Приключения оборотней

— Я — настоящая! Я раньше пришла, а ты зачем мне мешаешь, уходи!

— Нет, я настоящая! А ты самозванка!

— Я княжна!

— Нет, я княжна! Хотя минуточку, — мне пришла в голову разумная идея, — а чего это я должна при постороннем человеке собачиться с какой-то подозрительной шмарой в немодном платье, каких даже в Камызяке не носят?! У нас тут есть царь! Эй, Иван Васильевич, рассудите это дело по-быстрому, нам с вами еще побеседовать надо. Есть, знаете ли, пара вопросиков на военно-историческую тему…

— Отчего же, — смутился молодой царь, видимо рассчитывавший, что мы здесь еще и подеремся. — Могу рассудить по справедливости, ибо слово государя русского — золотое слово! А ну позвать сюда стражу!

В шатер мигом влетели бородатые охранники с саблями наголо. Хоббитесса дернулась, пытаясь выхватить спрятанные в рукавах метательные ножи, но я успела пнуть ее коленкой, Самбука вновь вспомнила, кого изображает, и два раза перекувыркнулась на месте. Царь одобрительно кивнул. Один — ноль в нашу пользу!

— Первая девица ранее прибыла, — уяснив суть вопроса, доложилась охрана. — Сама верхом на лошади, да еще сопровождающих двое. Дары привезли, рухлядь всякую добротную, золота немного, ну да откуда в Астрахани богатству-то быть…

— А вторая?

— Вторая, светлый государь, порожняком прибыла. Подарков не показывала, на нас наорала, чуть карлицу свою не науськала. Видать, и впрямь важная птица…

— На нас напали в пути, — гордо фыркнула я. — Моя малышка застрелила восемнадцать разбойников! Двоих задушила я, остальные сорок отобрали у нас все. Ну, разумеется, кроме личных вещей и девичьей чести. Намек поняли?

— Сие прискорбно. То есть нет, радостно слышать сие! — не сразу определился Иван Грозный. — Но тогда получается, что вы обе настоящие астраханские княжны?

— Получается, — признали все находившиеся в шатре. — На всех жениться надо.

— Ну и ладно, а индо двух девиц сразу в моей постели еще не было, — сам себе под нос задумчиво пробормотал царь. — Ах, житие мое грешное… Проводить девиц в их покои! Я попозже загляну, а со свадьбами спешить не будем…

Я слегка прибалдела, поняв, что мне придется делить постель не только с Иваном Грозным, но и с самозванкой. Впрочем, та вроде бы и не спорила. Просто подошла ко мне поближе, едва ли не нос к носу, и молча улыбнулась во весь рот. После чего сразу развернулась и, плавно раскачиваясь, ушла.

— Гуль? — едва слышно шепнула Самбука.

— Естественно, — так же тихо ответила я. — Отметь себе на будущее: степных гулей узнают по стальному блеску в глазах, серому ободку вокруг губ, заостренным ноздрям и длинной, изогнутой вовнутрь мочке уха. Записала?

— Запомнила.

Те же охранники вежливо сопроводили нас в соседний шатер, предложив вина, хлеба и вчерашнюю жареную курицу. Но, глядя, как чавкает моя подопечная, я не могла не думать о том, что поблизости находится это страшное существо. Вот о ком говорил Алекс! Нужно срочно его предупредить.

Едва стража ушла, я кинулась на поиски законного мужа, велев хоббитессе оставаться на месте, но она упросила меня взять ее с собой. Я подумала и кивнула. В шатре действительно было слишком много искушений. Ни один хоббит не устоит перед блестящими вещичками. У Самбуки уже тряслись маленькие ручки.

При выходе из шатра меня попытались задержать стрельцы, перегородив путь алебардами, но я уже знала, как себя вести:

— Прочь с дороги, пьяные урусы, шайтан вас раздери, я ваша будущая царица!

— Хорошо ругаешься, матушка, — уважительно отвалили мужики.

— Ладно, простите, сорвалась, — низко поклонилась я. — А скажите мне, о храбрые воины, к вам сегодня не трудоустраивался такой симпатичный молодой человек из Ирландии, мастер огненного боя?

— Стрелок иноземный? Да есть один, вот тока-тока жалованье получал, при государе будет состоять неотлучно. А на что ж он тебе?

— Надо!

— Дак нам интересно…

— А что на вашем русском базаре оторвали бедной женщине по имени Варвара? — угрожающе сощурилась я, и охранники просто указали мне пальцем на отдельный бивак царских наемников-иностранцев. Командор сам вышел мне навстречу, давая знак, чтоб я не бросалась ему на шею с поцелуями. Не так поймут, я же теперь царская невеста. Самбука кинжалом отгоняла чересчур любопытных, а мы встали на пионерском расстоянии друг от друга и говорили полушепотом, по-шпионски глядя в разные стороны:

— Ты уверена, что не ошиблась?

— Среднестатистические признаки гуля не могли остаться не замеченными таким профессионалом, как я! — Мне удалось воспроизвести манеру речи котика. — Синие губы, танцующая походка, вывернутая мочка уха… Но самое главное — волосатые ногти! Я сразу поняла, что передо мной настоящий степной гуль. Пусик говорил, таких выращивают злые волшебники где-то в окрестностях Ташкента и продают как подготовленных специалистов за большие деньги.

— Ты умница! — сухо похвалил Алекс. — Найди агента 013, доложи о результатах разведки, нечисть не будет долго ждать. Но не забудь про легенду о Сююмбике. Гуль — мой, легенда — твоя.

— Слушаю и повинуюсь, о падишах моего сердца! — мурлыкнула я, послала ему воздушный поцелуй и вернулась к хоббитессе. — Самбука, нам нужно разыскать агента 013, смотри в оба, он должен вертеться где-то поблизости.

— Зачем искать мистера Профессора? Он уже здесь. — Моя ученица кивнула в сторону вороха грязного тряпья и помойной лужи в окружении реденьких камышей. Действительно, по воде пошла рябь, одна из камышинок дрогнула, понятно, где он спрятался. Но поговорить все равно надо. По моему сигналу хоббитесса с разбегу прыгнула в лужу, подняв уйму брызг, и за шиворот вытащила из воды притаившегося кота. Праведному возмущению Пусика не было предела…

— Что вы делаете, идиотка и агент Сафина?! — орал он, едва не подавившись соломинкой, через которую дышал. — Вы помешали важному уроку, который я давал сейчас этому непутевому английскому напарнику. Кстати, где он?

Из воздуха материализовался пес-призрак.

— Простите, леди, что не успел предупредить, но я должен был сохранять военную маскировку. Сэр, я оценил ваше умение прятаться на местности, но, увы, мне проще на какое-то время раствориться, чем нырять в лужу.

— Что-о?!!!

— Ничего, сэр. Все понятно, сэр. Я тоже идиот, сэр, — послушно кивнул пес Уильям.

— Так, все, рассыпались по углам. — Мне пришлось ногой отпихнуть мокрого, грязного и лезущего в драку Профессора. — А теперь докладываю обстановку. Итак, мы…

Я в беглой форме рассказала агенту 013 о том, как мы втерлись в доверие к Грозному, намеренно опустив некоторые подробности встречи с молодым царем. О его непристойном намерении упоминать при Профессоре было чревато, он, горячая головушка и благородная душа, мог просто перестать меня слушать и броситься мстить, что могло абсолютно расстроить все наши планы и в лучшем случае просто увело бы от задания, а в худшем — довело до трагедии: Россия лишилась бы своего царя.

А вы что подумали? Что я испугалась за кота? За него я переживала меньше всего. Он выкрутится по-любому. Подозреваю, выражаясь политкорректно, что в роду у него были кошки из Израиля. И нам нельзя было отвлекаться на личные счеты до выполнения основного задания.

— В общем, потом мы встретили гуля, и Алекс велел найти тебя и все рассказать.

— Так-так… ну царя я уже видел, и скажу откровенно, Алиночка, его интеллект не произвел на меня особого впечатления.

Кот любил отираться рядом с великими, но, как я узнала позже, когда он проник в царский шатер и попытался заговорить о правомерности завоевания Казани и Астрахани, Иван Грозный запустил в него сапогом. Он тогда еще особо не злоупотреблял и потому не верил в говорящих котов. Пусику еще повезло, что государь не назвал его бесовским животным и не велел посадить на кол или сжечь.

— Ладно, но я так и не поняла, зачем гулю русский царь?

— Тут, деточка, я должен тебе разъяснить, что любые средства хороши, когда в дело вмешивается международная политика. Слишком многие не хотели усиления Российского государства. Кое-кто из верхушки восточного блока предпочел бы убрать Грозного, не дожидаясь покорения Сибирского и Астраханского ханств. Особенно после падения Казани.