Палач, гном и рабыня (СИ)

План так же нравился Шиду тем, что при таком раскладе ученик палача может внести профессиональный вклад в общее дело. За все время своего самостоятельного путешествия толковой практики по дознанию у него не было - так уж, видимо, было угодно Светилам. Зато теперь представлялся шанс наверстать упущенное.

В трех шагах от себя ученик демона чувствовал ауру Кирвашь, в расслабленной позе сидящей на специальной подстилке, расстеленной у корней одного из деревьев рощи, в которой пряталась их засада. Рядом с ней находились кутающиеся в одолженные эльфами плащи Одалия и Эскара. Обе преспокойно спали, как, впрочем, и часть эльфов - им предстояло сменить товарищей через несколько часов. Эльфийка, судя по слабым вибрациям исходящей от нее силы, служила лишь связью между демоном и Старшей жрицей, оставшейся у себя дома. Сам Шиду, скорее всего, последовал бы мудрому примеру, если бы его "подопечная" не настаивала на личном участии в поимке. Плюс по каким-то не до конца ясным причинам это облегчало жрицам Домов Ночи поддерживание волшебной сети, контролирующей призванных Гончих. Да и Шиду в итоге рассудил, что опасность не так велика - отряд Стражей являл собой грозную силу. Присутствующие тут же паладин с подчиненными особой пользы принести не могли, но, в крайнем случае, их увешенные железом тела сгодятся в качестве щитов. Так что лучше Кирвашь поймает негодяев и на этом успокоиться, и не будет мешаться под ногами во время пыток.

Шел уже третий час ожидания. Охота началась через два часа после полуночи, когда Манящая достигла зенита. Сейчас близился рассвет, хотя молчание припорошенного снегом леса не спешила нарушить ни одна певчая птица. Шиду заглянул внутрь себя, проверяя температуру тела. Никто и не рассчитывал на быстрый результат. По всем прикидкам, очумевшие от ужаса беглецы будут прибывать группами в течение трех дней. Так что сегодня мог никто и не появиться, а лежание в снегу было лишь тренировкой закалки и терпения. А потом проснулась Эскара. Шиду, краем глаза внимательно следящий за ней с момента первого зевка, успел поймать комочек снега до того, как тот приземлился ему на макушку:

- То же мне, охотник, - фыркнула зеленокожая, - Коли в засаде сидишь, должен не шевелиться, даже если в муравейник лег!

- Если у тебя хватило дури лечь в муравейник, устраивая засаду, - фыркнул ученик палача в ответ, - то ты в любом случае не охотник.

- А если другого места для засады не было? - прищурилась, будто целясь, орчанка.

- Значит, плохо искали, - парировал Шиду, и неожиданно для себя добавил, - правильных ответов всегда больше одного!

- Истина всегда одна! - вмешался Либрой. Видимо, паладину надоела неподвижность. Или он не смог проигнорировать крамольное высказывание?

- Рыцарь верно говорит! - неожиданно поддержала Эскара. Шиду пожал плечами, не собираясь продолжать глупый спор. Но орчанка не унималась:

- Хотя и смотрят на истину все по-разному... Иногда не поймешь даже, толи она одна, толи много их.

- Как един Господин Полудня в небе, так и истинна одна для всех!

- А как же тогда Госпожа ночи?

- Свет Манящей лишь отражение лучей Озаряющего, - убежденно ответил паладин на ехидный вопрос Эскары, - Порождение ночи, искажающее светлое учение.

- Ты не прав, рыцарь, - неожиданно вмешалась Кирвашь, открыв глаза, - Ведь лучи эти отражаются от чего-то? От зеркала, например. И это зеркало и есть манящая. И как право и лево в зеркале меняются местами, так и заветы пути Озаряющего меняются в учении Госпожи Ночи. И только от того, что тропа ведет в чащу, а не к воде, не стоит считать ее злой!

- И вообще, - добавила орчанка, - Странно, что ты с таким отношением возглавляешь посольство.

- Как раз потому, что я знаю, что истина одна, - невозмутимо ответил паладин, - и она в том, что Озаряющий равно светит всем, даже заблудшим в ереси и тьме. И я верю, что миссия ордена - лишь не давать этому ужасу затопить весь мир, а не пытаться научить всех правильному пути. Ибо все мы люди и можем ошибаться.

- Удивительное суждение для рыцаря Заката. Еще более удивительно, что открыто высказывая столь неоднозначные мысли, ты все еще остаешься таковым, - Шиду раскрыл рот раньше, чем подумал, настолько сильно он удивился. - Насколько я знаю, прочие братья-рыцари придерживаются если не прямо противоположных, то весьма далеких от твоих взглядов.

- Что ты знаешь об Ордене, - пренебрежительно скривился Либрой, - То, что мы стоим в одном круге в храме, не делает тебя ровней рыцарям. Конечно, ты заслуживаешь уважения по многим причинам, иначе тебя здесь не было бы. Но мы пятнаем себя за веру, а ты - за деньги, и потому твой путь ведет во тьму, как и несчастных эльфов. Всех в царство господне силой не затащишь, - паладин вздохнул, - а потому надлежит позволить им идти своим путем, если они глухи к увещеваниям. Следя лишь, чтоб они не причинили зла тем, для кого надежда еще есть.

- Удивляешь ты меня, рыцарь, - снова вступила в разговор зеленокожая. - Как конь, что с рождения стреноженным ходил - вроде и может галопом скакать, но лишь перестанешь нахлестывать - снова еле плетется. Так и ты. Вроде и мудрые у тебя мысли, но все норовишь обратно на свои кодексы сбиться.

- Вовсе нет. Я чту Кодекс Заката, и соблюдаю его по мере возможности. Но Господин полудня завещал чадам своим умеренность. А потому я следую духу кодекса, а не его букве.

- И если ты еще скажешь, что все в ордене разделяют твою позицию, - оказалось, Одалия давно проснулась, и была весьма не рада этому факту, - То это будет ложью. Не далее трех лет назад Орден Заката был изгнан из Ниори повелением Махараджи. Как раз из-за неумеренного рвения его рыцарей.

- О, ты проснулась! - удивилась Эскара, разом забыв о дискуссии, - Что хорошее приснилось?

- Что хорошего может присниться в таком холоде? - печально ответила бывшая раджа. Шиду про себя подумал, что надо было все же приказать ей остаться. Хотя нет, если что-то пойдет не так, нужен хоть один человек, который беспрекословно подчинится приказу. Например, взять за шкирку Кирвашь с Эскарой и бежать как можно дальше. Не то что бы Шиду сильно боялся - уверенность наставника в том, что все всегда идет не так он считал немного необоснованной - но и подстраховаться не считал лишним.

- А мне снился дождь из перьев, - вдруг сказала Кирвашь, - Таких золотистых, светящихся, будто налитые теплом Светила листья в Луны Увядания. Хотела бы я показать его вам... Вот только я и сама его не скоро увижу.

- Ты будешь бодрствовать все время облавы? - спросила Одалия. Вместо эльфийки ответил Шиду:

- Да, это необходимо. И потому я до сих пор считаю, что тебе не нужно было настаивать на личном участии.

- Шиду, - вздохнула Кирвашь, - Пойми, мне это необходимо. Я не могу забыть весь ужас беспомощности. Я ведь, как и Айшари, не помню ничего о самом похищении. Его будто стерли. Вот я на знакомой лесной тропе, и вдруг - раз, и я уже в колодках перед алтарем! Я должна участвовать, должна побороть свой страх, пока он не пустил корни слишком глубоко, иначе мне не быть жрицей!

Шиду покачал головой. Лично он боялся всего трех вещей - драконов, наставника и заумных теорий о строении всего сущего. И не считал нужным избавляться от этих страхов, так как находил их более чем обоснованными.

А потом на него навалилось ощущение, что что-то не так. Одновременно вскинула голову Одалия и резко посерела Кирвашь.

- Он говорит: "Тревога! Обнаружено направленное магическое воздействие!" - выпалила раджа.

- Именно так, - Кирвашь вымученно улыбнулась. Ее аура приобрела несколько черных сполохов, а голос обрел глубину и рычащие нотки, - Трое колдунов. Не могу понять где, чую только, что в направлении восхода. Один вычислил слабое место сети, и напал на меня и зафиксировал - я не могу пошевелиться, как и это тело. Второй перехватил контроль над частью гончих, и скоро они будут здесь. Самое позднее через час. Бегите! - последнее слово принадлежало самой Кирвашь, а не вышедшему на связь демону. Девушка начала мелко дрожать. Прочие члены засады подтянулись ближе.