Тропы воздуха (СИ)

   -- Мы подумаем над вашим предложением, -- прохладно ответил я.

   Повелитель принял наш ответ и удалился.

   Оставшись наедине с братом, я мрачно на него взглянул. Пора рвать когти. Повелитель почему-то очень не хочет нас отпускать и ни о каком возвращении домой даже речи не идёт.

   Намётки подготовки к побегу мы делали с первого же дня. Время запланировали на завтрашнюю ночь. Я бы сбежал уже сегодня, но Ван упёрся. Рана у меня, видите ли, недостаточно затянулась и силы толком не восстановлены.

   Тенями в сумраке ночи мы скользнули в кабинет стража, где горел один тусклый огонёк. Изначальный сидел за столом, читал книгу и что-то выписывал из неё на тонкий белый лист.

   -- Мы уходим.

   Арис закрыл книгу.

   -- Удивлён, что предупредили. Сейчас уходите?

   -- Хотели бы, да не сейчас. Завтра, -- ответил я.

   -- Хорошо, -- не стал возражать страж. -- Вам что-нибудь нужно в дорогу?

   -- Карта континента, -- сказал Ван. -- Желательно подробная.

   -- А так же бинты, противоядия и прочее, всё что нужно в походе, -- добавил я. -- Мало ли, на что нарваться успеем.

   -- Соберу, -- пообещал Арис, -- через час.

   Страж достал из-под корешка книги три сложенных листа, поднялся и вручил Вану.

   -- Континентальная общая карта, подробная карта близлежащих земель, Светлого Альянса, Тёмной Империи... и Царства... Царства Тьмы.

   -- Что за Царство? -- поинтересовался я.

   -- Думаю, сами вы в этом разберётесь лучше, чем я, -- чуть улыбнувшись, ответил Арис. -- Что-нибудь ещё нужно?

   -- Арбалет бы я у тебя взял, да стрелок из меня аховый, -- признался я. -- Охотиться надо будет, с мечём-то не очень поохотишься.

   -- Будет тебе арбалет, -- пообещал страж. -- Сыграете на прощание, ребята?

   Мы переглянулись. Ван едва заметно пожал плечами, оставляя право выбора за мной.

   Это меньшее, чем я могу отблагодарить тебя, изначальный. Только, боюсь, не порадуют тебя сегодня наши песни. Неискушённую душу бессмертного выбьет из колеи этой ночью. И на прежний путь он не вернётся уже никогда. Я знаю, как влияет музыка. Как музыка способна изменить того, кто хочет слушать. Свести с ума, раскрыть глаза или ослепить. Создать и разрушить...

   Время летело незаметно. Я остановился, только когда рана и лёгкие разболелись слишком сильно. Задержал дыхание, пальцы по инерции перебрали серебро струн.

   -- Ирдес... -- брат коснулся моего плеча. -- Отдохни. Я допою...

   Молча согласившись, я поднялся к себе, слушая голос и гитару брата. Зря он говорит, что не умеет петь без меня. Умеет. Главное, заставить его раскрыть душу, которая обычно за такой бронёй, что и разглядеть-то трудно.

   Прозрачная для меня темнота. Звон гитары и шелест ночи. Люблю эти темнее часы. И небо, даже стоя на земле, люблю это небо. И свободу.

   Она появилась совсем тихо. Я сидел на подоконнике, когда она, не говоря ни слова, подошла, шагнув из сгустившейся тени.

   -- Здравствуй, моя Госпожа, -- поприветствовал я, не спеша упасть на колено. -- Тебе лучше?

   -- Лучше, -- она улыбнулась одними губами. -- Я хочу кое-что рассказать тебе, мой принц.

   -- Слушаю.

   Моя Леди в эту ночь надела не платье. Боевой костюм Госпожи Ночи, чем-то похожий на церемониальное одеяние тёмных Императоров. Тяжёлая волна волос заплетена в косу, в черноте мерцали звёзды заколок и шпилек.

   -- Что-то случилось, Таэш?

   -- Да, -- кивнула она. -- Случилось, мой принц. Только не сейчас, -- она села напротив меня, не отрывая взгляда своих антрацитовых звёздных очей от моих глаз. -- Тысячу с небольшим лет назад некоторые умники решили, что Тьма в этом мире имеет слишком большую власть, -- Таэш помолчала, обдумывая или вспоминая что-то. -- Им как-то удалось... отделить часть изначальной Тьмы, властвующей в этом мире. Ты же знаешь, что у любой силы есть аватары, и у некоторых их сотни. Аватару царившую здесь отрезали от Источника. То, чем была раньше здешняя Владычица Ночь -- погибло. Родилось другое -- беспомощное, ничего не понимающее, пленённое в оболочку и спящее. Оно родилось не по воле создавшей силы, а само по себе...

   Леди запнулась.

   -- Её звали Таэш... -- едва слышно прошептал я.

   -- Да, -- кивнула она. -- Эта аватара просыпалась только несколько дней в году, медленно познавая мир, обретая личность. Эта вечная дрёма, сон, когда столетия пролетали как дни... Лес усыплял. Это кольцо, которое ты снял, было моими цепями, Ирдес. А Запретный лес -- темницей. Твоя музыка окончательно пробудила меня. Ты своей душой пробудил и призвал меня. Спасибо тебе за это.

   Тишина. Ночь и темнота. Две звезды глаз на прекрасном белом лице.

   -- Кто же ты, Таэш?..

   Улыбка идеальных губ, чуть печальная.

   -- Аватар Изначальной Тьмы. Аватар, отсечённый от Источника.

   Обнять её, как будто кидаясь в омут с головой.

   -- Я сумею тебя защитить, моя Госпожа. Не бойся.

   Она ничего не сказала, только прильнула, греясь в моих руках. Такая замёрзшая. Что же, принц-придурок. Не больше, не меньше... Прекраснейшая.

   -- С тобой не страшно, -- то ли шёпот, то ли глюк...

   Время не шло, даже не бежало... оно летело как я, когда спешу на завтрак к деду.

   -- Хочешь увидеть другого тёмного принца? -- улыбнулся я, чувствуя приближающийся рассвет и понимая, что рано или поздно придётся представить Вана и Госпожу друг другу.

   -- Твоего брата? -- улыбнулась она. -- Не откажусь. Он такой же как ты?

   -- Гораздо вреднее, -- ответил я, ведя её за руку.

   Постучался ногой в комнату рядом с моей.

   -- Не заперто! -- послышался ответ с той стороны.

   Светлый, расстелив на столе карту, что-то просчитывал. Поднял голову, увидел меня и Таэш, резко спал с лица и рухнул на колено, склонив голову.

   -- Госпожа... -- голос у него заметно дрожал.

   Нет, определённо, ну ни разу он не светлый! Только тёмные способны сразу узнавать свою богиню под любым ликом!

   -- Поднимись, мой принц, -- сказала Таэш. Та-ак, без лишней ревности, Крылатый... -- Вот каков брат у моего Рыцаря...

   -- Это великая честь для меня, Госпожа, -- вымолвил Ван, не поднимая глаз. "Убью!!!" -- и ещё много разных слов думал при этом брат в мой адрес. -- Стать Вашим Рыцарем -- честь ещё более великая.

   -- Достань свой меч, -- сказал Таэш.

   Ван взглянул с испугом, но клинки вынул. Госпожа Ночь подошла к светлому, коснулась лба и провела кончиками пальцев по его лицу. Пр-рипадки р-ревности оставим на потом... Она взяла мечи, сжала пальчики на рукоятях и через полминуты вернула Вану.

   -- Этого тебе, кажется, всегда не хватало, светлый принц Тьмы, -- она чуть улыбнулась. Вернулась ко мне, взяла под руку. -- Проводишь меня, тёмный принц? Совсем скоро рассвет.

   -- Идём, -- кивнул я, выходя и прикрывая за собой двери.

   Переглянувшись, мы, не сговариваясь, тихо захихикали.

   Я ещё успел проводить её по саду до леса и рассказать, что завтра мы бежим из этой клетки с золотыми прутьями. Она пообещала помочь с прикрытием и растворилась в тенях, а я дополз обратно и совершенно счастливый упал спать.

   Пинок под рёбра -- не самый удачный способ пробуждения. Поняв, что сейчас меня будут сильно бить, я рванул под кровать, но был пойман за ногу и вытащен обратно на свет не смотря на все брыкания. Злобный-презлобный светлый, похоже, вознамерился навалять мне всерьёз.

   С места, из жутко неудобного положения швырнув своё тело в прыжок, я сумел добраться до окна и едва ли не взлетел по стене, цепляясь за выступы барельефа и не выпуская крыл. Брат молча и сосредоточенно карабкался следом. Ой, это плохо! Лучше бы он матерился и рычал!

   Добравшись до крыши, я рванул к основному стволу белого дерева и белкой вскарабкался в густую крону.

   -- Я не виноват! -- вопль вырвался сам, при виде брата на соседней ветке.