И дорога к себе так длинна...

– Действительно! – Летисия укоризненно покосилась на эльфа. – Элиаш, ты несешь такую чепуху!

Впрочем, тот не думал сдаваться.

– Какое-то наблюдение все равно есть. Если ты действительно… – эльф попытался вспомнить вчерашнюю формулировку, – разум, соединенный с окружающей нас конструкцией, тебе надо как-то следить, чтобы все нормально функционировало.

Полупрозрачный усмехнулся, по изображению пошла легкая рябь.

– Это в коридорах. И в жизненно важных помещениях. Ну, может, еще стоит автоматическая реакция на возникающие проблемы – в обморок кто-нибудь упадет или что-то вроде того… Я не проверял настройки.

Эльфу это объяснение показалось притянутым за уши, но возмутиться он не успел – Летти отреагировала раньше:

– Хватит спорить по всяким пустякам! – И обратилась к новому собеседнику: – Так нас будут кормить или как?

Хозяин дома покосился на нахмурившегося эльфа и фыркнул:

– Пошли, я вас провожу. Обойдемся без стрелок.

К чему было последнее уточнение, путешественники так и не поняли.

К удивлению эльфа, их загадочный знакомый упрямо держался центра коридора. Некоторое время Элиаш честно пытался понять, с чем же это может быть связано, но так ничего и не придумал.

Проход несколько раз вильнул вправо, потом пришлось спуститься по лестнице, и наконец странники остановились перед какой-то деревянной дверью. Чем их проводнику приглянулся именно этот коридор, было совершенно неясно – он вообще не отличался от прочих. Серые стены без всяких опознавательных знаков, горящие под потолком фонари… Будь эльф с дриадой здесь одни – точно бы заблудились во всех этих тоннелях.

Открывать дверь полупрозрачный хозяин не стал: сдвинулся в сторону, уступая дорогу путешественникам:

– Прошу! Столовая там.

Даже несмотря на уверения, что им ничего не грозит, Элиаш все-таки не доверял незнакомцу – почему это он не спешит входить? Но, видя, что дриада, начхавшая на все меры предосторожности, решительно шагнула вперед, эльф не придумал ничего лучше, кроме как обогнать девушку и распахнуть дверь первым.

В столовой было светло. Пожалуй, даже светлее, чем в коридоре. Да и обстановка резко отличалась от аскетического убранства виденных ранее комнат. На покрытых разноцветными скатертями столиках – цветы в вазах, на стенах – картины, в нишах стоят растения в горшочках.

Летисия выглянула из-за плеча эльфа:

– Ой… А они настоящие?

– Кто? – не понял полупрозрачный.

– Растения.

– Конечно… – В голосе призрака звучала растерянность.

– А ты не боишься?

– Чего?

Девушка пожала плечами:

– Они же хищные… Не уследишь – потом Лес знает сколько будешь их изничтожать.

Теперь удивлению хозяина дома не было предела:

– С чего это они хищные? Это же не росянки какие-нибудь… Обыкновенные фиалки.

– Кто?

Пока удивленная дриада общалась с полупрозрачным, Элиаш подошел к ближайшему растению, провел кончиками пальцев по махровому листу и обронил через плечо:

– Они не реагируют на прикосновения. Похоже, они такие же, как в подземном городе.

– А разве бывают другие? – растерянно начал незнакомец и оборвал себя на полуслове: – Вы уже и там успели побывать?!

Элиаш открыл было рот, но его перебили:

– Так, стоп. Вы есть хотели? Давайте вы поедите, а потом уже будем разговаривать? Просто я ни с кем не общался больше двух с половиной веков! Удивительно, как еще не чокнулся. Если не чокнулся, конечно. Просто, если мы действительно начнем сейчас разговаривать, поесть вы так и не сможете.

И прежде чем эльф и дриада успели хоть что-то сказать, парень исчез.

Летти пораженно икнула, покосилась на Элиаша:

– Ну и что это было?

– Чтоб я так знал… Так что будем делать?

– Тебе же ясно сказали, – фыркнула девушка. – Завтракать.

– Вопрос только, где и чем, – не остался в долгу Элиаш. – Ты видишь здесь что-нибудь съедобное? Ну, может, кроме этих самых фиалок?

– А может, нам их и предлагают есть?

Эльф вновь провел пальцами по листу и вздохнул:

– Сомневаюсь. Ничего похожего на столовые приборы здесь нет… Дверь только в коридор ведет… Эй, местный житель, – крикнул он, вскинув голову к потолку, – так чем здесь завтракать предлагается?

– За стол сесть не пробовали? – Похоже, невидимка ухмылялся.

– Прослушка, – удовлетворенно вздохнул эльф. – Что и требовалось доказать.

Но за стол сел.

Летисия же шагнула к одной из картин, под которой виднелся маленький экранчик с непонятными письменами.

– Ой, смотри, – удивилась девушка, – вудашский дом совета. Только почему он тут такой разрушенный?

Заинтересовавшийся Элиаш, так и не дождавшись обещанной еды, подошел к ней. На картине действительно был изображен дом совета из вудашского Истока. Знакомая колоннада, ступени… Правда, в отличие от вудашского, это здание было полуразрушенным – стены обвалились, крыша рассыпалась, многие мраморные колонны были повреждены.

Значки на панельке мигнули и изменились.

– «Парфенон», – удивленно прочел парень, разглядев знакомые вудашские буквы.

Но само слово ему ничего не говорило.

Летти фыркнула, путешественники недоуменно переглянулись и уселись наконец за ближайший столик.

Тарелки появились на столе как по волшебству. Неизвестный повар решил не баловать путешественников изысками: все, что предлагалось на завтрак, – это несколько блинчиков с медом. Рядом с каждой тарелкой примостилась кружка с каким-то напитком – черным, чуть горьковатым, но очень вкусным. По крайней мере, дриаде он очень понравился. А вот эльф отхлебнул, поморщился и, обронив непонятное:

– Пережарили кофе, – кружку все-таки допил.

Через несколько мгновений после того, как путешественники доели, тарелки исчезли. В комнате на какое-то время воцарилась тишина, а потом эльф, не выдержав, вскинул взгляд к потолку:

– Ну?

– Что «ну»? – непонятливо уставилась на него дриада, но юноша только отмахнулся и вновь обратился к невидимому собеседнику:

– Мы пообедали и готовы к конструктивной беседе.

Дриада, развеселенная столь странным стилем разговора, хихикнула:

– Не знала, что ты умеешь так изъясняться.

Но, похоже, хозяин дома только этого и ждал. На этот раз он возник возле соседнего столика. Опустился на свободный стул, закинул ногу на ногу:

– Вот и чудненько… Кто вы?

Эльф, не ожидавший столь резкого перехода, поперхнулся, беспомощно оглянулся на девушку.

– Я – Элиаш, – представился он. – Ее зовут Летисия.

Благо Матей, не выносящий ритуала знакомства, сейчас спал.

Кажется, ответа от них ждали иного. В комнате повисло молчание, а потом местный житель кивнул:

– Олег.

– Что? – не поняла дриада.

– Олег. Меня так зовут. – Он помолчал и поправился: – Звали. Триста лет назад.

И вновь эта короткая фраза вызвала резкое неприятие у дриады:

– Но как такое возможно? Нельзя прожить триста лет! Даже эльфы живут не больше сотни! А ты же не эльф! Как…

– Стоп-стоп-стоп! – вскинул руки в предупреждающем жесте Олег. – Я понимаю, у вас куча вопросов. Но у меня их не меньше. Давайте вы сперва расскажете, как вы здесь оказались, а потом…

– «Здесь» – это где? – не дал ему договорить Элиаш.

– …а потом, – продолжил свою речь парень, – я объясняю, где это «здесь», кто я такой и как умудрился прожить триста лет. – Последние слова он выделил голосом.

Все их приключения эльф уместил в несколько коротких предложений:

– Мы случайно встретились. Сперва я спас Летисию от жряка, потом мы наткнулись на селение трау, затем попали к кынсам, потом к вудашам… Потом вытащили от кынсов Матея – он же вудаш, ему у них делать нечего, и оказались здесь.

– Весьма информативно, – фыркнул Олег. – Рассказали буквально все! А я вот тут сижу триста лет, переживаю, нервничаю, не изменилось ли что-нибудь, а тут, оказывается, все так просто! Кынсы какие-то, трау, вудаши… Просто прелестно!

– Но это правда! – возмутилась Летисия. – Мы же не виноваты, что Матей – вудаш!