Системный полет

Валерка вдохновленно собрался продолжить речь, но я, незаметно конечно же, наступил ему под столом на ногу. Я уже понял, какую игру ведет Семен, и не хотел, чтобы Валерка испортил эту партию.

– И все же этому делу можно помочь. – Сема отечески улыбнулся гному. – Начнем с нескольких усовершенствований. По дороге, я расскажу тебе, что можно и нужно сделать. А потом, когда ты выполнишь свою часть договора, речь пойдет о воде и паре. О котлах тоже поговорим, причем не о тех, в которых пищу варят.

– Ой! Что-то ты, эльф, мутишь, – прищурился Корбул. – Вот так мне все и расскажешь?

Я видел по его глазам, что в голове гнома с бешеной скоростью происходит подсчет выгоды от предложения. А в том, что гном постарается извлечь ее полностью, я как-то даже и не сомневался.

– Пошли! – поднялся из-за стола Семен. – Вот по дороге и узнаешь. Ты ведь все равно собирался в город?

– Да… но все же монеты было бы лучше, – поднялся и Корбул.

Задвигались и остальные, поднимая с пола свою поклажу. Хозяин, заметив наши сборы, мигом оказался у стола, выжидающе глядя на меня.

– Сколько? – осведомился я.

Хозяин возвел глаза к потолку и зашевелил бородой, подсчитывая плату.

– Два десятка золотых, – наконец завершил он подсчет.

По поднявшимся в недоумении бровям Корбула я понял, что в этот подсчет вкралась некая величина не из прейскуранта.

– Сколько?! – Я внушительно взялся за набалдашник Листа. – Повтори! А то я что-то не расслышал. Заодно можешь честно сказать, за кого ты меня считаешь. Ну-ка повтори свои расчеты вслух! А мы сверим это все с перечнем услуг.

Хозяин стушевался, умоляюще посмотрел на меня и снова зашевелил бородой.

– Да! Конечно же! Вы, как всегда, правы! Я ошибся исключительно от волнения и расстройства, что вы нас покидаете. С вас только семь золотых, гран-гленд.

Корбул удовлетворенно кивнул. Но я так просто не хотел спускать дело на тормозах.

– А за ошибку скидочка? Ты ведь меня очень расстроил своей ошибкой. А расскажу, пожалуй, я о ней своему другу, чтобы поправить настроение. А он уже прибудет сюда. Да, мой друг – проверяющий из Совета путешественников. Чем это может закончиться, тебе рассказывать?

Это я блеснул познаниями, которыми поделился со мной Семен. Это именно он мне рассказал, что у гномов этот Совет наиболее почитаем и приносит огромные выгоды.

Теперь уже оба гнома – Корбул и хозяин постоялого двора – с большим уважением взглянули на меня.

– Пять золотых, – прохрипел хозяин.

– А ты думал, что он зря носит одеяние старшего? – проговорил Корбул, все так же уважительно глядя на меня.

– Семэн. – Я сделал знак Семе. – Расплатись!

Сема дернулся, свирепо на меня взглянул, но промолчал. Несомненно, он попытается потом мне отомстить. Но я буду начеку.

Все двинулись на выход.

– А знаешь, я, пожалуй, буду вам помогать, – пробурчал мне в спину Корбул. – Это же надо! Ввести в убыток хозяина «Веселого горного духа»! Кому сказать, так не поверят!

Я тоскливо взглянул на дорогу, которую нам предстояло мерить на своих двоих. Ладно бы еще на своих двоих в истинном виде. Так ведь теперь-то эти две, на которых мерить, существенно укоротились. Я перевел взгляд на своих нагруженных поклажей спутников. На их лицах, насколько это можно было определить, отражались примерно те же чувства.

– Ничего не поделаешь! – вздохнул я. – Пошли!

– Куда? – остановил меня вопрос Корбула.

Я повернулся к нему и с упреком сказал:

– Вот уж не думал, что у тебя с памятью проблемы. Мы о чем договорились? Идем в город. Опять же запастись надо кое-чем.

– Вот деревня! – возмутился Корбул. – Я-то думал, что это ты так сказал, образно. Кто же на такие расстояния пешком ходит? Впрочем, только такие, как вы, и ходят. У верхних всегда с соображалкой проблемы были.

– А что делают такие, как ты? – с внезапно проснувшимся интересом спросил Онтеро.

– Скоро тут будет проходить караван с рудой, – сообщил Корбул. – По серебрушке с бороды, и мы спокойно доедем до самого Квартерхама. Я именно так и собирался поступить. Все лучше, чем ноги топтать да поклажу на плечах таскать. Это, конечно, медленнее, чем по Пути Преисподней, но быстрее, чем пешком.

– По Пути Преисподней? – поднялись удивленно брови Семена. – Что-то я о таком не слышал.

– Да что вы, эльфы, могли услышать? – расплылся в улыбке Корбул. – Это новомодное изобретение. Прокладываешь металлическую полосу, пускаешь по ней тележку. Очень быстро и удобно. Ну это, конечно, ежели она с этой полосы не слетит.

– Ага! Значит, она все-таки с полосы слетает? – чему-то обрадовался Семен.

– Есть такое дело, – тяжело вздохнул гном.

– А я могу тебе подсказать, что надо сделать, чтобы такое не происходило, – хитро прищурил один глаз Сема.

– Вот так бы сразу и сказал! – обрадовался Корбул. – Так как решили? Идем или едем?

– Уже решено! – повеселел и я. – Ждем и едем.

– Угу! – внезапно погрустнел Семен. – А платить мне, да?

– Все-таки у эльфов и гномов значительно больше общего, чем это принято считать. Ты не находишь? – хмыкнул рядом со мной Валерка.

– Я тебе пятнадцать золотых сберег, – обезоруживающе улыбнулся я своему другу. – Из них можно выделить шесть серебрушек на проезд с комфортом?

– Семь, – быстро вмешался Корбул. – Семь – это счастливое число.

– Нет, если тебе жалко, то мы тебя вычеркиваем, – с неудовольствием посмотрел я на гнома и снова перевел взгляд на Семена. – Можешь на своих двоих топать. Так и быть, мы тебя где-нибудь подождем. Только учти: ждать, пока ты отдохнешь, значительно дороже получится.

Семен только скривился.

– Ну, где твой караван? – в который раз уже нетерпеливо спрашивал Семен.

– Вот-вот будет. – Корбул тоже не собирался менять свой ответ.

– Да он уже полчаса вот-вот будет, – рыкнул Сема.

– Пол чего? – уставился на него гном.

– Пол-удара, – растолковал Сема, смущенно взглянув на меня.

Корбул таки уговорил нас подождать попутного каравана. Он постоянно уверял, что уже слышит скрип колес и понукания возничих. Мы, как ни прислушивались, ничего такого не могли услышать. Даже Сема, отличающийся феноменальным слухом, поблизости определить скрипа не мог. Это конечно же не вызывало вдохновения со стороны нашей группы.

Каждый ожидал, как мог. Гномихи, отсев в сторонку, увлеченно копались в мешке Катрины, что-то обсуждая довольно мирным тоном. Это меня поразило и насторожило. Валерка, привалившись спиной к фонарному столбу, уже сонно посапывал. Казалось, ему абсолютно фиолетово, будет караван или не будет. Онтеро недоуменно вертел в руках один из кинжалов, в которые превратились его клинки. Только я стоял, вглядываясь в даль, высматривая обещанный караван, да эти двое рядом со мной препирались.

Наконец я заметил вереницу маленьких светящихся точек, которые определенно направлялись в нашу сторону.

– …Ты говорил, что хорошо знаешь, когда будет караван, – продолжал наседать на Корбула Семен. – Как мы можем доверять тебе и в других вопросах, если ты пытаешься ввести нас в заблуждение и в такой мелочи?

– Есть караван! – прервал я Сему. – Вон идет.

– Вот! – обличительно ткнул пальцем в Семена Корбул. – Вот так все время эльфы нас гнобят. Ну ладно бы еще там, вблизи своих лесов. Это еще можно как-то стерпеть. Но тут, в самом сердце наших гор!

– Сейчас в самом сердце ваших гор находятся только подгорные жители, – раздвинулись в улыбке усы Семена. – Где ты тут видишь эльфа?

– А мне не надо видеть, – надулся гном. – Мне достаточно его слышать… Эй, поднимайтесь! Вон уже караван идет.

– Ну, идет и идет, – пробурчал Валерка. – Орать-то чего? Он же еще далеко.

– Это только так кажется, что далеко, – заявил Корбул. – А на самом деле оглянуться не успеешь, как он уже тут будет.

И как ни странно, Корбул оказался прав на этот раз. Мы едва успели подняться, собрать пожитки и выстроиться у дороги, как передовая телега, груженная кусками породы, уже подкатывала к нам. Корбул, приняв от Семена серебряные монеты, рванулся наперерез, размахивая руками.