Хранители миров

Когда в центре поля не осталось ни одного камня, в игре возникла небольшая пауза. Измотанные и избитые бойцы отступили на свои половины поля, оттащив раненых и контуженных подальше от мясорубки, чтобы надавать им пощечин, привести в чувство и снова бросить в бой. Благо, убитых пока не наблюдалось.

Почти целую минуту продолжался этот вынужденный отдых. Трибуны начали поочередно скандировать название команд. Ангелы - и половина арены вспыхивает серебристыми цветами. Ласточки - и другая половина наливается слепящим на ярком солнце блеском золота. Это было потрясающе.

Напряжение нарастало.

Немного поиграв друг с другом, болельщики перешли на всеобщее скандирование "Вперед! Вперед!" И тут уже не выдержал никто. Подхваченные крыльями вдохновения бойцы ринулись друг на друга.

Разминка была окончена. Начался настоящий матч!

Джимми пробежал несколько метров. Блеск меча! Оглушенный враг остался лежать сзади. Нырок вперед! Сразу два бойца. Удар ногой под колено, резкий тычок острием в грудь. Сразу два рухнувших тела...

Краем глаза Джимми заметил, как расстояние до расшвыривающего Ласточек Фрозта быстро сокращается. Очень уж хочется Ангелу поскорей избавиться от малолетнего выскочки.

...Прыжок! Проворот! Серия ударов! Звон стали! Шорох песка! Рев трибун!..

Джимми уже мог различить выражение бледного лица. Все та же надменная улыбка.

...Свист воздуха, скользящий блок, глухой удар эфесом в нос, утробный стон. Прыжок, прыжок, выпад. Шаг, проворот, звон, удар, прыжок...

Вот и все! Фрозт!

Самодовольный Ангел улыбнулся еще шире - такие удары отбиваются только ценой судорожного падения на спину и зудящей боли в едва удержавшей меч руке! Лишь едва заметный росчерк и неприятное чувство конца!

Джимми наконец не выдержал и тоже улыбнулся во весь рот. Выстреливший на встречу смертельному удару Джар в последний момент превратился в палаш, поймав вражеское острие на свое широкое лезвие. Рука юного императора дернулась. Скользкий от пота эфес с силой вырвало. Джар провернулся в воздухе и начал падать острием вниз. Джимми выбросил вперед кисть, хватаясь за острое лезвие. Миг, и его рука сжимала легкий длинный меч.

...Проворот! Визжащий стон воздуха! Расширяющиеся от удивления глаза Фрозта!..

За сантиметр до удара, невесомое лезвие превратилось в тяжелую цепь с ядром на конце.

...Глухой удар! Отлетающее на несколько метров тело лучшего из Ангелов! Дикий рев фэстов!

Джимми подхватил с земли черный камень размером с кулак. Кругляш был на удивление тяжелый, как будто бы не выточен из породы, а вылит из свинца. Ну чем не оружие!

Юный император ринулся сразу на троих врагов.

Свист летящего булыжника, звонкий удар, всхлип! Блеск даги, крик! Укол шпаги между пластин доспехов, стон! Шлепок отскочившего камня о ладонь...

Джимми метнулся в свободный коридор. Со стороны казалось, он почти не касался ногами земли. Лишь скорость и грация.

Тягаться с Бегущим врага юный император не собирался.

...Пас открывшемуся справа Бонхо, толчок от металлического шеста, отмашка двухсторонним топором по "бегущему" загривку, шелест песка, перехват обратной передачи...

Последней преградой оказались Кач и Жизар, вставшие плечо к плечу. Одна рука тут не помощник.

...Взмывающий вверх камень, свист разнообразного двуручного оружия, сыплющиеся проклятья, шлепок камня о ладонь, приятный вид развивающихся на ветерке флажков, бросок...

Нет, тут с двух метров по воротам попадают.

...Гол!

Покачнувшийся от удовольствия и от ужасающего взрыва толпы, Джимми медленно развернулся. Открывшаяся ему картина пугала. Половина команды валялась на песке, корчась от боли. Кое-где виднелась кровь. Фрозт работал на поражение.

Джимми аж затрясло от нахлынувшей злости. Взгляд опустился на Джар, прибывающий в своей последней от секундной схватки с рогатой двоицей форме. Глефа.

Сказать, что Джимми не умел владеть глефой, пожалуй, было нельзя, потому что... потому что он владел ей, как бог!...

- А этот Джимми хорош. - Нервно причмокнул сосед Нэйтина.

- Да? - Сморщился Нэйт. - Чего-то не вижу я тут ничего хорошего.

Несколько человек одарили его непонимающими взглядами.

- Ну а чего? Вы посмотрите, что он творит... Кто его так учил! Не идет после подсечки скользящий укол!... Блок! Куда?! Ну и сейчас по башке получишь... опять за счет Джара? Неужели не стыдно!

- Простите, милейший, но вы бредите.

- А, по-моему, бредит Джимми! Разве работают так саблей?!

- Но остальные...

- Об остальных молчу... не поле, а детская песочница какая-то! Кстати, счет пока за Ангелочками, так что паршивец этот ваш Джимми... Вот Бонхо взять! Уже десяток голов забил! Вот это я понимаю, игрок!... А Джимми, он больше декоративный характер носит. Один сплошной гонор, ну разве так сражаются?!..

- Джимми - чудо из чудес!

- Да, и он - мой друг! - Кирт закатил глаза от удовольствия, и тут же заколотился в радостных конвульсиях. Ласточки забили очередной гол.

Следующие полчаса матча пронеслись под знаком кровопролития. Разобравшись, наконец, что к чему, госпожа Фортуна, как ни странно, отметила своей дланью только тех, кто мог в одиночку вынести целую армию, тобишь Джимми и Фрозта. Остальные же хлебнули от души.

Слабые игроки обоих команд отсеялись в первые же минуты, и очень скоро в движении прибывала лишь горстка бойцов, две трети из которых составляли бегущие. Правда и все они, в конце концов, предпочли услышать о результате матча от залившей им ноздри нашатырем медсестры. Люверт пал, забивая гол-красавец и приземляясь на выставленное Жизаром копье. Простить такую наглость мерзкому Ангелу просто не могли - Джимми лично запинал бедолагу вместе с Бонхо, хотя последний и получил сильнейшее ранение. Бон-Бон расплющил Кача, когда тот закатывал в ворота Ласточек уже третий по счету самый огромный булыжник. Фрозт так рассвирепел, что несчастный носорожек был буквально изрезан вдоль и поперек. Бедненькая зверушка была еще жива, но отдыхала на влажном от крови песке, тяжело дыша. Двое Бегущих Ангелов оказались на удивление хлипкими и погибли очень быстро, а единственного сильного игрока - бронированного слоника, Шошо встретил аккурат лоб в лоб. Окочурились, естественно, оба.

Момент истины близился.

Джимми медленно шел на встречу высокому воину в серых доспехах. Избегающий встречи с ним после первой неудачи Фрозт довел-таки дело до решающего поединка один на один.

По трибунам побежали взволнованные возгласы, кружившая вот уже пятнадцать минут живая волна быстро затихла. Испарение от горячего песка делало фигуру Фрозта еще более зловещей. Джимми чуть ускорил шаг.

- Ну что, малыш, поиграем? - Иронично прохрипел Ангел.

- Никогда не любил играть с грязными крысами! - Сдвинул брови юный император. - Я убью тебя быстро.

- Ну зачем же так спешить, Джимми? - Засмеялся Фрозт. - Толпа хочет увидеть своего любимца во всей красе. Ты же не будешь огорчать своих питомцев, малыш.

- Заткни свою пасть, тварь! - Взъярился юный император. - Малышом я разрешаю себя называть только одному человеку, и это явно не ты!

- Ну извините, ваше солнцеподобие! - Ухмыльнулся Фрозт. - И все же...

- Джимми! - Встрял в их беседу хриплый голос израненного Бонхо. - Джимми, убей его, Джимми, он... он тянет... время...

По спине юного императора пробежался неприятный холодок. Откровенно говоря, все это время он даже не следил за счетом матча, и почему-то ему казалось, что победа уже давно у них в кармане.

Джимми судорожно забегал глазами по полю: чуть живой Бонхо, пытающийся затолкать последний гигантский валун, безжизненные тела других игроков и не одного камня.

- Там! - Через силу выкрикнул Бонхо.