на тех напали.

Он отодвинул опустевшую тарелку с третьей порцией фирменного блюда и пододвинул поближе блюдо с салатом:

– Спейси – это бог пилотов. Я только в кино один раз видел, как можно пройти почти на полной скорости сквозь «мусорники»! Люси, ты бы видела эти обломки скал, горы различного мусора – от замерзших биоотходов до кусков кораблей… Слева ракета, справа ракета. Мы ныряем в «мусорник», ракеты взрываются. Сзади нас облако всякого распыленного дерьма, а Спейси все прет и прет. Я только на радар смотрел, потому, что на обзорные экраны в этом случае смотрят самоубийцы… И что ты думаешь? И земляне, и клеонцы ломанулись следом! - Эрнест отложил опустевшее блюдо в сторону и взялся за вторую порцию молочного коктейля.

– Мы прошли сквозь «мусорник» - он двинул стаканом вперед, лавируя между тарелок, - и прицепились к огромному остову какой-то допотопного пассажирского звездолета и затаились. В общем, просидели там пару дней, отключив радары и сканеры. Отсиделись и, насколько позволяла мощность двигателей, поспешили домой… Пока садились на Марджеб, залезли в пилотскую Сеть и нашли интересную новость. Земляне заявили у себя на родине, что победили клеонцев, хотя те их изрядно потрепали… Но любой механик и ремонтник, взглянув на шествие «победителей», скажет, что среди всех этих вмятин и пробоин нет ни одной, которая была бы сделана клеонцами!.. Думаю, что клеонцы тоже празднуют победу.

Люси сидела напротив, смотрела во все глаза на Эрнеста и гору пустой посуды перед ним, не узнавая в этом небритом, немного осунувшемся, когда-то молчаливом молодом человеке прежнего Эрни.

Тот же, продолжая активно налегать на еду, рассказывал:

– Приземлились, корабль в док, и я сразу сюда! Жрать жутко хотелось!.. Прости, Люси, за грубые слова, - поспешно спохватился Эрнест.

– Ничего, - Люси улыбнулась. Ей нравилось наблюдать поднятые со дна спокойствия человеческие чувства. – Кстати, я помню из института, что при продаже корабля пищевой синтезатор должен был быть заполнен на пять суток, а на военных кораблях вообще…

Эрнест содрогнулся и зажмурил глаза, словно вспомнил что-то.

– На этом корабле пищевик был пуст! И сменных кассет к нему не было!

– Что же вы ели? – Люси удивленно распахнула глаза.

– Удобрения! – Эрнест еще раз содрогнулся. И потянулся за коктейлем. – Мы слопали целый чертов мешок удобрений, засыпав его в синтезатор! Нам еще повезло, что прежний владелец разводил всякие лютики-одуванчики…

Он поспешно запил воспоминания коктейлем, поставил опустевший стакан и удовлетворенно откинулся на спинку барного диванчика.