Золотая шпора, или путь Мариуса

Свобода действий — это хорошо, подумал Мариус и снял кольцо.

— Я не буду его носить, — сказал он тихо, но твердо.

— Как угодно, — поморщился Крон. — Но должен предупредить: теперь твое существование без этого кольца сильно ограничено во времени.

— Не понял? — переспросил Мариус, и волосы от ужасного предчувствия зашевелились, как потревоженные змейки.

— Формулирую совсем просто: сняв кольцо, ты обрекаешь себя на очень скорую смерть. Без кольца твой организм теперь, коль скоро эксперимент начат, просто не сможет эффективно поддерживать жизненно важные функции.

Собеседники помолчали.

— На мой взгляд, глупо идти на бессмысленную гибель из-за абсолютно немотивированного желания избежать участия в эксперименте, всю грандиозность которого ты просто не в состоянии постичь, — брезгливо убеждал Крон. — Пойми: тебе выпал редкий удел. Ты один представляешь свое поколение перед миром вечности и вечной мудрости. Поверь: тебя ждет необыкновенная жизнь.

Мариуса это не радовало. Он предпочел бы никого не представлять, а скромно разделить судьбу поколения, какой бы жалкой она ни оказалась. Но что наши желания без возможности выбора? Мариус вздохнул и вновь напялил кольцо на безымянный палец левой руки.

— Ты веришь в Бога-солнце? — спросил Крон усталым тоном.

Мариус неохотно кивнул головой.

— Что, согласно вашей вере, символизирует кольцо?

— Чего?

— Ну, что ты видишь в кольце? Какой символ?

Мариус задумчиво посмотрел на колечко. О чем толкует этот умник? Он раздраженно пожал плечами: не понимаю, мол, изъясняйся проще.

— Вы ведь считаете кольцо символическим изображением солнечного диска? — терпеливо продолжал Крон.

Ах, так… Мариус кивнул.

— Тогда можешь считать, что ты — Избранник Солнца. И Бог назначает тебе твой жребий, закрепляя его посредством кольца. Мы лишь озвучили тебе волю Бога. И передали его амулет.

Что-то не очень ты, приятель, смахиваешь на слугу Господа, подумал Мариус, скептически глядя на Крона. Видели мы слуг Господа. Уж этого добра в нашей славной Рениге довольно.

— Ты лжешь, — сказал Мариус.

— Зачем мне лгать? — ледяным тоном спросил Крон.

Мариус этого не знал. Собственно, ему было все равно.

Глава 33 О новом владельце малинового плаща

— Последний момент, — сказал Крон. — Как я уже упоминал, мы поручили составление головоломки Ордену Пик. Эта организация отнюдь не пользуется нашим абсолютным доверием. Нам известна ее цель — тайно использовать нашу мощь для успеха своих начинаний. При составлении головоломки Орден остался верен себе и не удержался от соблазна, самовольно введя в схему задание с тремя талисманами. Разумеется, от нас это не укрылось. Однако мы позволили событиям развиваться своим ходом.

Мариусу все труднее становилось понимать Крона.

— Орден Пик добивается совершенно конкретной цели. Три талисмана, которые ты должен был для него добыть, составляют части единого целого. Совмещенные определенным образом в известной точке вашей планеты, они способны породить процессы с фантастической энергетикой. После того, как это будет проделано, перед обладателем талисманов открываются поистине безбрежные перспективы. В руках организации, подобной Ордену Пик, талисманы являются ключом к мировому могуществу. В свое время три этих магических предмета были размещены так, чтобы овладеть ими стало практически невозможно. Мариус вспомнил пещеру людоеда, остров Тинторетто и курган мерданов. Тот, кто хотел сделать талисманы недоступными, преуспел в этом.

— Обычный человек вряд ли смог бы овладеть даже одним талисманом. Другое дело — ты. Обладая позитивно заряженной шпорой, ты мог при известной настойчивости эти талисманы собрать. Зная о твоих возможностях, Орден Пик решил использовать этот уникальный шанс и подстроил все так, что поиск талисманов для тебя стал неотъемлемой частью общей задачи, поставленной головоломкой. Другими словами, вопросом жизни или смерти.

Из этих громоздких комментариев Мариус понял главное: его обвел вокруг пальца еще и Орден Пик.

— Теперь три талисмана принадлежат Ордену, который стоит на пороге исполнения своих вековых чаяний — продолжал Крон. — Его руководители хотят владеть миром. Теперь они получили орудие для исполнения этой цели. Осталось только совместить талисманы определенным образом в определенной точке в определенный момент. Помешать им можешь только ты — ели захочешь, конечно. С нашим кольцом, ты равен Ордену. Хорошенько запомни это. Крон посмотрел на Мариуса и не смог удержаться от скептической усмешки.

— Ты волен отправляться, куда пожелаешь. Но есть человек, к которому тебе стоит пойти, если ты действительно хочешь использовать свой великий шанс. Талисманы наверняка прежде всего попадут к нему.

— А если я не захочу?

— Твоя воля, — протянул Крон многозначительно, но без особой угрозы. А может, и вовсе без укгрозы. — Впрочем, от судьбы не уйдешь. Веришь ли ты в божественное предопределение?

Мариус осторожно хмыкнул.

— Веришь ли, что должно свершиться назначенное тебе свыше? — смягчил формулировку Крон.

— Да! — согласился Мариус. Именно это ему внушали с младенчества.

— Тогда нам спорить не о чем. То, что должно свершиться, так или иначе свершится. Убеждать тебя я не намерен. Да исполнится воля небес! Но на всякий случай имей в виду: имя и местожительство человека, к которому я рекомендую отправиться, ты найдешь в той комнате, где беседовал с нашими внештатными сотрудниками.

— С гномами?

— С ними. Теперь, прежде чем расстаться, хочу сделать тебе приятное. Думаю, для тебя эта демонстрация представит интерес. Поди сюда, — и Крон шагнул к непонятным мигающим и урчащим предметам вдоль стен. Здесь, среди блестящей мишуры, матово отсвечивало желтоватое прямоугольное окно, разделенное на квадраты. В окне перемещались фиолетово-зеленые облака.

— Мы можем показать тебе, чем занимаются сейчас твои спутники, — предложил Крон.

— Отсюда видно? — Мариус заглянул в окно с откровенным недоверием.

— Это — сканер поверхности планеты. Он позволяет получать визуальную информацию о любом участке суши в любом приближении, — объяснил Крон. — Взгляни.

Он сдвинул в сторону какую-то блестящую штуку. Ирреальные облака растворились, вместо них Мариус, к своему изумлению, увидел Барбадильо, который сидел во рву рядом с раненым Вильфредом. Густав не попал в поле обзора. Барбадильо двигался, как настоящий. Рядом с ним Мариус увидел Теленка, сладко припавшего к прохладной стене рва.

— Значит, они здесь! Не ушли! — воскликнул он.

— Тебя это удивляет? — с интересом спросил Крон. — Впрочем, это не существенно. Какой участок планеты ты хотел бы осмотреть?

Мариус с непониманием уставился на Крона.

— Хорошо, — раздраженно сказал Крон. — Сузим выбор. Ты хочешь увидеть Черные Холмы?

— Как Черные Холмы? — ошарашенно переспросил Мариус.

— Смотри же! — и Крон принялся манипулировать блестящими штучками на своем дьявольском устройстве. В волшебном окне возродились цветные облака. Вдруг началось головокружительное мельтешение, которое почти тут же остановилось. Облака расплылись, и Мариус увидел малопонятную картину: голубая извилистая линия, серая прямая черта, желтые и зеленые крупно нарезанные квадраты и совсем микроскопические треугольнички, между которыми что-то шевелилось.

— Вот твои Черные Холмы, — сказал Крон с непередаваемым самодовольством.

Мариус обиделся. Издевается, что ли, этот глист бледный?

— Понимаю, ты никогда свою деревню такой не видел, — усмехнулся Крон. — Уточню: это вид Черных Холмов с высоты птичьего полета. Вот эта голубая лента — река, которую вы называете Кельрон. Это — дорога на город, который вы называете Реккель. Теперь ясно?

Колдовство, подумал Мариус, и колдовство самого дурного пошиба. За такие дела в былые времена без разговоров жгли на кострах. Конечно, за последнее время Мариус здорово излечился от суеверий, которыми полна душа крестьянина. Общение с астрологами, Котами и Любовниками приучает смотреть на потустороннее намного проще. Но фокусы Крона — совсем другое дело. От них не просто пахнет серой. Они сами сера и есть.