Охота на лис

— Эй, как тебя зовут, сэр рыцарь? Мы решили, что ты можешь составить нам компанию. И, учитывая обстоятельства, даже стяжать на этом пути некоторую славу, то есть огрести приключений на свою задницу. И вот она, — я указала пальцем на Нашку, — даже обещала тебя не изжаривать, если ты не будешь покушаться на ее драгоценную жизнь.

— Кроттис Въет Дешшен, — не без гордости представился он. — И вы можете не беспокоиться, дамы, беда коснется вас лишь через мое хладное тело.

Нашка выразительно посмотрела на меня и закатила глаза, типа, ты сама его нам на шею посадила.

— Я — Рене, она — Наташа, — представила я нас, — наши полные имена тебе ничего не скажут, потому что мы не местные.

— А я понял по вашему акценту, — похвастался он. — Меня можно звать Кро. Не будет ли назойливым все же поинтересоваться, откуда и куда вы идете?

Я вздохнула: похоже, приемлемую версию нашего здесь присутствия придется выдумывать сию секунду.

— Мы, — начала я, придав голосу нотку трагичной усталости, — из далекой страны. Случилось так, что однажды, буквально два дня назад, наши пути пересеклись с могущественным колдуном…

Собственно, ничего сверхъестественного в моем сказе не было. Купировалась лишь информация про другой мир: по моему мнению, она для невеликого разума Кро была совершенно излишней. Но душка-рыцарь и так проникся нашей проблемой, как своей собственной.

— Такое случается иногда, — сообщил он, — если колдун начинающий. Опытные путешественники, я слышал, никогда такого не допускают. Другое дело, почему новичок оказался один…

— Боюсь, что обстоятельства его появления нас не сильно интересуют, — подала голос Нашка, — гораздо любопытнее, что нам теперь делать.

— Вам нужен колдун, — сообщил Кро, как само собой разумеющееся, — но поблизости нет настолько крупных поселений, чтобы там оказался маг такого уровня. Пространственные перемещения — это только для самых талантливых.

— А вот чтобы мне лицо человеческое вернуть? — поинтересовалась Нашка.

Надо сказать, что я к ее новой физиономии так привыкла, что совсем забыла про эту проблему. Кро задумался:

— Вообще-то я магией не занимался, — сообщил он, — способностей боги не дали, но мне кажется, что топорная работа какого-нибудь посредственного деревенского знахаря не стоит риска.

Нашка, призадумавшись, что все может быть еще хуже, перепуганно затихла. А я поинтересовалась:

— Куда приведет нас эта дорога? Кро замялся.

— Я сам заблудился, — сообщил он наконец. — Был тут последний раз лет восемь назад, но думаю, что стоит двигаться от гор. Кажется, вон там должен проходить северный хаюсский торговый тракт. — Кро сделал рукой широкий взмах, который мог обозначать в равной степени любую сторону света.

— Тогда пошли, — предложила я.

— А покушать? — возмутилась Нашка, выныривая из своей мировой скорби.

— По дороге что-нибудь поймаем, — сказала я. — Кро, ты не будешь искать свою лошадь?

Кро огляделся. Похоже, мы здорово напугали его четвероногий транспорт — никаких признаков лошади не наблюдалось.

— Нет, наверное, — сказал рыцарь, — коль скоро мой меч при мне, все остальное — излишество.

«Не говоря уж о том, — подумала я, — как изысканно мы смотрелись бы втроем на одной лошади».

Ну хорошо, Нашка на лошади даже одна смотрелась бы просто потрясающе. Однако в любом случае не стал бы сэр рыцарь ехать верхом при двух безлошадных дамах.

Пыльная дорога, между колеями густая заросль травы… Самый неудобный вариант: колеи слишком узкие, чтобы идти по ним, а из-за травы и между ними не пойдешь. Так и прыгаешь то в колею, то на обочину, спотыкаешься и внутренне материшься. Интересно, ездит здесь вообще кто-нибудь?

Нашка перла по дороге, как трактор «Беларусь», оставляя за флагом примятую растительность. В низинках, где земля была помягче, ее путь отмечали выразительные отпечатки когтистых лап. Я почти с завистью поглядела на чешуйчатое тело, вероятно не ведающее усталости. Э-эх, бедные мои ножки!

Кро, видимо, тоже посетили подобные мысли. Не знаю уж, как он справлялся с лошадью (учитывая, сколь спешно она его покинула, отношения были не самыми теплыми), но в любом случае тогда ему приходилось ездить, и ходить он явно не слишком привык. Мысли свои он поначалу держал при себе, озвучив их лишь тогда, когда мы остановились передохнуть и перекусить. М-да, сомневаюсь, что эти обороты он подцепил в библиотеке.

— Хорошо, что у нас есть ты, — сообщила я Нашке, отрезая кусок от прожаренной тушки кролика. — Универсальная зажигалка, хошь костер, хошь лесной пожар!

— Я ценю твое отношение, — высокомерно отозвалась Нашка, — но предпочитаю быть полезной обществу каким-нибудь другим способом. К тому же одного кролика мне мало.

— Ну, извини, — развела я руками. — Едва ли местные гринписовцы будут рады, если мы изведем всю местную популяцию кроликов на твой прокорм…

— Слова-то какие знаешь, — фыркнула Нашка. — Ничего бы им не сделалось, это же КРОЛИКИ! Скажи, что тебе просто было лень их ловить.

— Скажу, — послушно согласилась я. — Я целый день, хорошо — полдня, тащила свои ноги и все остальное по этой дороге, а ты ожидаешь, что я еще и кроликов связками ловить буду!.. Ох, хорошо, когда внутри какая-нибудь еда лежит…

— А я бы, — вдруг мечтательно сказала Нашка, — сейчас бы съела яичницу. Из двух яиц, глазунью. С веточкой укропчика и с майонезиком. И с кусочком «бородинского». И с бутылочкой «Лёвенбрау»…

— Все, перестань! — Неповторимый образ этого натюрморта мгновенно вернул мне чувство голода в первозданном виде. — Я в курсе, что ты голодная! Как только будет еще какая-нибудь пища, я с тобой щедро поделюсь, обещаю. О-ох, опять сейчас вставать и тащиться куда-то!

— А почему бы нам не полететь? — вдруг поинтересовался наш проводник.

— Ну, только если мы сядем тебе на шею, а ты побежишь быстро-быстро, — сказала я, старательно вытирая нож о траву в тщетной попытке избавить лезвие от «издержек производства».

Еще немного практики, и я стану отличным свежевальщиком, или как там называется эта профессия. Удовольствия это, правда, по-прежнему доставляло ноль целых ноль десятых.