Сафари на Чужого

- Не стреляйте, фримен! Мы тут... мимо проходили, - проговорил я, щуря глаза от света.

- Ха! Вылезайте оттуда, сопляки! - ухмыляясь, процедил небритый, покачивая пистолетом. - Ну, ну, пошевеливайтесь!

Мы с Майком, дружно задрав лапки кверху, выбрались из каморки.

По другую сторону от прилавка стояли еще два головореза, похожих на небритого, как братья - загорелые чуть ли не дочерна, в выцветших на солнце комбинезонах, похожих на те, что одевают под скафандры. Оба вооружены. Дядюшка Берни сидел на полу в луже крови, зажимая левое колено обеими ладонями. Вид у него был, прямо скажем, не геройский.

- Кто такие? - рявкнул небритый, оттесняя нас подальше от увешанной оружием стены и мимоходом заглядывая в каморку, в которой мы прятались.

- Это... Гай, они ни при чем... - промычал дядя Берни. - Оставь их в покое!

- Не тявкай там, сморчок старый! Сам разберусь. Кто такие, спрашиваю?!

- М-мы... просто покупатели. Зашли в магазин, - начал я, пихнув Майка локтем. Майк стоит истуканом, исподлобья наблюдая за бандитами. На помощь его рассчитывать не приходится. В конфликтных ситуациях он не отличается красноречием - предпочитает сразу бить в ухо. Но в данном случае это было бы самоубийством.

- Чего несешь? С каких это пор Браун пускает покупателей в свои закрома? А, Браун? Что это за недоумки?

- Вон тот, повыше... Мой племянник... Приехал по делам, заскочил к дядюшке... Они уже собирались уходить, а тут вы... Ну, я их и спрятал от греха подальше... Гай, я кровью истекаю! Кончай дурить, вызови мне врача!

- Где мои деньги, Берни?

Оружейник только взвыл. Головорез, которого он называл Гаем, покачал головой.

- Ну что, родственничек, - уставился он на Майка. - Поможешь дядюшке?

- Как? - буркнул Майк.

- Должок за ним, старина. И немаленький. Пятьдесят тысяч.

- Проклятье, Гай! Речь шла... о сорока!

- Если долги не возвращать вовремя, они начинают расти, Берни, - не оборачиваясь, проговорил Гай, продолжая разглядывать нас с Майком Подобное внимание к моей персоне меня совсем не радовало.

- Что молчишь, здоровяк? Не найдется у тебя пятидесяти тысяч для любимого дядюшки?

Всей троице эта шутка показалась очень смешной. Нам, понятное дело - не очень. Я бы даже сказал - совсем не смешной.

- Да отвяжись ты от парня! - простонал уже изрядно побледневший от потери крови оружейник. - Отдам я тебе... пятьдесят... через пять-шесть дней... Клянусь!

- Через пять-шесть дней? - переспросил головорез, скривив тонкие обветренные губы. - Я тебя, наверное, огорчу, но к тому времени долг уже будет шестьдесят тысяч.

- Да ты сдурел, Гай! Как я...

- Да уж как-нибудь постарайся! - рявкнул громила. - А чтоб лучше старался - пускай-ка эти твои родственнички побудут пока у нас. Что скажешь?

Дядя Берни что-то сказал, но совсем уж невнятное. Единственное, что я четко расслышал - это слово «жопа».

- А если будешь продолжать в том же духе, - премерзко ухмыльнулся Гай. - Мы и малышку Джулию пригласим к себе в гости. Понял?

- Понял! - огрызнулся оружейник. - Я же сказал - верну я тебе... твои вонючие деньги! О-ох, моя нога! Да вызовите вы врача!

Гай только в очередной раз зловеще ухмыльнулся. Ухмылочки у него те ещё - аж мурашки по коже.

- Ладно, парни, нам пора. Больше от этого хрыча ничего не добьешься, - он кивнул своим головорезам и те направились к выходу.

- Ну, а вы чего стоите? Топайте, топайте, - он ткнул стволом пистолета мне под ребра. Довольно-таки болезненно.

Мы с Майком переглянулись - пожалуй, впервые после того, как нас вытащили из каморки. В глазах Майка я не увидел и намека на то, что он знает, как нам выпутаться. Он в моих - скорее всего, тоже. Единственное, что мы оба успели понять на тот момент - так это то, что влипли, и влипли крепко.

- Слушай, босс, а куда мы их девать-то будем? - на самом пороге обернулся идущий впереди головорез.

- Подержим в поселке под присмотром. Никуда не денутся.

- Да я не о том. Как везти-то их? Багажник забит. На заднем сиденье всего одно место...

Гай выругался и еще раз пристально пригляделся к нам обоим.

- Ладно, забираем племянника. А этого...

Он еще раз ткнул меня пистолетом в пузо, отталкивая к стене. Меня, несмотря на жару, вдруг охватил озноб. Думал уж - все, крышка тебе, Эйп.

- А ты оставайся. Присмотри за Берни - как бы он и правда не загнулся. Тогда тебе самому придется его долг выплачивать. Иначе мы твоего дружка...

Он произвел недвусмысленный жест в районе горла и выпучил глаза.

Я судорожно сглотнул.

Громилы вышли из магазина, уводя с собой Майка. Я же так и стоял, прижавшись к стене и медленно так по ней стекая - и в прямом, и в переносном смысле. Ноги меня держать решительно отказывались.

Котяра, неизвестно когда успевший появиться на прилавке, зыркнул на меня зелеными глазищами, задрал лапу и принялся вылизывать труднодоступное место.

- Эй, парень... - донесся из-за прилавка слабый голос дядюшки Берни. - Там, в углу... коммуникатор... врача...

- Да, да, сейчас, фримен! - спохватился я.

Распускать нюни было решительно некогда.

Глава 4

Честно признаюсь - человек я довольно впечатлительный. Но, думаю, даже самого толстокожего проняло бы в такой ситуации. Так что не судите меня строго - приезда врачей я не дождался. Смылся из «Серебряной пули» сразу же после звонка. Как добрался до гостиницы - не помню. Где купил массивную четырехгранную бутылку с местным виски - тоже. Виски было дешевое и чертовски крепкое. Строго говоря, это и не виски было, а разбавленный спирт, подкрашенный отваром каких-то трав. На вкус - гадость полнейшая. Но мне на тот момент было все равно.

«Истина - в вине» - говорили древние. Уж не знаю, или я плохо искал, или напиток был не совсем подходящий, но никаких озарений у меня в тот вечер не случилось. Вылакал я, не закусывая, почти полбутылки и вырубился. Очнулся ровно с тем же настроением, что и до отключки - хотелось биться головой об стену и вопить. И - никаких идей по поводу того, как вызволить Майка.

Можно было, конечно, просто подождать с недельку. Дядюшка Берни выплатит долг этому Гаю, и Майк вернется. Но, во-первых, мне не очень-то верилось, что дядя Берни действительно раздобудет этакую прорву денег. А во-вторых - мне самому не на что было жить эту неделю. Номер мы оплатили на трое суток вперед, но большая часть нашей наличности осталась у Майка. У меня в кармане - две сотни стелларов. По меркам курортной планеты - тьфу, разок сходить позавтракать.

В полицию идти тоже было не с руки. Оружейник, пока я вызывал врача, успел мне прохрипеть что-то вроде «Не вздумай идти к копам». Для него, видно, нежелательно излишнее внимание к этой истории. Да я и сам сильно сомневался, что стражи порядка смогут помочь.

В общем, довольно долго я метался по номеру, подвывая от головной боли и от осознания собственной никчемности. Кончилось это тем, что под ноги мне подвернулась та самая бутылка с виски, я об неё споткнулся, шарахнулся в сторону, ударился о журнальный столик, едва не перевернув его, и плашмя растянулся на ковре. И именно в этот миг в голову мне пришла идея. Весьма спорная, поэтому я не стал тратить времени на ее обдумывание, иначе пришлось бы в итоге от нее отказаться.

Уже секунд через десять я стоял перед дверью соседнего номера и жал на кнопку звонка. В голове было пусто, как в шарике для пинг-понга, но я надеялся, что нужные слова придут сами собой. Иначе мне крышка.

Наш сосед возник на пороге далеко не сразу и в далеко не лучшем расположении духа. Одет он был все в тот же черный халат с драконами и выглядел крайне заспанным. Я вдруг сообразил, что сейчас раннее-раннее утро, почти ночь.

К счастью, мужик был так удивлен моим визитом, что даже не смог толком разозлиться.

- Тебе чего, парень? - спросил он после довольно длительной паузы, в ходе которой мы таращились друг на друга, как столкнувшиеся лбами бараны.