Оборотная сторона Даунсайд

– Джоко, а не могли бы мы отправиться и поискать этого доктора Денфилда?

– Разумеется. Ты только прости меня за пересказ этих автобиографических подробностей, старина. Так частенько бывает в такой поздний час, когда мир находится в переходном равновесии между тьмой и светом. Он быстро расправился с тем, что оставалось в тройке стоявших перед ним бокалов, и поднялся из-за стола. – Ты даже не обратил внимания на мою «шляпу».

– Новая? Зак с трудом поднялся на ноги. Они дрожали теперь еще больше.

– Та же самая, только я отполировал ее и отхромировал. Как блестит, правда?

– Да, я был ослеплен в тот же миг, как только увидел тебя.

Затем Джоко подхватил руку Зака и осторожно вывел его из будки.

– Я очень рад, что ты еще не потерял своего чувства юмора.

– Пока еще нет.

– Надеюсь, беспокоит не очень сильно?

Зак увидел размытый калейдоскоп из ярких цветных стекол. Отвернувшись от блеска операционной, он взглянул с высоты стола, на котором лежал, прямо в скуластое лицо доктора Денфилда.

– На самом деле, черт возьми, беспокоит, и все еще сильно.

– Ты не шутишь? Ну, ничего, скоро боль спадет. Разумеется чисто хирургический путь был бы, возможно, и лучше, но у тебя очень жесткое расписание, как я понял со слов Джоко. Денфилд повернулся к нему спиной и, отойдя от операционного стола, тяжело опустил костлявое тело в подвесное кресло. – Делать деактивацию снаружи с помощью телеустановки всегда и грубо и неосторожно.

Зак чувствовал, как вся левая часть его головы раскалывается от боли.

– По крайней мере, хоть удалось остановить зуммер.

– Да, уж он-то теперь не будет больше тебя беспокоить. Считай, что он мертв. Может быть позже, когда у тебя будет гораздо больше времени, ты можешь вернуться и попросить меня вообще убрать его. А пока АФП больше не сможет изводить тебя с помощью электроники или трансформировать боль внутрь твоего тела. Он поднял плечо, чтобы помочь самому себе снять салфетку, покрывавшую его голову. – Единственное, о чем я всегда беспокоюсь при такой работе, так это вероятность взрыва.

Зак сел, свесив ноги через край стола.

– О каком взрыве вы говорите?

– А разве ты не знаешь? Уверяю тебя, что АФП иногда вставляет туда заряд, поэтому при попытке вывести из строя зуммер, происходит взрыв, – пояснил врач. – Таким образом попадаются оба, и агент и врач. Возможно ты не такой важный агент, чтобы тебе было вделано такое дополнительное устройство. Ни один из моих датчиков не показал его наличия внутри твоей головы, но люди из АФП могут быть очень хитрыми. Они научились использовать взрыватели, не поддающиеся средствам детектирования.

– Но почему же вы продолжаете рисковать?

– Я врач, и моя обязанность устранять боль.

– Даже рискуя подорваться вот таким образом?

Доктор Денфилд развел широкими плечами.

– Я всегда рискую, – сказал он. – Кроме того, Акула не получила никаких отрицательных подозрений.

– Что это за Акула?

– Да, и верно, ты еще не встречался с ней. Она намеревается сопровождать тебя до Детройта. Очень приятная молодая дама, – сказал доктор. – Более или менее. Я уверен, что она понравится тебе.

– Мне еще не приходилось отдавать свои симпатии кому-либо с таким именем, как Акула, – ответил ему Зак.

Глава десятая

Джоко медленно раскачивался в кресле-качалке из гнутого дерева.

– Сейчас самое время, старина, серьезно подумать о том, чтобы ты присоединился к нашей организации.

– Пока я не хочу никуда присоединяться. Зак сидел один в просторном кресле, рассчитанном на двоих, наискосок от маленького киборга, все в том же передвижном кабинете врача. – И кроме того, я должен еще уладить свои дела с отставкой из Агентства Федеральной Полиции.

– Но как ты можешь сравнивать Общество по Распространению Полезных Знаний с этим сборищем хвастунов, среди которых ты провел свою молодость, приятель, – попытался урезонить его Джоко. – Общество, как я уже говорил тебе, это уникальная организация. В течение нескольких последних лет, с тех пор, как я отказался от этой жульнической и суетной жизни на Верху, я создал целую сеть из одаренных и талантливых людей…

– Да, я знаю об этом. Вундеркинды и люди с отклонениями, которым тяжело жить обычной жизнью, – сказал Зак. – Я нередко и сам помогал вашим людям в те времена, когда был полицейским.

Раздался легкий треск, когда Джоко наклонился вперед.

– Должен ли я воспринимать это как сожаление, старина? Ты на самом деле не можешь обойтись без некоторой печали, оставляя этот…

– Разумеется, – ответил Зак. – Или по крайней мере, раздражения и злости. Я потратил несколько лет на работу в АФП, принося им определенную пользу. И вот когда я заболел от этого проклятого медленного вируса, они затолкали меня в камеру и начали разделывать меня, как те трупы, что подбирает Тэсси-Транц. Когда же я выбрался оттуда, они решили использовать встроенный в мою голову зуммер, чтобы вывести меня из строя. Вообще-то говоря, Джоко, это было не самое радостное расставание.

– Но ведь феды всегда поступали именно так, как я уже неоднократно указывал тебе. Как только колесо фортуны ставит тебя чуть-чуть в иную позицию, ты сразу начинаешь видеть их истинное лицо.

Зак помассировал левую сторону головы, которая все еще побаливала.

– Кстати, ты разузнал что-нибудь о Тимпани Кворл?

Настоящие пальцы киборга бегали по панели компьютерного терминала.

– По-видимому, она томится в Арабских Альпах.

– Что делает?

– Восстанавливает силы, как гласит легенда прикрывающая ее отсутствие, после неожиданного нервного стресса. Она находится в одном отдаленном и очень престижном санатории.

– Кто-то наверняка держит ее там против ее воли. Я должен…

– Но нет никаких доказательств, что девушка отправилась туда против собственного желания, – заметил киборг. – А твоим самым первым делом, мой друг, с тех пор как ты избавился от работы по найму, должно быть спасение собственной задницы. Ты должен, пока наша Организация не отыщет лекарство своими собственными силами, может быть за оставшиеся тебе на этой планете три месяца, отыскать, кто подсунул тебе такой подарок и как можно от него избавиться. И не трать попусту время на розыски всяких…

– Не забывай, что она помогла мне сбежать.

– Возможно.

– Оставь свою скромность. На что ты намекаешь?

– У меня есть человек, который исследовал всю ситуацию, которую ты описал мне, все, что касается твоего побега.

– Ты думаешь, что мне просто позволили сбежать оттуда, – сказал Зак.

Джоко лишь покачал головой.

– Кто-то организовал этот побег с относительной легкостью.

– Если не АФП, то кто еще?

– Возможно, что твоя Тимпани и действительно как-то связана с этим. В конце концов, ведь это ее автолет был использован для побега.

– А ее изображение, ведь эта передача была вполне достоверной. Я знаю достаточно много о передаче подобных изображений, чтобы понять, где может быть подделка, – настаивал Зак. – И вот что еще я об этом думаю: она действительно подготовила побег для меня, но затем в игру вступил кто-то еще. Вот почему я думаю, что мне необходимо ее разыскать…

– Прежде всего, ты должен спасать себя, – сказал Джоко. – Наша организация займется ее поисками, и если окажется, что она действительно находится в опасности, то ты первым узнаешь об этом. А теперь, давай перейдем к делам, которые имеют к этому непосредственное отношение. Нам удалось выследить того робота, который нанимал тех двух болванов, которые пытались схватить тебя прошлым вечером у этого живописного болота.

– Я никогда не рассказывал тебе…

– Пока ты дремал при деактивации твоего дверного звонка, мой дорогой, ты кое-что рассказал.

Зак вскочил на ноги.

– Что, черт возьми, ты использовал, чтобы заставить меня сделать это?

– Я выступаю как лицо, которому поручено отыскать источник этого нового вируса, так же как и ты, – сказал Джоко, растягивая слова. – И я делаю то, что считаю нужным, для поимки этих мошенников. Это включает и использование таких средств, как устройство съема достоверной информации, применительно даже к своему старому приятелю. А что касается вышеупомянутого робота, который нанял твоих несостоявшихся похитителей, то он, кажется, был изготовлен фирмой «Аякс Робот Корпорейшн», Орландо-редут, Флорида.