Великий Ужас

— Меня зовут Кейн, — сказал черноволосый то, что мы уже и так знали. — Кто я и откуда — неважно. Вам эта информация ничего не даст. А шел я в горы. Я должен опередить воинов Тавроса и первым найти Льеру, чтобы вернуть ее на родину.

— Кто этот Таврос? — подала голос Илэр, услышав незнакомое имя.

— Ему подчиняются все воины, которые захватили власть в ваших городах, — пояснил Кейн. — А сам он обосновался в Дельноре в замке местного правителя, который, говорят, сбежал.

Дейкон насупился, всем своим видом выражая недовольство. Дроу явно не понравилось, что ему приписали трусость. Он мрачно пояснил Кейну, чуть переиначив факты:

— Не сбежал, а усилиями собственных подданных был отправлен искать помощи. Не мог же правитель остаться во дворце и вести партизанскую войну, натягивая канаты поперек коридоров и поливая лестницу маслом!

Я усмехнулась и просветила черноволосого паренька:

— Этот возмущенный субъект и есть властитель Карневии Дейкон. Рядом — его сестра Илэр. Их обоих выставили из дворца, чтобы сохранить им жизнь.

— А ты? — запросто поинтересовался Кейн. — Любимая фрейлина?

— Что?! — Поразившись подобной наглости, я начала мысленно считать до десяти. Помогло. Воздух не засиял. — Конечно, нет! Я Золия — повелительница и Великий Ужас межгорных земель и города, расположенного на этой территории. — Когда мне было выгодно, я с легкостью признавала за Деревней данный статус.

— И кто там тебя боится? — с искренним недоумением в голосе спросил Кейн. — Почему «ужас»? Разве что местные парни трясутся, опасаясь быть окольцованными тобою без учета их мнения.

Считать мне пришлось до пятидесяти. Медленно и вдумчиво, чтобы не вспылить. Этот незнакомец не слышал про мою репутацию! Я посмотрела на ухмыляющуюся физиономию Дейкона и мысленно приплюсовала одну месть на его счет. С Кейном, пока он не научит меня создавать телепорты, ругаться не хотелось.

Следующим представился Мерк, ничего не сказав о своем подданстве. Я решила оставить это без внимания. Пока что.

Было ясно, что Кейн знает о рогатых и Льере больше, чем все жители наших краев вместе взятые. Надо как следует его расспросить.

— А что такое Льера? — опередил меня с вопросом Дейкон.

Кейн смерил нас внимательным взглядом и сообщил:

— Лучше вам не знать. Если об этом станет известно, поднимется паника, все захотят внести свою лепту, чтобы поскорее выставить воинов Тавроса из своих домов. Люди начнут фабриковать улики и доказательства, мешая поискам и всех запутывая. Я и так безрезультатно брожу здесь целых полгода, а воины — и того дольше.

— Мы никому не скажем, — пообещал Мерк.

— Я тоже, — подмигнул ему Кейн. — Вдруг ваше население выдаст Льеру Тавросу и я не успею до нее добраться?

По упрямо сжатым губам и вздернутому подбородку черноволосого парня мы поняли, что действительно ничего не узнаем. С разочарованным видом я наколдовала наш завтрак — каравай и картошку.

— О! Еда! — обрадовался Кейн. — Со вчерашнего дня ничего не ел.

Мерк, Илэр и Дейкон его восторга не разделили, окинув угощение кислыми взглядами.

— Еда, — грустно согласилась Илэр. — Братишка, разводи костер.

Но первым ее просьбу кинулся выполнять Кейн. Он же взял на себя роль главного повара. Нехватку дров парень легко компенсировал, наломав веток с ближайшего куста. Дейкон поморщился, но промолчал. А вот если бы я сломала хоть одну веточку…

Кейн оказался неутомимым и оптимистичным попутчиком, но дорогу не запоминал совершенно. Складывалось впечатление, что он может заблудиться и в небольшой рощице, так как парень сначала действовал, а потом уже думал и взвешивал, выясняя свои ошибки. По-моему, все время, пока он возглавлял отряд, мы элементарно ходили кругами. Во всяком случае, следы от костра я видела не менее трех раз.

Наступив на угли в четвертый раз, Дейкон взбунтовался:

— Кейн, сколько можно?! Мы не сдвинулись с места! Все, дальше отряд поведу я!

— Пожалуйста, — уступил Кейн. — Не нервничай. Месяц так походим, а там, глядишь, я и телепорт смогу создать, — с оптимизмом сказал он.

Мы с Дейконом чуть на землю не сели от такого заявления. В наши планы не входила столь длительная прогулка по лабиринту.

Возле очередной развилки дроу безжалостно обломал несколько мелких веточек и выложил из них стрелку в том направлении, куда решил вести отряд. Так же он действовал и в дальнейшем. Хм, а я смотрю, Дейкон начал избавляться от неуместных предрассудков. Но для меня на повестке дня все равно стоял вопрос: записывать ли на его счет одну месть, если он нас так никуда и не выведет?

До темноты мы исследовали различные коридоры из зелени. Куда-то мы определенно двигались. Надеюсь, в нужном направлении.

Разбивая лагерь, Дейкон подозрительно ласково поинтересовался:

— Золия, солнышко, ты спать хочешь?

Я прислушалась к своим ощущениям и с опаской ответила правду:

— Нет. Абсолютно.

И чего я такая дура? Лучше бы соврала!

— Отлично, — просиял Дейкон, подходя ко мне, держа в руках большую катушку швейных ниток. Сквозь нее была продета длинная тряпичная полоса, которую он деловито завязал вокруг моей талии, пока я хлопала глазами. Катушка оказалась прикреплена ко мне таким образом, чтобы она свободно разматывалась. Конец швейной нити дроу намотал на свою руку.

Кейн с любопытством наблюдал за этим процессом стоя, так как пристроиться ему можно было только на голой земле ввиду отсутствия у него одеяла. Даже непонятно, как он провел прошлую ночь.

— Золия, тебе все равно заняться нечем, так что походи по лабиринту, исследуй его, — попросил Дейкон. — Ты же не хочешь провести здесь целый месяц?

Я действительно этого не хотела, а потому, скрепя сердце, согласилась. Счет дроу пополнился еще одной неосуществленной местью.

— Может, еще кто не хочет спать? — с надеждой поинтересовался Дейкон, задержав взгляд на Мерке и Кейне.

Оба синхронно замотали головами. Кейн задумчиво изучил нитки на моей талии, посмотрел на три неизведанных ответвления лабиринта, и на миг его лицо отразило колебание. Но победила лень. Он еще раз отрицательно мотнул головой и отступил подальше.

У меня сложилось впечатление, что он тоже не особо хотел спать. Но мое мнение — не доказательство для Дейкона, поэтому пришлось промолчать, сделав себе заметку на будущее. Надо выяснить, какими качествами, помимо недюжинной физической силы, обладает Кейн. Весь день меня преследовала мысль, что он принадлежит к тому же народу, что и рогатые. Но я ни разу не заметила, чтобы его зрачки превратились в узкие вертикальные щелки. Радужка тоже была обычная — коричневая, без аномалий. К тому же мне несколько раз удалось перехватить его бесхитростные мысли. Другое дело, что они постоянно перескакивали с предмета на предмет, не останавливаясь ни на чем конкретном и полезном для меня. Это звучало примерно так: «Теплая погода, зеленая ветка над дорогой, осень, поворот, колючий куст». Странно было воспринимать всю эту чепуху, но, возможно, его сознание отличалось от нашего.

— Золия, оставь Кейну одеяло, — попросил Дейкон, заваливаясь спать. Его безупречное воспитание и благородство почему-то распространялось на всех, кроме меня.

Я скинула одеяло на землю и неохотно начала удаляться от лагеря. В голову пришло нелестное сравнение с послушной комнатной собачкой на поводке. Нет, ну до чего я докатилась! Никогда бы раньше не подумала, что буду выполнять просьбу правителя Карневии! Я пару раз злобно дернула нитку, но, сообразив, что если ее порву, то обратно не вернусь и буду бродить в гордом одиночестве, успокоилась.

Почти до самого рассвета я бегала, награждая эльфов нелестными эпитетами и прокладывая дорожки из нитей. Кое-где они пересекались, накладываясь друг на друга, словно специально дразнясь и выводя меня из себя. Выхода все не было. Разочарованная, я развернулась и побрела обратно, медленно сматывая катушку. В одном месте нить зацепилась за ветку, и мне пришлось остановиться. Я наклонилась, чтобы распутать узел, и тут же заметила в просвете листвы чистое поле! Оно было так близко и прямо манило к себе. Я на всякий случай огляделась по сторонам, дабы убедиться, что поблизости не объявились эльфы в самый неподходящий момент, и достала меч. Пусть дураки ищут выход, а я его сейчас сама проделаю!